переродок издал хрипящий звук, похожий на смех. Замахнувшись, он впился когтями в живот, внедряясь все глубже. Я заорала что есть мочи, боль пронеслась по всему телу. Я подумала, что когти переродка мне сейчас вырвут печень. Чудовище вытянуло вторую лапу и принялось раздирать ею мне бок, заливаясь победным кличем.
“Челси, – услышала я, женский голос в голове, – справа”.
“Справа!” – догадалась я.
Перенося муку и одной рукой сдерживая атаку переродка, я второй рукой вцепилась в правую часть груди, где, как подсказывает мне интуиция, таится смерть твари. Погружая пальцы глубже внутрь тела, пробираясь через густое оперение, я нащупала бьющейся орган, который пускает кровь по телу, и, сжав его, вырвала наружу. Переродок забился, харкая тухлой кровью, упал на меня и в секунду его тело расползлось.
И тут же, судорожно втянув воздух, я раскрыла рот и отчаянно, оглушительно завизжала. Крик вышел не ярким, а скорее задушенным, поскольку голосовые связки неожиданно отказались выполнять свои функции. Я выползла из-под туши, которая мигом ранее была вороном-переродком, с головы до ног выпачканная в крови твари. Отбросив сердце, я скрючилась и меня стошнило. Потом, упала на траву и лежала, закрыв глаза, пока не услышала приближающиеся шаги и голос Роберта:
- Челси!
Скотт появился из-за деревьев, взял меня на руки.
- Он напал на меня... – сдавленным голосом прошептала я ему.
- Ш-ш-ш, – ласково сказал Роберт, неся меня к дому, – не трать силы.
Роберт с ноги открыл заднюю дверь, быстро вбежал по лестнице в мою комнату. Он бережно уложил меня на кровать, а сам метнулся в ванную.
- Лежи спокойно, не двигайся. – Приказал он.
Постанывая, я приподняла голову и ужасом обнаружила, насколько я пострадала. Нога разодрана почти до костей, на боку висели куски мышц, и ткань подо мной быстро пропитывалась алой кровью. Я так устала, что могла почувствовать, как кровь вытекает из меня. Перед глазами замелькали темные пятна, я закрыла глаза.
- Челси! – я почувствовала, что Роберт сел рядом, положив ладонь мне на щеку. – Открой глаза!
- Роберт... я умираю? – задыхаясь, спросила я, смотря на его прекрасное лицо, тронутое отчаянием.
- Ты не умрешь! – горячо воскликнул он, обматывая бок и ногу полотенцами. – Смотри на меня и не смей закрывать глаза, слышишь, не смей!
- Не буду...
Роберт по несколько раз обматывал мои раны, но полотенца скоро становились красными. Скотт чертыхнулся, перебинтовав меня заново: ему никак не удавалась остановить кровотечение. Я все время смотрела на Роберта, хотя усталость шептала на ушко, чтобы я закрыла глаза и окунулась в неизвестность.
Роберт заметив, что я неотрывно гляжу на него, пусть мой взгляд туманен, одобрительно прошептал:
- Молодец, не закрывай глаза.
“Молодец, не закрывай глаза” – говорил мне Роберт снова и снова, как заведенная машинка, похоже сам того не замечая, пока трудился над моими изувечениями. Тупая боль пульсировала по телу. Я пыталась не думать о ней, так как это помогало мне не чувствовать ее. Я будто была не здесь. Окрыленная, смутная, я все хуже и хуже осознавала слова Роберта.
- Челси, – я видела Роберта как через смазанное стекло, – приподымайся.
Прохладные руки аккуратно взяли меня под спину и усадили, опустив на подушку. Его движения вывели меня из-за затуманенности, и боль загорелась с новой силой. Я сжала зубы, не давая крику вырваться наружу.
- Тихо, тихо, – успокоил Роберт, – сейчас все пройдет.
Скотт присел на корточки у кровати и положил ладони на пострадавшую ногу. В следующий момент его ладони озарились ярким светом, а моя нога стала стремительно заживать, боль постепенно утихала. Тоже самое он проделал с животом и боком. Когда целебный процесс был окончен, я громко вздохнула, осев на кровати.
- Как самочувствие? – заботливо и взволнованно спросил парень.
- Н-нормально...
Скотт собрал окровавленные полотенца в охапку и отнес их обратно в ванную. Я лежала, не двигаясь, безмолвно глядя в потолок.
- Что-нибудь болит? – Роберт лег на другую сторону кровати.
- Нет... Пить хочу.
- Сейчас принесу.
Скотт принес стакан чистой прохладной воды. Дрожащими руками я взяла его, едва не опрокинув, и в три жадных глотка осушила.
- В состоянии говорит?
Я кивнула.
- Что произошло?
- На меня напало существо, что и в первый день, однако я его... Оно же умерло?
- Да.
- Господи, это было... ужасно... – я провела по лицу рукой.
Вторая рука была вся в засохшей крови переродка. Преподнеся к носу, я принюхалась и поморщилась от тошнотворного запаха гниющей крови.
- Первым делом мне стоит вымыться, а потом я расскажу тебе все до мелочей.
- Встать сможешь?
- Попытаюсь.
Я поднялась с кровати и меня накрыла волна головокружения. Покачнулась, но Роберт поймал меня не дав упасть.
- Все хорошо, – сообщила я ему, твердо чувствуя пол под ногами, – дальше я сама.
Закрыв за собой дверь, я стянула с себя грязную и порванную одежду и встала под горячий душ. Тяжелые струи воды сломили меня: я осела в ванне. Не мигая, смотрела, как в водопровод утекает кровь, моя и переродка. Капля за каплей она оставляла мое тело. Я коснулась бока. Еще минуту назад на шелковистой коже была глубокая рана, оставленная тварью на подарок. Вздохнув полной грудью, смыла с себя противную кровь.
Когда вышла из ванной кровать была уже перестелена, и Роберта в комнате не было. Переодевшись в чистую одежду, я спустилась вниз, однако дома его не оказалась. Перебарывая в себе отвращение, вышла на заднюю лужайку. Скотт убирал улики присутствия борьбы, пытаясь с помощью магии вывести пятна крови, въевшиеся в землю.
- Куда ты его дел? – спросила я, подойдя к нему.
- Закапал в лесу, – Скотт выпрямился. – Ты в порядке?
- В полном. – Я сунула руки в карманы. – Ты знаешь, что это за существо?
- Стриг, – произнес Роберт и, встретившись с моим озадаченным взглядом, быстро пояснил: – Стриги – это души умерших людей, не сумевших уйти в свет. Под действием темной энергетике, что окружает город, они превратились в полулюдей-полуворонов, которые нападают на людей, чтобы выжить. До нынешних пор они спали, но частые смерти пробуждают их.
- То есть ты хочешь сказать, что из-за убийств, что в последнее время участились, они проснулись?
- Да.
- Это они убили Коди и других людей? – уточнила я.
- Да. Но стриги не единственные убийцы, затаившиеся в лесу.
- Кто же еще?!
- Вампиры, – с серьезным видом ответил парень. – В последнее время наша семья засекла парочку.
