Выругавшись, Росс расчехлил парочку РПГ, превозмогая головокружение, вылез на кузов и дал залп по тварям с воплем:
– Получайте с-суки! За нами Москва!
Дернуло отдачей. В голове помутилось от боли, но Росс удержался, не упал. Гранатой разворотило сосну, она вспыхнула, и полчища отвратительных лысых горилл с собачьими мордами ломанулись к эмтэхе. Застрочил пулемет – очухался кто-то из экипажа. Росс схватил второй гранатомет и выпустил заряд в стаю уродов. Взрывом их раскидало в стороны.
Мегафон доковылял до машины и вскарабкался на кузов:
– Спасибо, брат! Эй, Бистро! – крикнул он в люк. – Заводи мотор – поехали!
Росс вспомнил, что на кузове были дозорные – братья. Когда начался Всплеск, они попадали, и теперь их надо спасать. Но где они?
Эмтэху со всех сторон окружал лес. Уроды безмолвно прошли уже половину поляны. Донесся душераздирающий вопль. Твари нашли жертву и терзали, склонив головы. Крик стих. Где второй парень?
– Огнемет! – заорал Росс. – Дайте мне чертов огнемет!
Из салона проблеял Бистро:
– Мотор… заглох. Машина дальше не едет.
Закричал второй парень в гуще тварей, его крик оборвался хрипом. Росс уже расчехлил огнемет, но понял, что его использовать нельзя: лето выдалось жаркое, сухое, и если загорится лес, они поджарятся. Уехать-то не на чем. Во Втором поясе опасности часто моторы глохнут.
А эти твари словно ждали Всплеска.
– Ребята! – крикнул Бистро. – В кабину прячьтесь! Мы их из пулеметов покосим, а потом пешком пойдем. Ведь пойдем, да?
Альфа и Бета заняли пулеметные точки и приступили к делу. Их трепало отдачей. Матерились курсанты виртуозно.
– Конечно, пойдем, – кивнул Росс. – Что нам остается?
– Ох ты ж блин! – Бистро протянул руку, указывая за окно. – Их пуля не берет. Падают и снова встают.
– Хамелеоны, фиг ли, – заговорил гоповатый проводник. – Ты, паря, – он обратился к Россу, – рожу-то вытри, да? А то вся в кровищи ваще. Упырь, реально.
Росс отмахнулся. Придется подпустить их ближе и поджаривать из огнемета. Или закупориться в кабине и ждать, пока сами уйдут. Только ведь не уйдут, караулить будут…
Следом за лысыми обезьянами начали выходить измененные с автоматами. Двигались они синхронно, одновременно вскинули автоматы и открыли огонь. Хорошо, подствольников у них не было.
– Людей косите! – скомандовал Росс. – Они тоже хамелеоны и дохнут не сразу, но все же подыхают пули с десятой. Блин, да что ж ты творишь!
Росс оттащил Бету от пулемета. Глаза у него были совершенно сумасшедшие.
– Измененные работают семерками. Один ведущий, шесть «шатунов». Ищем лидера. Они ведут себя как люди, ходят плавно, будто танцуют, – Росс поймал в прицел одного из вожаков (он прятался за спинами шатунов) и выстрелил ему в голову. – И снимаем ведущего. Некоторое время шестерка деморализована.
Будто по команде измененные потянулись к поясу. Сняли гранаты.
– Ёж твою дрожь! – завопил Бистро.
Росс толкнул Бету к автомату:
– Работай, сонная муха! Черный, будешь мне заряжать РПГ!
Сам он бросился в салон. Схватил подствольник. Откинул люк и пальнул наугад как раз, когда враги выдернули чеку и замахнулись. Смотреть на результат времени не было.
Бросить этот гранатомет. Взять другой. Высунуться. Выстрелить. Измененные падали и взрывались на собственных гранатах, но часть снарядов они все же успели бросить. Цели их гранаты не достигли. Одна разорвалась в двух метрах от эмтэхи, вторая не долетела, три других проредили ряды самих хамелеонов.
Повторной атаки Росс ждать не стал и добил измененных из РПГ, благо, было их штук тридцать. Хамелеоны тоже пострадали, некоторых разорвало, и они уползали, волоча оторванные конечности. Остальные попрятались в лесу.
Посеченные осколками измененные поднимались, делали пару шагов и падали уже навсегда.
Отдышавшись, Росс лег на кузов. Рядом сел Игорь и протянул флягу:
– Умойся. А то действительно как упырь. Давай, я тебе полью.
Росс умывался, отфыркиваясь, хлебал теплую воду и косился в лес. На юге грохнул взрыв. Еще и еще один. Росс встрепенулся, поворачиваясь на звук. Застрочил пулемет. Ему ответил ствол на севере. На севере же, километрах в четырех, к небу поднимался черный столб дыма.
– Началось, – вздохнул Росс. – А я обрадовался, что все так просто. Сколько до Глуби осталось? Километров пятнадцать?
– Где-то так.
– Что ты думаешь по этому поводу? Вперед? Назад? Представь, что никто не станет прорываться. Продлят себе жизнь дня на два.
Игорь грустно посмотрел на Росса и сказал:
– Откуда ты взялся, такой… харизматичный?
– Пассионарный, командир. Пас-си-о-нар-ный.
Игорь нырнул в люк, донесся его голос:
– Дальше идем пешком… Паршин? Спишь, что ли? Парни, разбудите Паршина. Черт! Что с ним такое?
Росс спустился в салон и захлопнул люк. Паршин валялся на полу и не подавал признаков жизни. Над ним склонился курсант Альфа (вот кто самый харизматичный в команде) и щупал пульс. Покачал головой и сказал:
– Умер. Сердце не бьется. Всплеск убил Паршина.
Росс вспомнил анкету. Видимо, Паршин скрыл, что болен. Если бы носом не хлынула кровь, Росса ждала бы такая же участь.
Игорь курсанту не поверил, убедился сам и оглядел подразделение. Латышский богатырь Бистро. Проводник Мегафон. Курсанты Альфа и Бета. Таджикский плотник. Семь человек…
– Надеваем кевларовый жилет. Вещмешок со взрывчаткой цепляем вперед. Вот так. У каждого есть рюкзак. Набиваем его боеприпасами. Да, тяжело, но чем ближе к Глуби, тем он будет легче. Бистро, попробуй еще раз завести двигатель, вдруг повезет. Фляги с водой не забываем. Не забываем, что самый важный член команды кто? Проводник.
Пока собирались, царило молчание. За рулем ругался Бистро. Лязгал металл. Тихонько икал таджик. Броня эмтэхи глушила внешние звуки.
Зато когда Росс выбрался на кузов, то услышал хлопки далеких взрывов и стрекот пулеметов; ему даже казалось, что ветер доносит крики. Росс прицелился во враждебный лес, сверкающий глазами кишащих там хамелеонов.
Из люка ему подали рюкзак, Росс спрыгнул и нацепил его. Тяжелый, зараза, килограммов тридцать. Пойди побегай с таким по лесу! А по болоту, так вообще. Вот, оказывается, зачем бойцов по горам гоняют в тяжеленном бронике и с оружием. Привыкшим к таким нагрузкам курсантам, наверное, легче будет.
Если под защитой брони Росс был более-менее защищенным, то теперь ощутил себя голым младенцем. Странно, но больше всего нервировала взрывчатка. Понятно, что сама она не сдетонирует, но все же… Двух килограммов хватает, чтобы разрушить пятиэтажный дом. Вот ка-ак грохнет, даже кишок не останется.
Последним выходил Игорь и тянул неподъемный на вид рюкзак.
– У меня лодка, – сказал он. – Если я подохну, вы обязаны ее спасти.
Солнце сместилось к западу, и по поляне протянулись длинные черные тени. За стволами мелькали голые спины хамелеонов. Метаморфы сосредоточились на юге, но нападать не спешили. Альфа не выдержал и выпустил по ним очередь. Игорь заорал:
