ним. Внутри он увидел еще одну тележку, в которой лежало два брикета мяса по двадцать килограммов, и еще раз выругался, представив себе, во что оно превратится к завтрашнему дню в звериной утробе.
Как утешение рядом с мясом он обнаружил в большом пластиковом пакете настоящий офицерский завтрак, еще горячий. Лис быстро разрезал мясо на куски, половину бросил броненосцу в клетку, вторую часть на пол перед модулем — туда, где лежала кошка, а сам вошел в модуль. Не успел он насладиться первым офицерским блюдом — яичницей с настоящим беконом, — как дверь шлюза открылась, и в нее вкатился боевой робот, за которым двигались два разведчика в черных боевых скафандрах, а за ними катилась автоматическая тележка с каким-то сложным оборудованием.
Кошка вскочила на ноги сразу, как только начала открываться дверь шлюза, зарычала и рванулась к людям, но не успела сделать и пары прыжков, как робот открыл огонь на поражение. Машка простонала почти по-человечески и упала. Макс бросился к ней и увидел торчащий среди густой коричневой шерсти шприц со снотворным. Разведчики на Лиса даже не взглянули, прошли как мимо пустого места и направились к клетке броненосца.
Лис посмотрел на них, вздохнул, вернулся в модуль, включил связь и набрал Крота. Капитан появился на экране сразу, как только пошла заставка вызова.
— Какие-то проблемы, рядовой?
— Да, капитан. — Лис покрутил камеру так, что в нее попала тушка Маши, лежащей недалеко от спасательного модуля. — Видите? Пришли какие-то люди в боевых скафандрах, усыпили кошку и броненосца.
— Ясно. — Крот с подозрением покосился на него. — А почему ваша кошка, рядовой, — капитан сделал упор на слове «ваша», — находится вне клетки? Кто вам разрешил ее выпускать?
— Никто, сэр, — виновато опустил глаза Макс, хоть виноватым себя не считал, но и лезть на рожон не собирался. — К сожалению, сэр, мне не дали оружия, парализатора или хотя бы пистолета со снотворным. Как я, по вашему, смогу убирать их клетки, не заходя внутрь? А войдя, как я смогу обеспечить себе безопасность? И каким образом смогу заставить зверей возвращаться в клетку? Ссылкой на ваши приказы, сэр? Или уговорами? Поверьте, я все это использовал, звери очень смеялись, сэр...
— Что?! — нахмурился капитан. — Хамишь, рядовой! Тебе выдан боевой скафандр — так используй его в полную силу, конечно, стрелять из винтовки по зверям я тебе не разрешаю, они собственность имперской разведки, но у тебя остаются руки и ноги, усиленные мощью сервомоторов. В скафандре ты сильнее любого зверя.
— Это так, сэр, но у меня нет боевого скафандра, его еще на планете испортил огромный зверь, — виновато промолвил Лис. — Вы же видели это собственными глазами, а оружие у меня забрали еще в посадочном трюме...
— Но тебе должны были выдать новый скафандр, рядовой... — Кажется, до капитана понемногу что-то стало доходить. Он нахмурился. — Подожди. Ты же числился по десанту, а теперь переведен к нам, а следовательно, тебе должны выдать все необходимое наши интенданты, а они наверняка еще не заглядывали в твое дело. — Он посмотрел на него с недоверием. — Не хочешь ли ты сказать, рядовой, что заходил в клетки без скафандра?..
— Так точно, сэр, — ответил Макс. — У меня его нет, а вы требовали, чтобы я чистил клетки и ухаживал за зверями. Я выполнял ваш приказ, сэр.
— Ты заходил внутрь?!! — Крот даже побледнел, видимо представив эту картину. — И остался жив???
— Да, сэр, это произошло совершенно случайно, сэр, — ответил серьезно Лис. — Очень хотелось остаться в живых, сэр, но и приказ я был обязан выполнить...
— Обязан, — уже спокойно ответил капитан, настороженно рассматривая его, видимо ища признаки полного кретинизма. Макс и сам посмотрел на маленькую иконку в углу экрана, на которой красовалось его лицо. Точно идиот, все признаки на лице. — Что ж, тебе повезло. Итак, зачем ты меня вызвал?
— Пришли какие-то люди в скафандрах. — Макс вздохнул. — Усыпили животных, а зачем, мне не сказали.
— Тебе никто ничего не обязан докладывать, рядовой, — произнес сурово Крот. — Ты всего лишь смотритель зверей, а вот что мы будем делать с ними — не твое дело. Твоя задача — помогать тем, кто зашел внутрь, и то лишь в том случае, если тебя об этом попросят. А лучше всего, если тебя не будет видно и слышно. О скафандре я распоряжусь, как и о пистолете со снотворным на всякий случай. Конец связи.
Макс непонимающе вздохнул, взял в руки пакет с завтраком, вышел из модуля и сел на лестницу, наблюдая за тем, что делают разведчики. Как он понял, целью их являлась не Маша, а броненосец. Его они распяли на полу, используя специальные оковы, нацепили на него датчики, которые подключили к компьютеру, воткнули ему шприц, после которого он очнулся и яростно заревел.
— Нас интересует оборотень по имени Дженг! — громко произнес один из разведчиков и выстрелил их пистолета, который держал в руке. Похоже, это был электрошокер, потому что зверь затрясся и вновь заревел, на этот раз жалобно.
— Ты знаешь его? — Разведчик опять нажал на спусковой крючок, и броненосец взревел от боли. — Может быть, это тебя так зовут?
Лис прожевал яичницу, уже не чувствуя вкуса, оставил пакет на лестнице в модуле и подошел к клетке.
— Я не знаю ваших имен, господа офицеры, — начал он. — И ради бога не подумайте, что хочу вам указывать, что и как нужно делать, но броненосец не оборотень, а обыкновенный зверь.
— Заткнись, рядовой! — фыркнул тот из разведчиков, что держал пистолет. — И пошел вон, иначе сам окажешься на месте этой твари. Много ты знаешь, мальчишка! Этого броненосца нет в реестре диких животных планеты, значит, он выведен искусственно, как и та кошка, которой ты позволяешь спокойно разгуливать по отсеку. Эти твари разумны и опасны, они сожрут тебя не задумываясь.
— Но я обязан заботиться об этих зверях, — произнес Макс. — Мне приказал полковник Петер, я обязан ему доложить о том, что вы с ними делаете.
— Пошел прочь отсюда, щенок, пока я тебе уши не отрезал и не скормил этим тварям! — заорал на него тот, что смотрел на экран компьютера. — Не мешай работать, если вякнешь кому-то о том, что здесь происходит, я тебя расстреляю за разглашение государственной тайны. Вон!
— Да-да, конечно, извините. — Лис развернулся и зашагал обратно к своему модулю, удивляясь сам себе. И действительно, чего он лезет не в свое дело? Понятно же, что ни к чему хорошему это не приведет. Кто он такой? Никто! Ему уже это доказали на планете. Захотят — расстреляют, и ничего разведчикам за это не будет, спишут на боевые потери. Поэтому надо вести себя тихо и не высовываться. Только почему на душе так противно? — Виноват, сэр.
Кошка лежала тихо, ее грудь едва вздымалась. Он сел с ней рядом, погладил по жесткой шерсти и тихо проговорил:
— Я не знаю, чего им от вас нужно, но думаю, вряд ли они хотят вам сделать что-то хорошее. Мне тебя жаль, только сделать ничего нельзя. Мы же летим на космическом корабле, в отдельном отсеке, у нас своя атмосфера, если что-то пойдет не так, сюда просто закачают сонный газ, этого добра на линкоре хватает, сам видел в оружейке, а потом все равно всех убьют. Но почему они захватили вас и пытают, при этом используя детектор лжи? Какое-то странное сочетание: детектор и пытки. Похоже, они настоящие садисты и просто развлекаются, пытая твоего дружка.
Кошка тяжело вздохнула, но глаз не открыла. Броненосец ревел все жалобнее, потом стих, то ли потеряв сознание, то ли у него не осталось силы даже на рев. Разведчики вышли из клетки и пошли к шлюзу, робот катился впереди, ворочая крупнокалиберным пулеметом по сторонам, замыкала процессию автоматическая тележка. Проходя мимо него, один из разведчиков буркнул:
— Убери в клетке: зверюга обмочился. Если к утру не очухается, придется его списать. Не выбрасывай тушу в утилизатор, а отправь на тележке к нам — медики хотят его осмотреть. Впрочем... — Разведчик оглянулся назад. — Пожалуй, я пришлю тележку и санитаров прямо сейчас, поможешь им погрузить эту тварь.
Они дошли до шлюза и скрылись за массивной дверью. Примерно через полчаса, когда кошка понемногу стала открывать мутные глаза, появились санитары в боевых скафандрах и с массивной
