— Хорошо, примем как рабочую версию, что это был волк. Грета, продолжай.
— Что было дальше? — Грета отпила глоток чая, и Лис почувствовал, как ему хочется пить: все эти переживания и страх вызвали дикую жажду, но он не смел попросить даже глотка воды. — Говори!
— Я успел схватить кристалл, но мою руку сдавила лапа оборотня. — Макс вздохнул. — Он так сильно ее сжал, что острая грань прорезала кожу, и у меня потекла кровь. Что происходило дальше, не знаю, помню только, что меня отбросило к стене, оборотень полетел в другую сторону, и все закружилось перед глазами.
— В принципе, — задумчиво проговорила Грета, обращаясь к темному экрану, — кровь могла инициировать высвобождение энергии, но вряд ли человеческая могла это сделать, а вот если и оборотень был ранен — тогда вполне. У волка текла кровь, вор?
— Может быть, — пожал плечами Лис. — Я не видел.
— Что потом? — спросила колдунья. — Почему ты не остался в пещере? Где прятался?
— Я не знаю, — вновь беспомощно проговорил Макс, чувствуя, как кончается терпение колдуньи. — После того как отлетел к стене, я потерял сознание, а когда очнулся, пошел к выходу. Кристалла не взял, потому что боялся оборотня. Я вышел из пещеры и пошел на место встречи, но вас там не было, и вообще никого не было. Я не нашел никаких следов человеческого пребывания, словно все это мне приснилось.
— Дальше, — нетерпеливо проговорил император. — Что случилось с тем волком?
— Он нашел меня в лесу, и мы с ним пошли дальше, — ответил Макс. — Шли долго, больше двух недель, а потом я порезал руку, оборотень облизал мне ее, чтобы она быстрее зажила, и я снова потерял сознание, а когда очнулся, то услышал голоса. Оказалось, что мы остановились возле небольшого поселка, но я уверен, что перед тем, как у меня закружилась голова, его там не было.
— Вполне возможно, что выброс энергии вызвал переход во времени, — проговорил задумчиво император. — Эти два идиота использовали кристалл для непоправимой глупости. Они оба отправились в прошлое, а потом вернулись, снова использовав кровь, поскольку оба стали вместилищем священной энергии. Очень глупо было тратить то, что собиралось по каплям для великой цели. Меня этот юноша больше не интересует, пусть только ответит на последний вопрос: как звали того оборотня?
— Он не представился, — вздохнул Макс. — Правда.
— Врет, — фыркнула Грета. — Он знает.
— Я тоже знаю, что этого оборотня зовут Дженг, — спокойно проговорил император. — Привези мне этого юношу, пусть с ним поговорят мои мастера гипноза, они из него вытащат всю информацию, даже ту, которой он не помнит.
— Хорошо, дядя. — Колдунья сделала знак долианцу, тот перерезал путы и, подталкивая в спину, повел Макса в каюту. — Скоро он будет у вас.
— Ты только что спас свою жизнь, вор, — проговорил Грэг перед дверью каюты. — Я понимаю, что ты мне не веришь, но я убил бы тебя, как обещал, и тем самым избавил от пыток.
— Не знаю, что лучше, — выдохнул Лис. Ноги у него дрожали от пережитого страха — он все еще не был уверен, что избежал кастрации. — Возможно, умереть — это не так уж плохо в моем положении...
— Может быть, — кивнул Грэг. — Но воин не имеет права падать духом, он борется до конца даже тогда, когда нет ни единого шанса остаться в живых, — так велит его профессия.
— Я не воин, а вор, — вздохнул Макс. — Точнее, был им, пока не повстречался с вами, а кто я теперь — мне неизвестно...
— Ты — воин, — пожал плечами наемник. — Нравится тебе это или нет. Я вижу это в тебе, а мы, долианцы, такое чувствуем на уровне инстинкта, и к этому могу добавить только то, что ты становишься с каждым днем все сильнее. Я уже чувствую, что скоро начну жалеть, что не убил тебя.
Что-то было не так. Дженг откатился в сторону от тяжело дышащей волчицы, она замерла, вслушиваясь в себя, пытаясь понять, что его встревожило, но все еще впитывая в себя внутренние ощущения. Оборотень прислушался: ничего не происходило, шла обычная предстартовая подготовка. Старт примерно через пять минут. Может быть, это его встревожило?
Переносить ускорение лучше на специальном противоперегрузочном матраце, а не на полу. Оборотни хоть и скроены крепче других, но и их может убить резкое увеличение тяжести. Дженг наблюдал такое не раз, когда молодые волчата пытались уходить от имперских кораблей на высоких скоростях, надеясь, что тело выдержит ускорение пятнадцать G. Они ошибались, а имперцы спокойно захватывали корабль, на котором пилот превратился в кожаный мешок, наполненный переломанными костями и раздавленной плотью.
— Корабль стартует, — промолвил волк. — Надо нам лечь на свои кровати.
— Но тебя не это волнует. Что-то другое? Что? — спросила Джунта.
— Не знаю, — осторожно проговорил оборотень. —
Что-то не так, а что — не пойму. Чувствую опасность, но какая может быть опасность на стартующем корабле, когда все члены экипажа находятся в противоперегрузочных креслах?
— Может быть, позже? — Волчица встала и стала одеваться. При взгляде на нее у Дженга вновь стало разгораться желание. — Может, опасность нас ждет в открытом космосе?
— Может быть. — Волк тоже оделся, лег на противоперегрузочный матрац и пристегнул себя ремнями. — Только мое чувство опасности не реагирует на далекое будущее — максимум полчаса.
— Но через полчаса мы еще будем ускоряться... — Джунта легла рядом на свой матрац, пристегнулась и взяла его руку в свою. — Похоже, твое чувство тебя подводит.
— Раньше такого не наблюдалось, — пожал плечами Дженг. — Но все когда-нибудь бывает впервые. Возможно, это и есть тот самый первый раз. Не хотелось бы: я привык доверять своим ощущениям — они меня не раз спасали.
— Поживем — увидим, — философски заметила волчица и прижалась губами к его руке. — С тобой я ничего не боюсь, думаю, ты справишься с чем угодно. Я чувствую себя защищенной — может, поэтому мое чувство опасности не работает?
— Лучше бы оно работало, — пробурчал волк, высвобождая руку из ее объятий. — Тогда была бы твердая уверенность в том, что с нами ничего не случится.
— Не думаю. — Джунта вновь захватила его руку. — Мне так хорошо сейчас, что не верится в то, что к нам придет что-то плохое.
— Волчица во время течки — это ведьма в юбке, — проворчал оборотень, но руки не забрал. — Не зря же их во все времена считали инструментом дьявола. Так оно и есть...
Корабль дрогнул и начал ускоряться, а когда ускорение достигло максимума и окружающее у Дженга начало расплываться, он скорее почувствовал, чем увидел, как в каюту вошли долианцы в боевых скафандрах. Они поднесли к его носу что-то приторное, сладко пахнущее, отчего его сознание помутилось и он полетел в страну грез, где волчицы были так прекрасны, а волки сильны и молчаливы.
«Старый добрый хлороформ, — подумал волк тоскливо. — До чего же примитивно и действенно. И все-таки мое чувство опасности меня не подвело...»
Наемники связали руки и ноги путами, дополнительно надев каждому металлический ошейник, который используется для стреноживания особо опасных заключенных: внутрь металлического полого обруча был вставлен нейростимулятор, который вызывал боль при нажатии кнопки на небольшом дистанционном пульте. Иногда еще это произведение инженерного искусства называлось «стрекало», потому что служило для изощренных пыток, главное достоинство которых заключалось в том, что на теле не оставалось никакого следа. Обычно после таких пыток человек превращался в овощ обыкновенный, терял ощущение реальности и жил до конца своей очень короткой жизни в мире, где царила нестерпимая боль.
Проснулся Дженг в комнате белизны и стерильности. Он лежал на хирургическом столе, привязанный толстыми ремнями к холодной металлической поверхности, над ним горела яркая лампа, выдавливая слезы из глаз. Видел он только эту лампу — и больше ничего: остальное пространство скрывалось в темноте.
«Это не к добру, — подумал он. — Никогда не верил в сказку о добрых докторах, а в садистов и маньяков верил всегда».
— Очнулся наш храбрый волк, о котором рассказывают так много разных легенд?
