убивал людей.
- Это было давно, нас с тобой еще в помине не было!
- И все-таки, он делал это, я не могу простить его. Вампиры, оборотни, ведьмы – это вирус, ошибка природы. Стоит только найти лекарство, и жизнь на Земле станет безопаснее.
- И ты считаешь себя лекарством от этого “вируса”? – спросила я, морща нос, точно съела что-то отвратительное.
- А ты их заступница что ли?
Разговор складывался куда хуже, чем когда-либо. Я понимала, если так пойдет и дальше, то мы вскоре разругаемся.
Однако уступать ему, я не наменяна:
- Оглянись вокруг, Най, наш мир и так рушиться. Войны, конфликты – подвергли людской мир в хаос. Жадность и безразличие поглотило людей, мы забыли, что Земля не вечна, и все качаем нефть, и все загрязняем воздух, которым же и дышим, а где-то в Антарктиде и Гренландии льды тают.
- И ты считаешь, вампирята это остановят?
- Я говорю: чем они хуже нас?
Парень откинулся на спинку стула. Он молчал, поэтому я решила спросить первой:
- Как ты стал охотником, как узнал о вампирах?
- Мою семью убил вампир, – прохрипел парень, не смотря на меня. – Тот вечер ничем не отличался от других: мама смотрела телевизор в гостиной, Эмили уже спала, а я играл в PSP у себя. Слышу, как кто-то ворвался в дом, крики, бегу вниз вместе с Эмили, – голос Найджела задрожал, глаза были закрыты, словно он мысленно возвратился в тот день, – вижу: женщина в черном плаще высасывает из тела матери кровь. Я никогда не забуду ее глаза, налитые кровью, в которых горит огонь жажды убийств. Потом наевшись вдоволь, бросает ее как тряпичную куклу на пол и идет к нам, но кто-то и из соседей вызвал полицию и убийца, оставив нас, сбежала. После смерти бабушки, родственников не осталось, потому нас зачислили в детдом. Мы всех убеждали, что нашу маму убил “человек, который высосал кровь”, но никто не верил. Спустя некоторое время в детский дом пришли семейная пара, Джулия и Рафаэль Дафф, которые услышали, что тут есть брат с сестрой, которые рассказывают “странные вещи”. Они взяли нас к себе и открыли, что тот убийца – вампир, и кроме их есть еще оборотни и ведьмы, а сами они – охотники. Мы поначалу не верили, но когда на наш дом напала банда вампирят и оборотней, то уже не могли отнекиваться от истины. Джулия и Рафаэль были одними из лучших охотников, они обучили и нас своему искусству, готовя себе замену. Когда мне было семнадцать, а Эми – пятнадцать, они отправились на сложное задание и не вернулись. Позже нам сказали, что их убили. И их смерть – доказательство того, что мы должны покончить с Ночными раз и навсегда. Мы перебрались в Штаты и поклялись отомстить за маму и их смерь. Вскоре мы стали одними из опытнейших и наилучших охотников, даже превзошли Джулию и Рафаэля. – Найджел открыл глаза, посмотрел на меня. – Вот моя история.
- Я сожалею о твоих потерях... – начала было я.
- И после того что я тебе рассказал, ты еще утверждаешь, что они не причиняют людям боль? – не унимался парень.
- Понимаю, тебе больно, но и я пострадала от них не меньше: на моих родителей как же напал вампир, но Роберт – не убийца.
Парень кисло усмехнулся, в глазах отражалась боль.
- Не убийца, ну да, – печально прошептал Найджел. Затем поднял на меня глаза и прямо спросил: – А хочешь узнать, как мы с ним впервые встретились?
- Роберт сказал мне.
- А он сказал, что этот шрам, – и Найджел показал на рубец на руке, – это он оставил мне подарочком?
Его слова как удар под дых. Я видела его отметины, и узнать, что их сделал Роберт, это... просто... ужасно. Неужто он мог такое сотворить?
- Что, – парень сощурился, вглядываясь в мое ошарашенное лицо, – нет слов? Не думала, что твой пушистик на такое способен?
- Замолчи! – так неожиданно рявкнула я, что сама вздрогнула. – У него были на это причины, ведь это вы напал на них первыми, а они даже не были в списке ваших заказов!
- А плевать мне, были они или нет! Они – убийцы, и их надо истребить.
- Они никого не трогали, а вы атаковали!
- Я не собираюсь перед тобою оправдываться, – парень дерзко скрестил руки на груди. – Убивать – моя профессия. Вампиры считают, что они – хищники, а люди – их добыча, белые барашки так сказать. Но они забывают, что даже на самых страшных хищников есть охотники – мы.
- Мне не нравиться твой аргумент, – сказала я ему. – Роберт защищался...
- Жалкое подобие, – прошипел Найджел. – И зря Эмили уговорила меня поверить в их ангельские сердца. Если мы прикончили их тогда...
- Закрой рот! – крикнула я, вскакивая со стула. Все посетители бара повернули головы нашу сторону. – Не смей, – слышишь? – никогда не смей это говорить!
Найджел цокнул язычком, придвигая табурет к столу.
- Сядь, – спокойно приказал он, и я повиновалась, потом помолчав, спросил: – Ты действительно любишь его?
Я замешкалась с ответом, но сказала правду:
- Да. – И заглянув в ясные глаза Найджела, добавила: – Они, правда, хорошие.
Юноша страдательно закатил глаза:
- Убеждай меня, сколько хочешь, Челс, но я от своих слов не откажусь. То, что я видел, и мое воспитание не дает сказать о вампирах ничего, кроме как “убийцы”. Уж извини.
Некоторое время мы сидели молча, каждый думая о своем, после Найджел так тихо произнес, что я едва расслышала:
- А помнишь, как мы понарошку поженились?
Я опустила глаза, покрывшись румянцев. Вот зачем он это вспомнил!
“Тот был солнечный летний день. Я в жемчужно-белом платьице с повязанной на голове фатой находилась под самодельной свадебной аркой, построенной из сучьев и палок и украшенной ленточками и полевыми цветами. Найджел, одетый в темно-коричневые штаны на лямках и простую рубашку, стоял подле меня, держа за руку.
- Ну что? – нетерпеливо спросила я своим детским лепечущим голоском.
Мой “жених” перевернул страницу толстой книги, которую нашел на чердаке дома – наверное, до него там жил священник – и воскликнул:
- Вот!
Мы стали лицом друг к другу.
- Тут сказано, что мы должны произнесли клятву верности. – Сказал мальчик, подглядывая в книгу.
- Давай!
- Ты первая.
Он показал на строку, которая содержала слова клятвы, и я, запинаясь, прочитала.
- Нет, не так, – покачал головой парнишка. – Я однажды был на свадьбе у маминой подруги и вот что они говорили...
И Найджел подробно объяснил.
- Кажется, я поняла, – кивнула я. – Давай заново.
- Ага.
Расправив плечи, я торжественно произнесла:
- Найджел Ричард Вонс, готов ли ты взять в жены Челси Джойс Уолкер и любить ее в горе и радости, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
- Да.
- Теперь ты, – я пододвинула том ему.
- Челси Джойс Уолкер, – произнес он, смотря на меня, – готова ли ты взять в мужья Найджела
