равно находились от входа в подгорный город еще очень далеко. В покинутых землях с дорогами вообще было плохо, а с прямыми тем более.
Все кристаллы-накопители тоже зарядили, да и с долиной связались, узнали новости. Там, к счастью, ничего экстраординарного не случилось. Все шло своим чередом. Имелось и хорошее известие: вернулись из своей экспедиции Лирмилиэль с Анжей. Древняя проверила портал сразу, как вернулись. Тот оказался исправным, и теперь она ожидала, когда мы включим его с нашей стороны. Однако оказалось все не так просто. Когда добрались до портала, обнаружили, что ящер не только его отключил, но и как-то заблокировал.
– Я наверняка смогла бы помочь, – ответила Иркана, – но не в своем теперешнем состоянии.
– Ничего, сами справимся, – ответила ей Эледриэль.
И мы со светлой действительно справились, хотя и провозились почти целую неделю. Сразу же после этого опять связались с замком. Откликнулась на вызов древняя, она и без дополнительных источников сама могла связь устанавливать.
– Все готово, – сообщила светлая.
– Сейчас буду, – ответила она. – Только в подвал спущусь. Не прошло и десяти минут, как из кольца портала вышла рыжая эльфийка. Не стала тратить время на приветствия, а сразу занялась делом. То есть попыталась настроить врата с этой стороны.
Об умственных способностях Крабодура Ли оказалась еще более низкого мнения, чем любой из нас.
– Это до чего же криволапым нужно быть?! – комментировала она, рассматривая плетения врат.
– А в чем дело? – вставил я вопрос.
– Напутано все, что только может быть напутано, и даже кое-что из того, чего перепутать никак нельзя, то есть до сегодняшнего дня считалось в принципе невозможным, – охотно стала делиться она. – И ведь полтора года с плетениями контура возился, хотя на самом деле и десяти месяцев за глаза достаточно.
– Ну, то, что Дурокраб дурак, мы и так уже знаем, – заверил я рыжую. – Главный вопрос теперь в том, сумеешь ли ты, Ли, исправить то, что он напутал, или нам придется тут куковать те самые десять месяцев, пока сплетешь новый?
– Я, в общем-то, уже исправила.
– Так, значит…
– Нет! – даже не дала мне закончить вопроса древняя.
– Почему? – спросила уже Эль.
– Ты же только что сказала, что исправила, – добавил я.
– Да, исправила. И теперь контур работает как нужно. Но этот криволапый дракон умудрился такого наплести, что однажды замкнутое уже невозможно изменить. Поэтому можно отправляться куда угодно, только не домой.
– Так уж и куда угодно? – с сомнением спросила Эль.
– Почти, – ничуть не смутившись оговорки, ответила Ли. – Нужен либо другой включенный портал, таких на планете в данный момент всего два, этот и тот, что в замке, либо точный код активации рабочего, но выключенного. Дистанционное подключение тоже предусмотрено.
– Интересная информация, – проговорил я, скорее чтобы хоть что-то сказать.
– У вас есть такой код? – продолжила древняя. – Или хотя бы известно, где стоят другие исправные врата?
– Так ведь у тебя есть или, во всяком случае, должен быть, – тут же напомнил я. – Вы с Анжей вроде как на исследования подземелий отправлялись. А туда иначе чем порталом не попасть.
– Увы, – ответила Ли.
– Что? Не нашли? – удивилась Лара. – Из Анжи получился не самый лучший проводник?
– Почему же? Нашли. Только там совершенно иная система порталов. С этой не совместимая.
– Извините, что вмешиваюсь, но я знаю, где находится еще одно такое каменное кольцо, – заговорил присутствовавший все время рядом магистр ордена. – Только ни о каких кодах ничего не слышал.
– Где? – сразу спросил я.
– В подземельях нашего храма. Там еще зал очень похож на этот.
– Именно такое? С похожим орнаментом? Или просто голое каменное колесо? – уточнила рыжая эльфийка. – А то кроме этих двух систем существует еще и третья, но там просто диск.
– Такое же, с рисунками, – ответил монах-воин.
– Так вот, в этих рисунках как раз и заключается код. Постарайся их вспомнить.
– Не смогу. Я вообще все это видел только пару раз в детстве. Нам в подземелья спускаться строго запрещалось, а послушники повзрослей еще и историями о заточенном там драконе пугали. Мы, естественно, все равно лазали, но так глубоко редко когда забирались.
– Ты только вспомни само кольцо портала, – успокоила его эльфийка. – А код я уж как-нибудь найду.
Сказав это, Ли положила ему руку на голову. Поймав вопросительный взгляд магистра, я кивнул, давая понять, что одобряю. Но рыжая эльфийка уже убрала руку и повернулась к порталу.
– Все! – объявила древняя. – С той стороны врата рабочие. Я их включила, можно идти.
– А как назад? – на всякий случай спросил я.
– Проход двусторонний, а не как у этого криволапого.
Поняв, что прямо сразу может попасть в свой храм, а после вернуться, магистр вызвался добровольцем, после чего не мешкая шагнул в портал. Не прошло и минуты, как он опять вышел к нам. Доложил, что с проходом все в полном порядке, попросил разрешения взять с собой еще двух воинов и снова исчез.
Прошло чуть больше часа, и они вернулись с целой делегацией. Я получил официальное приглашение посетить храм. С самого начала ожидал чего-то подобного, даже с женами успел переговорить. Отправился вместе с Эль и Ларой. Ушастые сначала разрывались, не желая оставлять по разные стороны портала ни меня, ни детей.
– Да не переживайте вы так, – стал успокаивать их. – Мелкие ушастики вместе с Ирканой сокровища ищут.
– Вот это-то и беспокоит, – откликнулась Эль.
– Боитесь, что найдут и дракона опять половину заграбастает, если при дележе не будет присутствовать одна из вас, а особенно светлая? – задал я провокационный вопрос.
Но эльфийки не поддались.
– Я, конечно, понимаю, наши Ив с Марой где угодно приключения найдут, все в своих ушастых мам… Но как раз менестрель, учитывая ее страсть к золоту, не допустит отхода от генеральной линии.
– Все равно мне она не нравится, – сочла нужным напомнить Эль.
– А как по мне, дракон-нянька – самое то, – ответил я. – Кто еще из эльфов сможет похвастать таким достижением? Убить дракона любой дурак может, или почти любой, а нанять в няньки так никто.
Немного посовещавшись, эльфийки все же решили идти со мной. Мысль разделиться им даже в голову не пришла, и вовсе не из ревности. Вернее, как раз по этой самой причине, но не по отношению друг к другу. Этого давно уже не наблюдалось даже напоказ. В первую очередь учитывался факт, что на ту сторону отправлялась и рыжая Ли. Нет, во мне-то они как раз не сомневались (сами так сказали), но мысль, будто кто-нибудь может подумать, что раз князь Ва’Дим пришел с двумя эльфийками, то обе и есть его жены, им крайне не нравилась. И неважно, что так подумают всего лишь люди. Не нравилась, и точка.
По ту сторону уже ждал целый комитет по встрече. Довольно скромный, на мой взгляд. Хотя с чего я взял? Настоящих размеров ни храма, ни ордена пока не представлял. Кто знает, вдруг тут все оставшиеся собрались? Или почти все. Однако когда нас провели в главный зал храма, где стоял алтарь, там было полно народа.
Меня почему-то больше всего удивило, что среди монахов попадались женщины и девушки. И раньше знал, что тут разделение по половому признаку в монастырях не практикуется, но как-то не ожидал в воинственном ордене. Возраст присутствующих начинался лет с десяти и заканчивался глубокой старостью.
Рассчитывал по-быстрому свести все предстоящие церемонии к минимуму, продемонстрировать меч, может, даже в алтарь ненадолго воткнуть… Но не тут-то было. У местных имелась собственная программа, а
