Земля начала подниматься, а затем резко ушла из-под ног. Обрыв... Я закричала, размахивая в воздухе руками, в надежде за что-нибудь ухватиться. Слышался плеск и течение воды, и я поняла, что внизу река! В следующий миг я ушла с головой подводу, бултыхаясь в ней, как неопытный пловец. Свирепое течение подхватило меня и понесло за собой, терзая из стороны в сторону мое измученное тело. Мимо плыл ствол сухого дерева, я ухватилась за него, используя, как плот, но руки соскользнули, и я вновь погружена в воду. Выплыв на поверхность, увидела, что ствол развернуло в другом направлении, разбив о торчащие камни. Сражаться не было сил, я расслабилась, позволив течению нести меня, и потеряла сознание...
- М-м-м, – простонала я, открывая глаза.
Сделав первый глоток воздуха, я моментально села, ухватившись руками за горло и пораженная резкой болью в легких, как после обжога. В голове звенело. Откашлявшись, я огляделась по сторонам. Сидела я на берегу реки, что текла неподалеку и в которую я упала, прикрытая чьим-то серым пальто, босая и с ног до головы мокрая. В стороне горел небольшой костер, у которого, мешая угли, сидел Роберт. Моя куртка и ботинки находились рядом с ним, к удивлению полностью сухие.
- Сколько я была без сознания? – спросила я, вставая и придерживая больную голову.
- Минут десять. – Ответил он, продолжая ворошить костер.
- Черт, голова болит! – пожаловалась я и протерла глаза.
- Это не страшно. Ты просто ударилась о камень.
И тут картинки недавних событий ворвались в мой разум так яростно, что я сдавленно крикнула, хватаясь за виски. Красноглазые парни, появление Роберта, борьба...
- Кто ты?! – я отшатнулась от него.
Он не ответил.
- Кто ты?! – повторила я, срываясь на крик.
Заметив около себя палку, я схватила ее и острым концом направила на Скотта.
- Я убью тебя, если ты не ответишь! – Неужели я это сделаю?
Роберт повернул голову и посмотрел на меня. Его взгляд на мгновение задержался на моем “оружии”, потом на лице. Губы его тронула едва заметная хитрая улыбка.
- Думаешь?
Вопрос загнал меня в тупик, но я не позволю ему сбить меня с толку!
- Да, – твердо проговорила я, – я это сделаю.
Роберт театрально вздохнул.
- Кто ты? – повторила я, с каждым шагом удаляясь от него.
- Ты сама уже знаешь.
- Нет... – выдохнула я.
Роберт подлетел с нечеловеческой скоростью, скрутил мне руки и притянул к себе, заложив выбившуюся прядь за ухо.
- Да, Челс, да. Я тот, которого ты представила сейчас в голове.
В тот самый момент, когда он держал меня так сильно, что с легкостью мог раздавить руку, когда я, не зная, что делать и как бороться, стояла, еле дыша, я понимала, что он всерьез. Вывеска первых приглашенных на банкете, фотографии в старых газетах, слова Адриана Грина и Боба – все было просто как дважды два. Его семья не имела предков в Бенде, они жили здесь на протяжении пошлого столетия, не опасаясь, что их разоблачать, но я, похоже, добилась нереального успеха...
Слезы текли по щекам, я отвернулась, а он тихо прошептал на ушко:
- Я вампир.
У меня кровь застыла в жилах. Одно дело думать об этом в уме, а совсем другое – слышать вслух.
Роберт отступил на шаг, выпустив меня.
- Убирайся. – Прошептала я.
- Что? – переспросил он.
- Убирайся! – выкрикнула я. – Исчезни!
Роберт печально улыбнулся.
- Я сделаю это, но пообещай мне одну вещь, – попросил он. – Обещай, что не раскроешь мою тайну, никому не расскажешь о моей семье, если надо – солги, но молчи.
Я не ответила.
- Всё. – Загадочно выдохнул он и... исчез.
Секунду назад он стоял предо мной, а теперь я просто смотрела перед собой в пустоту. Скотт растаял в воздухе, задув за собой костер.
Человек, который спас мне жизнь и кого я могла назвать своим другом, оказался не человеком. Монстром, убийцей, исчадием ада...
Роберт был вампиром.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Мне было плохо, очень плохо, я плакала. И мне было страшно, да, я боялась... всего. Всего леса, темноты, тишины, окружающей меня – я боялась. Лучше бы я не знала его, лучше бы было... Я вспомнила его голос, улыбку и меня передернуло, я съежилась, будто бы ощутив прикосновение его мертвых пальцев на своей руке.
Глубоко в лесу слышались голоса, они звали меня по имени.
Небо над головою посерело, поднялся ветер. Боль пожирала меня изнутри. Я не сопротивлялась, наоборот, позволила ей наполнить себя до кроев. Было холодно. Мокрая одежда прилипла к телу, голые стопы закоченели, пальцем пошевелить не могла.
“Вампир...”
Голоса приближались, и вот из чащи постепенно материализовалась темная фигурка.
- Она здесь! – крикнула человек, затем слез с коня и, подбежав, накинул свою куртку мне на плечи. – Челси, ты как?
Я молчала.
По голосу это был наш учитель биологии – мистер Торн. Следом появились Бригитт, Дилан и Эдвин.
- Бригитт возьми теплое полотенце, она здорово искупалась в воде! – крикнул учитель, теснее прижимая меня к себе. Мужчина не выглядел таким уж старым, но обниматься с учителем не входило в мои планы, но сейчас мне была все равно.
Бригитт послушно спрыгнула с лошади, нашла нужную вещь и, обмотав меня, словно упаковку спросила:
- Все хорошо, Челс?
Нет ответа.
- Похоже у нее шок, – объяснил мистер Торн. – Нужно не медленно доставить ее в больницу.
Мистер Торн подхватил вещи оставленные Робертом у костра, мы сели на лошадей и поскакали прочь от ненавистного мною места.
На ранчо творился неразборчивый хаос: дети испуганно переговаривались, предлагая свои версии происходящего, прикатила карета “скорой помощи” и несколько полицейских машин. Один не молоденький шериф допрашивал свидетелей моего исчезновения. Все замерли, увидев нас, выезжающих из леса, и, несколько секунд постояв спокойно, ринулись к нам. Меня окружила толпа из волнующихся учеников. Мистер Торн попросил их расступиться, и я глазом моргнуть не успела, как меня усадили в “скорую”.
Больше всех я боялась говорить с Бобом, но он, несомненно, подошел ко мне, спросив о Молнии. Я не стала лгать и рассказала, как он скинул меня, перед тем как удрать. Боб кивнул, выдавив улыбку, но уходя, не сумел скрыть свою печаль. Ведь он любил этого жеребца! Но уже через некоторое время в лесу кто-то громко заржал, послышался топот приближающихся копыт и через миг из ближайших сосен выбежал Молния. Увидев десятки людей, конь хотел было повернуть назад, но Боб и Райли вовремя перехватили его,
