тележкой, они уложили тело броненосца на платформу и увезли с собой. С Максом они не разговаривали, сделали все молча и быстро. Он проводил их взглядом и услышал вызов из модуля. На экране появился уже знакомый ему интендант, который сразу заявил:
— Рядовой, мне приказано выдать тебе новый боевой скафандр. Поскольку по своим характеристикам он отличается от других, советую внимательно ознакомиться с инструкцией. Сразу предупреждаю: оружия тебе не положено, поэтому выдаю только пистолет со снотворным, в обойме пять шприцев, запасные не предусмотрены, так что советую беречь.
— А если меня сожрут? — спросил Макс. — Что тогда?
— Это меня не касается, рядовой, — пожал плечами интендант. — Мое дело — снабдить тебя тем, что необходимо, а убивать или умирать я за тебя не собираюсь, мне по должности не положено. Насколько мне известно, на одного хищника у тебя стало меньше, так?
— Так точно, сэр, — вытянулся Лис. — Забрали для опытов.
— Так чего тебе еще нужно, рядовой? — Интендант посмотрел куда-то на стол, где, видимо, у него был еще один монитор. — Зверя забрали, значит, и расход продуктов уменьшим в два раза. Мне сообщили, что твой новый скафандр уже в шлюзе, иди получи. Конец связи.
Макс вышел из модуля и увидел кошку, которая лежала на полу и смотрела на него жалобными глазами. Она что-то хотела ему сказать, только он не понимал что. Потом вдруг в голове словно что-то щелкнуло, и он понял — ей нужна вода, много воды, чтобы вывести из организма снотворное. Он открыл плитку на полу, подключил брандспойт, открыл его так, чтобы из него текла небольшая струйка, и положил рядом с Машей, та стала лизать воду, поглядывая на него. Лис погладил ее по голове и грустно произнес:
Я пойду принесу скафандр, хоть уже и не знаю, зачем он мне: броненосца, который так меня не любил, убили.
Услышав его слова, кошка приподнялась и посмотрела в сторону клетки. Макс готов был поклясться, что Маша поняла то, что он сказал. Может, действительно оборотень? Тогда почему она не может перекинуться в человека?
Кошка встала и подошла к клетке броненосца. Шла она тяжело, ее пошатывало, иногда даже падала на передние лапы, повизгивая от боли, потом опять упрямо вставала и двигалась дальше. Маша зашла в клетку, обнюхала место, где лежал броненосец, и гневно зарычала. Лису на мгновение стало страшно: перед ним был настоящий дикий зверь, готовый убивать. Он хоть и не обижал ее и не убивал броненосца, но кошка вполне могла наброситься на него хотя бы потому, что Макс находился на стороне ее врагов.
Но, порычав немного, Маша тихо и жалобно заскулила. Лису стало жаль ее, он не выдержал, подошел к ней и сел рядом:
— Может, я сейчас скажу глупость, но мне кажется, что нам нужно держаться вместе, — проговорил он. — Не знаю, что ты обо мне думаешь, но я хоть и одет в форму десантника, никогда им практически не был. Да и не мое это призвание, если быть точным. Есть парни, которым нравится убивать и причинять боль, таких много в десанте, я же попал сюда случайно. Мне нужно было срочно выбраться с одной паршивой планеты, а другого выхода я не нашел, кроме как зайти в пункт вербовки и записаться в десантники. Если честно, то об этом сейчас очень » алею.
Кошка перевернулась и уставилась на него огромными желтыми глазами, она слушала его, прядая ушами с белыми кисточками. И вообще только сейчас Макс заметил, насколько она красива: шерсть у нее была паленой, с темно-коричневыми полосами, на лапках желтые сапожки, такого же цвета воротник и небольшой галстук на груди. Уши белые, глаза темно-желтые, умные и внимательные.
— Я понимаю, мои слова немногого стоят, и верить тебе не хочется, — продолжил Лис. — Тебя поймали, привезли на космический корабль, посадили в клетку, теперь вот еще убили твоего друга...
Тут Маша вновь гневно зарычала, показав длинные белые клыки.
— Понятно, что на этом они не остановятся и убьют тебя, — произнес он с горечью. — Не знаю почему, но им очень нужен Дженг, один из ваших оборотней. — Маша вновь посмотрела ему в глаза, словно пытаясь что-то ему сказать. — Такие дела.
Кошка толкнула его головой и посмотрела ему в глаза, что-то в них мелькнуло.
— Я помогу тебе, если смогу, поверь мне, — вздохнул Макс. — Я на твоей стороне, но пока не знаю, что делать: мы на линкоре, захватить корабль не смогу — здесь слишком много людей с оружием, — а если бы это даже получилось, то вряд ли бы мне удалось привести его к самой захудалой планете. К сожалению, я не пилот...
Маша приподнялась, заглянула ему в глаза, а потом лизнула мокрым и шершавым как терка языком. Макс так и не понял, было это приятно или все-таки не очень, зато понятно — кошка осознала, что они не враги.
— И что нам с тобой делать? — спросил Лис. — Мысли какие-то есть?
Кошка в ответ понятно, по-человечески, пожала плечами.
— Точно, я не ошибся, ты — оборотень, застрявший в животном теле, — проговорил он, за что его еще раз лизнули в лицо. — Ладно, я что-нибудь придумаю. Даже если мне удастся вытащить тебя с этого корабля, то непонятно, что делать дальше. Путешествовать с кошкой по космосу не очень-то просто. Вряд ли меня с тобой возьмут на какой-нибудь корабль. Стоп! — Макс задумался. — Получается, что и твой дружок броненосец тоже был оборотнем?
За догадку Маша его наградила новым мокрым поцелуем.
— Но тогда разведчики знали, кто он, и поэтому пытали, используя детектор лжи? Что ж, тогда они узнали, что хотели. Детектор лжи не обманешь, даже в звериной шкуре. Другое дело, что, может быть, броненосец знал не так много. Но тогда они будут и тебя пытать. — Лис встал. — Ладно, тут уж ничего не поделаешь. Оружия у меня нет, кроме пистолета со снотворным, да и бесполезен он против людей в боевых скафандрах, так что остается лишь жить и надеяться на то, что в будущем что-нибудь изменится. Ты везучая?
Маша пожала плечами.
— Я — точно нет. Ладно, посмотрим, что нам судьба приготовила. Слышишь звонок, это еду привезли. Надо тебя накормить, да и самому поесть: война войной, а обед по расписанию. Жизнь продолжается, нравится нам это или нет. А зверь, даже если не хочет жить, самоубийством не покончит, это умеет только человек...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Тележка ждала его в шлюзе, мяса на ней лежал один брикет, рядом в упаковке боевой скафандр — такой же, как он видел на разведчиках. Надевать его Макс не стал, чтобы не пугать кошку, а пошел в отсек, тележка поползла за ним. Мясо он разрезал на куски и положил на пол Машиной клетки. Она стала есть, глядя на него жалобными глазами, но он не обращал на нее внимания — у него было много дел. Прежде всего он убрал прутья с клетки броненосца: теперь она была никому не нужна и лишь напоминала о том, что здесь произошло. Потом тщательно вымыл пол, чтобы в отсеке больше ничто не напоминало о том, что когда-то здесь находился еще один зверь.
После этого сел поесть, с грустью думая о том, как получилось, что он из квалифицированного вора превратился в уборщика дерьма. Ему и в этот раз прислали пакет с офицерской едой, что немного смягчало тоску. Ел он не один: кошка пришла к нему и, понюхав, стала выпрашивать кусочек то одного, то другого блюда. Маша уже совсем оправилась от потери — хоть глаза у нее были по-прежнему грустными, на аппетит это не повлияло.
Он ел и размышлял над тем, как оказался в этом месте и как выбраться отсюда живым и здоровым. Мыслей набралось немного, точнее — всего одна. Ему следует покинуть службу и стать дезертиром, поскольку пять лет, на которые рассчитан его контракт, ему точно не прожить. Убьют его, и не потому, что он плохой солдат, а потому что, как всегда, оказался не в том месте и не в то время.
Впрочем, он никогда не был лояльным гражданином империи, скорее наоборот, а если еще вспомнить, что не так давно подбил два военных корабля звездного десанта, пусть и по чужому приказу, то
