когда он повернулся лицом — все точно. Борода, глаза, майка с надписью. Даже картуз тот же — он, наверное, его никогда не снимает.
— Я так и подумал, когда мне дали его описание. Вспомнил твои красочные рассказы про портки, сандалии и грязную фиолетовую сумку. Но перепроверить все-таки было необходимо.
— Чего там перепроверять! Говорю тебе — тот самый псих-террорист, который все время что-то от меня требует.
— Все-таки — что именно? Ты совсем ничего не поняла?
— Не поняла. Он не вступает в диалог. Злится, кричит, утверждает, будто я обладаю чем-то. И оно мне не принадлежит, а принадлежит то ли народу, то ли вечности, то ли будущему. Бред какой-то.
— Чем обладаешь, конкретно? Не догадываешься?
— Нет, клянусь тебе! По-моему, он просто опасный идиот. В фиолетовой сумке если не бомба, то наверняка взрывчатка. Может, он действительно мою квартиру хочет взорвать? Правда, в последний раз сумки у него не было.
— Зато здесь сумка присутствует, — ткнул пальцем в экран Крутов. — Только таскает ее теперь не он, а его подельник. Вернее — подельница.
— Так это женщина? — искренне удивилась Настя. — Я думала — мужичонка такой хилый на тонких ножках. Правда, шапочка голову почти полностью скрывает, но… Точно женщина?
— Точно. Не Тайра Бэнкс, конечно, однако все же дама.
— Ого, в казармах теперь популярна Тайра Бэнкс? Что-то новенькое.
— В казармах, насколько я помню, по-прежнему популярна Дана Борисова, которая, правда, чуть уступает покойной ныне Анне Николь Смит. Тайра нравится мне лично, но к делу это не относится.
— Ну отчего же? Мне хочется знать: такое тонкое знание мира высокой моды свойственно всем разведчикам или только избранным?
— Как-то меня держали в заложниках на одной квартире, — скучным голосом пояснил Крутов. — Там круглые сутки работал телевизор, и ребята, которые меня охраняли, уж не знаю почему, смотрели исключительно каналы о моде. Так что я поневоле запомнил.
— Признаюсь как на духу — мне страшно общаться с таким типом, как ты. Не жизнь, а голливудский боевик — засады, перестрелки, заложники, марш-броски через горные перевалы. На самом деле я ведь о тебе ничего не знаю. Ты должен непременно просветить меня на свой счет.
— Как-нибудь поведаю тебе историю своей жизни, посмеемся. А теперь скажи лучше: ты не встречала эту женщину? Она не была где-нибудь неподалеку, когда происходили встречи с бородатым экстремистом?
— Не помню. Кажется, нет. Да я бы и не запомнила такое чучело.
— Или, наоборот, запомнила, — задумчиво сказал Крутов. — Думаю, настала пора побеседовать с этими ребятами, выяснить, чего они добиваются.
— А как?
— Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулся Крутов. — Только ты должна мне немного подыграть.
— Говори, что нужно делать, — решительно отозвалась Настя, готовая сию же минуту отправиться в поход на врага.
— Делать как раз ничего не надо. Ты сейчас спокойно, прогулочным шагом, дойдешь до своего подъезда. Там немного постоишь, словно раздумывая, потом развернешься и быстро направишься в сторону вон той машины.
Крутов указал на черный микроавтобус, спрятавшийся в тени трансформаторной будки, как раз за площадкой с тренажерами, где принял неравный бой покойный ныне филателист Прудковский.
— Можно я себя ладошкой по лбу хлопну? — невинно взмахнув ресницами, спросила Настя.
— Зачем?
— Ну, вроде забыла что-то и только сейчас вспомнила. Скажи, мы для кого играем спектакль? Для меня?
— Что ж ты такая обидчивая? Тут важно, чтобы все было натурально, потому что маньяков и террористов надо ловить в их естественной среде. Короче, ты идешь к микроавтобусу. Что последует дальше, мы пока не знаем, но ты ни во что не вмешиваешься, договорились?
— А если он опять…
— Мы договорились?
Настя молча кивнула.
— Вот и замечательно. Можешь начинать дефиле. Иди, ничего не бойся и ни о чем не думай.
— Ни о чем не думать невозможно, — заметила Настя, вылезая из джипа. — Даже три секунды. Это тебе любой философ объяснит.
Настя храбрилась, но внутри у нее все сжималось от страха. Вдруг Крутов не успеет ее защитить? Что, если избитый колбасой псих придумал какую-нибудь каверзу? Он может начать стрельбу или кинется с ножом. Или подбросит гранату, и ее молодое красивое тело разорвет на кусочки. Тогда в вечерних новостях радостно сообщат — от рук убийцы погибла наследница многомиллионного состояния. Хотя нет, не сообщат, потому что про многомиллионное состояние, как справедливо заметил Крутов, никто, кроме них двоих, пока не знает. Разве что управляющий, с которым еще предстояло объясняться.
Настя приблизилась к подъезду и, опасливо оглядевшись по сторонам, остановилась. Выполняя указания Крутова, немного потопталась перед дверью, а потом развернулась и довольно резво зашагала в сторону черного микроавтобуса.
Чем ближе она к нему подходила, тем больше убеждалась, что задуманная Крутовым комбинация провалилась и псих не клюнет на такую дешевую провокацию. Однако он клюнул. Расслабившаяся было Настя вдруг услышала позади себя жуткий топот. Впечатление было такое, словно на водопой торопится стадо носорогов. Обернувшись, Настя увидела, что прямо на нее, шлепая огромными сандалиями, несется знакомый псих. В руках, как копье, он держал длинную палку. За ним вприпрыжку мчалась худосочная коротконогая дама, которая, как пращу, раскручивала над головой фиолетовую сумку. Парочка напоминала истерзанных персидским войском эллинов, чудом уцелевших в битве при Фермопилах.
В момент потеряв всю свою боевитость, Настя рванула в сторону микроавтобуса. В нем, как она надеялась, сидели наготове люди в камуфляже, черных масках и с автоматами в руках, готовые по сигналу Крутова броситься на ее защиту. Однако ничего подобного не произошло. Вместо этого перед ней, как из- под земли, вырос сам Крутов. Ловко увернувшись от летящей на него родственницы, он одной рукой крепко ухватил психа за бороду, а другой — его подругу за шиворот.
Настя, не успевшая отдышаться после своего великолепного спурта, удовлетворенно наблюдала, как Александр конвоировал пленников к микроавтобусу. Психу, которого Крутов железной рукой продолжал держать за бороду, из-за этого пришлось идти на цыпочках, выгнув шею и задрав физиономию к небу. Выражение у него было такое, словно он надеялся увидеть там летающую тарелку. Женщина, наоборот, болталась, как марионетка из театра Карабаса-Барабаса, уронив голову на грудь, безвольно свесив руки. Фиолетовая сумка, издавая отвратительные скрежещущие звуки, волочилась по земле.
— Куда ты их тащишь? — поинтересовалась Настя, когда трио поравнялось с ней.
— В переговорную, — весело отозвался Крутов. — Там уже все готово к приему деловых партнеров.
И как следует встряхнув безмолвных пленников, уточнил:
— Все правильно? Переговоры состоятся?
Женщина тихонько заскулила в ответ, а мужчина, которого лишили возможности открывать рот, взмахнул обеими руками, словно умирающий лебедь.
— Что ты собираешься с ними сделать? — испугалась Настя. Теперь, когда непосредственная угроза миновала, ей неожиданно стало жаль этих нелепых людей.
Посмотрев на микроавтобус, она вдруг представила, что там оборудована пыточная камера, где из пленников выбивают показания с помощью иголок, щипцов и психотропных препаратов. Но как только широкая черная дверь плавно сдвинулась влево, Настя увидела внутри несколько удобных кресел, маленький столик и стойки с аппаратурой.
— Присаживайтесь, будьте как дома, — подвел черту Крутов, выпуская своих пленников из рук. Те одновременно рухнули в кресла и испуганно уставились на гостеприимного хозяина. — Времени у нас мало,
