Тверской в сторону Красной площади, не обращая на этот дождь никакого внимания и стараясь не обращать внимания на неудобство, связанное с тем, что тонкая подошва туфли теперь пропускала воду. Когда дождь зарядил посильнее, Виктор зашел в «Народный бар», выпил рюмку коньяка. И забыл про неудобства. Посмеялся над названием бара. Ну какой же он народный, если в нем так чисто и прилично?
Когда дождь немного успокоился, Виктор снова вышел на улицу. По дороге забрел в дорогой магазин. Тут же нащупал в кармане куртки кредитку Брониковского и крепко держал ее в ладони, рассматривая подарочные ножи ценой в несколько тысяч долларов и серебряные кубки для вина. Ощущение было приятное. Понимать, что ты «это» можешь купить, но не покупаешь – вот уж воистину странное, но истинное удовольствие. Зашел и в обувной магазин, но цены, похожие на номера телефонов, вызвали у него возмущение, и он подумал, что неудобство в левой туфле не может быть таким дорогим.
35
К вечеру в Москве распогодилось. У Виктора гудели ноги из-за многочасовой прогулки по Белокаменной. Но эта усталость лишь слегка замедлила его ритм, походка же так и осталась легкой, и этой легкой походкой он снова вышел на площадь Маяковского, и высотка гостиницы – тезки ресторана «Пекин» – порадовала его взгляд.
Бим встретил Виктора в фойе ресторана – он стоял возле живой пальмы и курил тонкую сигару. Увидев Виктора, он с некоторой суетливостью в движениях рук загасил ее о ствол пальмы и спрятал в деревянный футляр, размером чуть больше сигаретной коробки.
– Пошли! – скомандовал довольно сухо и шагнул в зал.
Пройдя в дальний угол зала, они остановились возле столика с табличками «Reserved» и «No smoking». Уселись. Виктор снова повесил куртку-ветровку на спинку стула.
Бим бросил на куртку Виктора критический взгляд.
– Пойди лучше сдай в гардероб, – попросил он. – Сейчас еще один человек подойдет.
Виктор послушался совета Бима.
– Нам сейчас кое-что поесть принесут. Ты что пьешь?
– Коньяка бы, – ответил Виктор.
Бим подозвал жестом руки пожилого официанта, дал ему указания и снова достал недокуренную сигару. Закурил.
– А кого мы ждем? Банкира?
– Потерпи, – ответил Бим. – Тебе, кстати, привет от Палыча. Он просил, чтоб ты его в Киеве нашел, когда вернешься.
Виктор кивнул. Перемены в настроении и в голосе Бима были очевидны, а теперь, когда тот передал ему привет от бывшего шефа, казались и объяснимыми. Но что такое мог сказать ему Сергей Палыч?
– Как у него дела? – спросил Виктор, следя за пальцами Бима, сжимавшими сигару.
– Нормально, – Бим выпустил изо рта густое облако тяжелого сигарного дыма. – Он снова свободен.
Виктор насторожился.
– А что, с ним что-то произошло? Его арестовывали?
Бим усмехнулся и посмотрел на Виктора снисходительно.
– С чего это его должны арестовывать?.. Нет, просто на второй день после выборов с его депутатом что-то нехорошее произошло… На проститутке умер, одним словом. Так что Палыч больше не помощник депутата, помогать некому.
Виктор, будучи не в состоянии оценить новую ситуацию, в которой оказался Сергей Павлович, не понимая, хорошо это или плохо, смотрел на Бима совершенно тупым взглядом.
Бим снова усмехнулся. Тут как раз коньяк Виктору принесли, а самому Биму – анисовой водки.
Они успели выпить без тоста по одной стопочке, прежде чем за их стол тихо присел худощавый пожилой мужчина с неестественно загорелым до бронзового оттенка лицом. Одет он был дорого и со вкусом. Было видно, что он пытается выглядеть лет на двадцать моложе своего настоящего возраста. Это значило, что на самом деле ему могло быть под семьдесят.
Загорелый поправил синюю бабочку на белой рубашке, потом расстегнул обшитые коричневой кожей пуговицы двубортного темно-синего пиджака, закинул ногу на ногу и опустил правый локоть на скатерть стола. Он взглядом поздоровался с Бимом и теперь внимательно смотрел прямо в глаза Виктору.
Виктор немного смешался, ожидая, что разговор начнет Бим, но Бим молчал и тоже выжидательно смотрел на Виктора.
– Извините, как вас звать? – обратился Виктор к загорелому, чтобы хоть так начать разговор.
– Эльдар Иваныч, – проговорил загорелый. – Так я вас слушаю…
– Повтори ему все, что мне рассказывал, – по-учительски нежно попросил Виктора Бим.
Виктор нехотя повторил историю пингвина Миши, основательно подсократив ее из-за усталости.
– Ага! – дослушав до конца, сказал Эльдар Иванович, кивая головой. – Теперь понятно, при чем здесь я…
И он посмотрел на Бима, потер пальцами правой руки свой висок, словно сосредотачиваясь.
– Витя, – Бим сделал паузу, вздохнул и продолжил: – Эльдар Иванович был ликвидатором долгов у Сфинкса. У тебя есть вопросы, у него ответы. А я здесь просто сижу, кушаю и пью анисовую водочку.
Виктор кивнул. Перевел взгляд на загорелого Эльдара Ивановича.
– Ну тут все просто, – пожал плечами загорелый ликвидатор. – Кое-что из имущества Сфинкса осталось в Москве, недвижимость вся осталась, а зоопарка с пингвином тут нет… Его Хачаев к себе переправил.
– А кто такой Хачаев? – спросил Виктор, теряя надежду на положительный результат этой встречи.
– Хачаев? Да это тот, кому Сфинкс все проиграл. Хозяин казино. У них какие-то общие дела были, но они плохо для Сфинкса кончились… Но потом на Хачаева наехали. Он все свернул и в Чечню умотал… Думаю, что пингвина этого он с собой забрал.
– Вы хотите сказать, что пингвин сейчас в Чечне? – удивился Виктор, глядя потерянным взглядом на Эльдара Ивановича.
– Я бы не конкретизировал. Пингвин где-то на Северном Кавказе, но вполне может быть и в Чечне. Так что больше я вам ничем помочь не могу… Разве что вас следом за пингвином в Чечню отправить? – добавил он с саркастической улыбкой.
Чечня и пингвин? Пингвин в Чечне? Как-то не вязались в голове Виктора эти два слова. Он налил себе коньяку, выпил под пристальными взглядами двух соседей по столу. Бим и Эльдар Иванович переглянулись.
Пожилой официант принес большое блюдо с рисом и три блюда поменьше с мясом, креветками и рыбой. Поставил перед каждым по пустой фаянсовой мисочке. Переставил с соседнего столика на их столик металлическую подставку с соусами и специями.
Бим насыпал себе риса, сверху добавил мяса и щедро полил все коричневым соевым соусом. Допил анисовую и заказал обычной водки.
Бим и Эльдар Иванович выпили. Виктор тоже выпил, взялся за еду. Настроение было похоронное, и он попросил Бима заказать и ему водки.
За едой и водкой разговоры пошли свободнее. Эльдар Иванович признался, что сделал себе пластическую операцию и теперь ходил регулярно на искусственный загар для укрепления кожи. Бим показал, как «делается» коктейль «Пограничный конфликт». Делался он очень просто. В белую водку вливалось немного соевого соуса и выдавливалось пол-лимона. После этого коктейль размешивался и выпивался залпом. Виктор попробовал, но то ли из-за настроения, то ли по причине усталости никаких ярких вкусовых ощущений он не получил.
– Понимаешь, – уже изрядно выпив «Пограничного конфликта», сказал Эльдар Иванович, – я бы
