Учитель проверил список и разочарованно покачал головой.
- Боюсь, что нет, мисс Скотт. Вам придется остаться на истории.
Стефани поджала губы, метнув взгляд в мою сторону.
- Что ж, – сказала она, – пусть так. – И запрыгнув на свою лошадь, ускакала вглубь леса за своей группой.
Учителя пожелали друг другу удачи и разошлись. Мистер Торн начал беседовать с нами о местной флоре и фауне, отвечая на вопросы учеников, но это продолжалось не долго. Со всех сторон на нас надвигался густой туман. Он наполнил лес доверху и был настолько густым, что на расстояние вытянутой руки уже ничего не было видно. Стало тихо, потемнело, лошади забеспокоились и сбились в кучу. Молния тоже истерично заржал, крутясь вокруг своей оси, мотая головой.
- Тихо, тихо малыш. – Я старалась успокоить его, похлопав по шее.
Что-то хрустнуло около нас, совсем близко и конь, не поддаваясь управлению, рванул вперед.
- Стой, Молния! – успела крикнуть я, перед тем как мы свернули с дороги и бросились в чащу. Там туман стал редеть, но с каждым метром свет исчезал, заменяясь тусклой полутьмой. Ветки деревьев безжалостно хлестали открытые участки тела, пока я дергала за уздечку, исчерпав все попытки остановить коня.
- Молния!
Конь продолжал бежать, перепрыгивая канавы и корни деревьев. В конечном счете, я врезалась в толстую ветку, растущую сверху, и этот толчок сбросил меня на землю. Я сильно ударилась головой и попой, а конь скрылся в гуще. Кое-какое время я еще слышала топот его копыт, потом всё стихло.
- Черт! – я попыталась встать и предположить, как далеко нахожусь от своей группки. В голове звенело, а перед глазами танцевали крапинки, тошнило.
Послышался шорох, второй, третий...
- Кто здесь? – Я обернулась, всматриваясь во мглу. – Мистер Торн, это вы? Бригитт? Боб?
Ответа не было. Я не смогла разглядеть, кто прятался в кустах в пяти метрах от меня, но это явно был мне не друг. На меня снова начал надвигаться туман, густой, белый и зловещий. Я видела, как в кустах что-то поднялось, и двинулось на меня.
“Беги!” – прозвучал в голове голос какой-то девушки, он не принадлежал мне, но в то же время был моим, и я побежала.
Как самая быстрая в классе я умело перепрыгивала поваленные деревья и обрывы, петляя меж стволов сосен и мшистых дубов, то перегоняя туман, то опять погружаясь в него. Со всех сторон послышались голоса, шептание, злые усмешки... Страх за собственную жизнь закипел в жилах, чувство риска поднялось вновь. Я гнала вперед, не ведая, что там – впереди, выкачивая из себя последние силы, и не желала останавливаться. Я поняла – за мной погоня, настоящая погоня, а я была жертвой. Я не знала, кто это мог быть, но судя по необычным звуков шагов это не люди.
“Не люди...” – пронеслось в голове в тот самый миг, когда туман полностью накрыл меня и я, не увидев впереди горку, зацепилась за корягу и скатилась с холма. Ощутив на себе все камни и палки, я замерла, тяжело дыша и чуть не плача. Каждая мышца тела ныла, не позволяла поднять и бежать дальше... Только куда бежать? Кругом лес, тянувшийся на сотни километров, а преследователи не отстанут.
- Может еще ее погоняем?
Четыре слова, произнесенные с холодной усмешкой, сковали тело не виденными металлическими цепями, сбивая мысли в клубок и приведя последние остатки разума к жестокой реальности – мне конец. Я медленно подняла глаза туда, откуда только что упала и забыла, как дышать. На меня смотрели три пары алых глаз, в тумане скрывая от меня их хозяев.
- Не думаю, Сандрем, она готова, – говорил тот, кто стоял в середине. И я задрожала, когда увидела, как в черной мгле блеснули его зубы-клыки.
- М-м-м! – простонал тот, что слева. – Я уже чувствую аромат ее страха!
- Придержи свой дар, Льюис. Скоро ты насытишься не только ее страхом. – Голос у парня посередке был мелодичен и бархатен, почти как у Роберта. И этот парень определенно был у них вожаком.
- Пол, чего мы ждем? Иль ты забыл, что нас тоже разыскивают? – спросил Сандрем, жадно разглядывая меня.
- Да, пора.
Из тумана вышли три прекрасных парня не старше двадцати лет. Как я поняла, Пол – черноволосый парень тот, что в середине, Сандрем – брюнет справа от него и Льюис – блондин слева, который “питался моим страхом”. Все они казались мертвенно-бледными на фоне темноты лесы, будто мертвецы. С каждым шагом они приближались и с каждым шагом глаза вспыхивали ярче.
Это был конец, мой конец. Мне некуда бежать и не за что сражаться. Они убьют меня здесь и сейчас, я не буду сопротивляться. Было много незаконченных дел в Бенде: Дженнифер, я не уверена, что она отпустила Питера, Роберт с его вечными тайнами и загадками, а бабушка? Что будет с ней? Весть о том, что я умерла или хотя бы пропала в лесу, окончательно убьет ее...
“Нет!!!”
Я распахнула глаза. Голос доносился из глубин моего подсознания.
Позади что-то зашуршало – это были шаги, тихие и глухие, но шаги. Красноглазые парни мгновенно застыли, нервно уставившись мне за спину, лица их побелели пуще прежнего, будто они увидали призрака. Не понимая в чем дело, я обернулась назад и увидела... Роберта Скотта. Да, это был он. Шоколадные волнистые волосы, светло-карие глаза, почти карамельные.
- Не бойся... – прошептал он, наклонившись у меня над ухом, затем встал во весь рост.
От ледяного дыхания бросало в приятную дрожь.
- Роберт? Тебя же казнили десять лет назад! – не верил своим глазам Пол.
- У судьбы много загадок, не так ли?
Красные глаза мужчин вспыхнули злобой.
- Уйди с дороги, Скотт. Нам надо закончить дело. – Угрожающе зашипел Пол.
Скотт сделал шаг вперед, закрывая меня от парней, сделав вид, что не слышал угрозы с их стороны.
- Я вижу, что ты еще на побегушках у Морганы, Пол. Не надоело?
Пол оскалился, выдав напоказ два острых клыка, весь готовый прыгнуть на Роберта и разорвать ими ему глотку.
- Не время, Пол. – Сандрем схватил его за плечо и дернул назад. – Надо кончать с этим. Я уже чувствую, как сюда спешат остальные.
Что-то подсказывало – пора уносить ноги. Я медленно поползла назад, дюйм за дюймом, следя за тем, чтобы красноглазые не заметили этого.
- Раз ты живой и здоровый, может, сам прикончишь ее, пока наша пташка не сбежала, а? – Льюис улыбнулся кончиком губ, обратившись к Роберту и одним глазом наблюдая за мной. Его слова парализовали тело, залив его свинцом. Я поглядела на Скотта, который тоже смотрел на меня
“Он убьет меня!!!”
- Не беспокойся, Челс, никто тебя не тронет. – Пообещал он, словно прочитав мои мысли, или все написано на лице? Я громко сглотнула.
- Ты же знаешь, кто она! – взревел Льюис. – Так убей ее!
- Знаю, – спокойно кивнул Роберта, – но ни я, ни кто-нибудь другой вроде вас не причинит ей вреда. Вы зря пришли, вы не получите, чего хотите.
Парни, посчитав, что лучше убрать его с дороги, накинулись на него разом. Тот, казалось, ожидал этого момента. В руках неожиданно появилась толстая палка, которой он оттолкнул красных назад в туман и сам скрылся в нем. Послышались крики, шипение и треск чего-то...
- Беги! – крикнул голос из тумана.
Роберт!
И я, вложив последние остатки сил, побежала. Туман начал рассеиваться, но я не понимала куда бежать, постоянно озираясь по сторонам. Нога болела, похоже, я ее потянула, когда упала. Позади слышались страшные звуки жестокого боя, и, судя по голосам, к ним присоединись еще несколько человек. Я терялась в догадках: Что с Робертом? Как он? Смог ли одолеть их?
