Роман перезвонил буквально через десять минут.
— Ну, вы решили что-нибудь? — спросил он напряженным голосом.
— Нет, Крутов все еще разговаривает по телефону.
— Даша хочет, чтобы я приехал к вам, на дачу. Говорит, что я могу пригодиться вам для дальнейших поисков. Она уже на взводе, поэтому спорить с ней бесполезно. В общем, я сейчас выезжаю к вам.
— Будь лучше дома, на связи. Мало ли что может понадобиться, — запротестовала Настя.
— На связи будет Даша.
— Может, тебе лучше не оставлять ее одну? Скажи, пусть раньше времени не паникует.
— Скажу, только все равно это не поможет. Лучше уж сделать так, как она хочет. Короче, беру такси и через час буду.
В этот момент как раз вернулся Крутов.
— Есть новости? — быстро спросил он.
— Единственная новость — сюда скоро приедет Роман.
— Почему не Даша?
— Думаю, не хочет встречаться со мной. А у тебя что стряслось? Убежал, словно молоко на плите выкипало.
— Тут был фактор времени. За всеми этими неприятностями я едва не упустил одну очень важную вещь. Но теперь все нормально.
— Это имеет отношение к моим делам?
— Самое непосредственное. Чуть позже расскажу.
— Роман предложил обратиться в службу спасения.
— Еще слишком рано — нас никто не станет слушать. Придется обождать. Мне почему-то кажется, что Зинаида Сергеевна уехала в Москву.
— Но почему дом оставила открытым, почему ее телефон молчит?
— Дом могла не запереть в спешке. К тому же она знала, что ты приедешь. Что касается телефона — тут можно придумать тысячу вариантов. Потеряла, украли в электричке или на вокзале, утопила в колодце.
— Но ведь она понимает, что мы будем беспокоиться, — не сдавалась Настя.
— Безусловно. Поэтому я и предлагаю малость подождать. Если она по дороге в Москву потеряла телефон, то мы узнаем об этом, как только она вернется домой. В общем, подождем до темноты. Но если к ночи не объявится — поднимаем тревогу.
Роман приехал, когда стало уже понемногу смеркаться. Мужчины покурили возле калитки, и Крутов скомандовал:
— Делаем еще одну попытку.
Втроем они снова обошли поселок, заглянули в дома ко всем знакомым, прошли краем леса, сходили на берег реки, но Зинаиды Сергеевны так и не нашли. Каждые три минуты Роману звонила Даша, но успокоить ее было нечем.
— Все, бесполезно, — махнул рукой Крутов. — Собирайтесь, едем в город.
Настя, сама не зная зачем, написала тете Зине записку и оставила ее на столе. Заперла дом, калитку и угрюмо уселась за руль. Невозмутимый Крутов сел рядом, а подавленный Роман устроился сзади. В салоне повисло трагическое молчание, и Настя поскорее включила зажигание. Надо было чем-то себя занять, чтобы хоть на время отогнать тяжелые мысли. В этом отношении вождение машины очень помогало.
Выехав из поселка, она свернула на узкую грунтовую дорогу, ведущую к основной магистрали. Дорога шла через густой темный лес. В некоторых местах кроны деревьев смыкались над ней, образуя плотную зеленую арку. Насте даже пришлось включить дальний свет, потому что впереди был сплошной мрак. От этого было немного не по себе, и девушка чуть добавила газа, чтобы поскорее проскочить этот неприятный участок. До магистрали оставалось не более километра, когда она вдруг увидела впереди на дороге что-то очень большое и темное.
Нажав на тормоз, она спросила Крутова:
— Интересно, что там такое? Дерево, что ли, рухнуло?
— Фары туши и быстро задний ход! — вдруг закричал Александр. — Быстро, я сказал!
Настя автоматически выполнила команду. Машина как-то косо стала отъезжать от препятствия и в итоге едва не свалилась в кювет.
— Выравнивай машину! И еще назад! — заорал Крутов, выхватывая из-под мышки пистолет.
— Как выравнивать? Я ничего там сзади не вижу!
Неожиданно в темноте засверкали вспышки. Послышался такой звук, будто по металлу несколько раз щелкнули кнутом.
— Пригнись, — услышала Настя, но еще не успела отреагировать, как мощная ладонь легла ей на затылок и больно притиснула к рулю.
— Роман, на пол! — снова раздался голос Крутова.
В ту же секунду разлетелось лобовое стекло, осыпав всех колючими осколками. Краем глаза Настя увидела, что бывший разведчик, по-прежнему вжимая ее голову в руль, прицельно стреляет в сторону загадочного препятствия.
Вдруг сзади раздался визгливый крик Романа:
— Нас здесь всех перестреляют! Бежим!
— Лежать! — бешено заорал Крутов, но Роман уже вывалился наружу и через секунду растворился в темноте.
— В лес побежал, — чертыхнулся Александр. — Дурак!
Стрельба неожиданно стихла — и наступила звенящая тишина.
— У них кончились патроны? — с надеждой спросила Настя, приподнимая голову.
— Пригнись, я сказал, — прошипел Крутов, вщелкивая новую обойму.
— У меня лицо болит.
— Будешь высовывать голову, больше вообще никогда ничего не заболит, — пригрозил Крутов. — Говори тише! Там точно не меньше трех человек, они могут попробовать подобраться сзади. Зря Роман в лес рванул, может напороться. Ладно, попробуем перейти в контрнаступление. Но сначала нам с тобой надо поменяться местами. Какой движок в твоей машине?
— Два литра, — полушепотом ответила Настя, которой казалось, что все происходящее всего лишь кино. Боевик, в котором ее пригласили поучаствовать. Поверить в реальность того, что на нее, Настю Батманову, устроили засаду вооруженные до зубов убийцы, у нее не хватало воображения. Хотя с наследницей миллионов такое, пожалуй, вполне могло случиться.
— Сойдет, хотя у них, судя по контуру, что-то спортивное или полуспортивное. Сможешь перелезть через меня? А я одновременно буду перемещаться на твое место. Начали.
Когда акробатический этюд был успешно завершен, Крутов тихо сказал:
— Слава богу, что двигатель не повредили. Значит, действуем так — я газую и на полной скорости идем вроде как на таран. В последнюю секунду торможу, врубаю свет и начинаю стрелять.
— А я? — прошептала Настя, ошарашенная перспективой участвовать в контрнаступлении. — Мне тоже дай что-нибудь, из чего стреляют.
— Дам рогатку. Потом, когда вернемся в Москву. У тебя сейчас единственная задача — остаться живой. Поэтому пригнись как можно ниже и не дергайся. Приказ ясен?
— Ясен. А как же ты?
— Посмотрим, как монетка ляжет. Хочется, чтобы орлом. Эх, жаль коробка у тебя автоматическая, тянуть будет. Нам сейчас скорость надо быстро набрать.
— Ничего тянуть не будет! — обиделась Настя за любимую машину.
— Ладно, приготовились. Упрись покрепче ногами в пол и руками за что-нибудь ухватись. Голову, голову ниже. Поехали!
С этими словами он с силой вдавил педаль газа, машина взвилась, словно конь, и понеслась вперед. Через секунду послышался шум другого двигателя, громкий и надсадный.
«Ой, мамочки мои, что же с нами будет? — запаниковала Настя, которая сразу же стукнулась головой о переднюю панель. — Бандиты перестреляют нас, как гусей на охоте. Или врежемся в их машину и
