Мы преследовали их, но им удалось скрыться в дебрях леса. В город и раньше наведывались местные вампиры и оборотни, но никто не задерживался дольше, чем эта троица. Вероятно, пробуждение стригов – результат их охотничьей деятельности. Но есть одна загадка – троица появилась недавно, а стриги появились еще задолго до твоего переезда. У меня нет доказательств, но, как я думаю, их специально кто- то пробудил.
- Хреново, – произнесла я. – Они напали на меня в первый же день.
- Я пытался, что ли сделать, но разбить ледяное стекло не так-то просто...
- Постой, постой, – остановила я его, – это ты бил в стекло?!
- Да. Но я тогда еще не знал тебя.
“Тогда как же мне он приснился” – подумала я, вспомнив сон.
- Ты отлично справилась, – похвалил Скотт без улыбки, – вырвала ему сердце.
Я вздрогнула.
- В первый раз я ударила его колом прямо в то место, где должно находиться сердце, но он остался жив, как так?
- У стригов два сердца. Одно осталось от прошлой жизни – в которое ты попала, а второе появляется, когда озлобленная душа становится стригом, вот из-за этого его и очень сложно убить.
- Если мне подсказали, что сердце находится справа, то я бы умерла.
- Подсказали?
- Да, какой-то голос в голове подсказал, что справа, но не сказал что именно, я сама догадалась.
Роберт в задумчивости поджал губы.
- Ладно, – произнес он, в конце концов. – Убери свечи, я сделаю для твоего дома надежную защиту.
- Спасибо, – неожиданно для него произнесла я.
- За что?
- За то, что исцелил меня.
- Челси, – Роберт обнял меня, чмокнув в лоб, – я же обещал, что защищу тебя, во что бы мне это не стоило.
- Но все же, спасибо. Если ты не подоспел во время, я бы умерла.
- Не говори так.
- Хорошо, – я отстранилась, – давай приведем все в порядок.
Я убрала свечи и выкинула одежду, пропитанную до нитки кровью стрига, пока Роберт за нужными ему вещами гонял домой. К моменту его возвращения я сумела убрать все, что могло привлечь внимание тети Дженнифер.
Роберт поставил на кофейный столик коробку, вытащив оттуда манускрипт в кожаном переплете, очень древний, судя по ранимым страницам.
- Что за книга?
- Книга Теней – колдовской учебник, содержащий вызывания, примеры ритуалов, заклинания, руны, магические правила и многое другое. Такая книга имеется у каждого колдуна, обычно она передается по наследству. Эта досталась мне и Стефани от матери.
- Мы будем искать заклинание?
- Да, но сперва развешаем по дому вот это. – И Роберт достал веточки рябины и других трав. – Они защищают дом от злых духов.
Роберт сказал, что кипарис – не только сильное защитное средство от сглаза, но и еще приятно пахнущее. Я поставила веточку кипариса в вазу. А парень прикрепил веточку рябины с плодами над входной дверью. Это лучший защитный амулет. У себя в комнате я положила полынь, а тимьян отнесла в спальню дяди и тети. С домом было покончено, и мы взялись за двор. Скотт выкопал на краях нашей земли четыре неглубоких ямки, в каждую положил по камню, которые принес с собой, по мешочку с магическими травами и забросал почвой, а на образованные бугорки установил по одной зажженной жемчужной свечке.
- Готово. – Объявил он, вытирая земляные руки о полотенце. – Можно приступать к заклинанию.
Он встал посередине лужайки, в правой руке держа открытую на нужной странице Книгу Теней, а в левой – горящую свечу. Закрыв глаза, минуту-другую не двигаясь, затем тихо-тихо зашептал текст из книги на каком-то древнем языке. Роберт дошел почти до середины стиха, когда от него к свечам, расставленным по четырем углам, потянулись молочно-серебряные полосы, как тогда, когда Стефани проводила ритуал Луны Крови, и сами эти свечи замкнулись теми же поясами света, образовав квадрат. Огонь свечи в руке парня вспыхнул сильнее, я от неожиданности отпрыгнула назад, а голос звучал уже более властно и громко. И когда Роберт закончил читать все вокруг вспыхнуло и погасло в тот же миг, не оставив за собой ничего, кроме восторга.
- Дело сделано. – Скотт хлопнул книгой, закрывая ее, и задул свечу. – Однако необходимо проводить ритуал раз месяц, иначе действия магии ослабнет, и стриги могут опять напасть на тебя.
- Как же хорошо, что ты у меня – опытный маг!
Парень рассмеялся.
- Чего смешного? Я правду говорю.
- Спасибо за комплемент!
Роберт приобнял меня за плечи и увел в дом.
За семейным ужином Билл поделился плохими новостями: спецгруппа после четырех часов поиска пропала без вести. Их рации не отвечают, а посылать поисковый отряд в ночь за ними – слишком рискованно. Полиции подождет до следующего утра и если известий не будет – их отправится искать вертолет. Дядя предполагает, что они находятся где-то в пяти-шести километра от точки сбора. В той местности непроходимый лес, с неисчислимыми рвами, оставленными после войн, в которые они, может быть, и провалились, а так же густой туман и дикие звери. Билл сказал, что если им удастся послать спасательный сигнал или же добрать до реки Дешют, что течет недалеко, то их найдут гораздо быстрее. Однако шансы, что их обнаружат живыми, крайне малы, так как неизвестно что с ними стряслось. Билл заявил, что если спецгруппу не найдет в течение трех дней, то мэр отдаст приказ вырубить Темный лес.
Я точно заледенела, слушая Билла, в голове – бардак, а в горле – ком. Дженнифер сидела вся белая, похожая на полотно.
В Бенде творились беспорядки: школы позакрывали, вокруг леса дежурили полицейские машины. Еще бы – от спецотряда не было вестей, а Нору Холли с подружкой так и не нашли. Люди не на шутку тревожились, никто и близко не подходил к лесу. Был установлен комендантский час – после девяти на улицах никого, окна и двери домов наглухо закрыты, света нет. Улицы города ежечасно патрулировались людьми с боевыми собаками. Временами я вздрагивала, когда где-то поблизости лаяли собаки. Реальность стала картиной мирового триллера-ужаса. Роберт говорил, что его семья тоже искала пропавших людей, но место где они пропали просто жуть – оттуда так и веет стригами. Он считает, что, по сей вероятности, их убили. Тревожили Роберта еще и неведомая троица, что затаились в чащобах Леса смерти. Скотты охотились на них, но их след где-то да обрывался. Роберту стало труднее приходить ко мне по ночам, потому что окраины Темного леса тоже патрулировались, парой мне удавалось разглядеть фонари, мелькающие меж деревьев. Наше чрезвычайное положение привлекло внимание районного правительства. Были высланы на помощь отряды военных, в город приехали даже агенты ЦРУ и ФБР. В момент тихий городок превратился в центр событий. Об убийствах и исчезновений в лесу писали все газеты мира. Когда новость долетела до глаз и ушей Лондона, бабушка в тот час позвонила мне. Ушел не один час, чтобы успокоить ее и убедить, что мне ничего не угрожает.
И вот на третий день после исчезновения людей что-то сдвинулось с места. Их нашли. Билл являлся участником поисковой операции, поэтому как вернулся с задания, сразу нам все рассказал. Спецотряд, точнее то, что от него осталось, обнаружили мертвяками. После составления официального медицинского заключения они умерли в тот же день, когда отправились, от большой кровопотери, вызванной разрывами тканей. Билл рассказал, что когда они обнаружили тела, то один мужчина был еще жив. Они пытались разузнать у него, что произошло, но он только прохрипел: “Уходите! Они найдет вас, они все видят!” и умер, у него было вспарено брюхо и горло. Мертвецов на вертолете доставили в морг Бенда, завтра
