– Если сейчас Всплеск долбанет, – говорил Мегафон, потирая висок, – у нас мозги спекутся.
Его слова будто застревали в вате. Тело Росса отяжелело. Каждый шаг давался с трудом. Чем дальше, тем труднее приходилось. Будто тут была повышена гравитация.
– Что-то мы долго идем, – тяжело дыша, сказал Игорь и снял рюкзак с лодкой.
– Посмотрите, – прошептал Альфа и поковырял мох носком ботинка. – Следы. Да это же мой след! Мы тут уже шли!
– Заблудились? – осторожно поинтересовался Бистро и тоже снял рюкзак.
Мегафон помотал головой:
– Хрена! Глубь не пускает, кругами водит.
Навалилось отчаянье. Росс провел ладонью по лицу. Он ненавидел ситуации, когда не мог ничего изменить. Хоть в лепешку расшибись – от тебя ничего не зависит. Твоя жизнь всецело в руках людей на корабле. А если они погибли? Тогда некому открыть шлюз, и придется ползти назад. Да какой там – сразу топиться.
Земля под ногами качнулась. Альфа упал на четвереньки и выругался. Мегафон схватился за таджика и ойкнул. Игорь всплеснул руками и провалился по пояс. Росс метнулся к нему и схватил за руку. Лицо командира исказила гримаса боли, он дернулся и погрузился под землю по грудь, увлекая Росса за собой.
– Держит. Лодку… спасайте, – прохрипел он, вытянулся, его пальцы разжались, рука выскользнула из ладони Росса, и Игорь исчез под землей.
Альфа заорал и выстрелил из подствольника туда, где земля ходила волнами. Росс бросил свой рюкзак, нацепил рюкзак с лодкой и оглянулся. Взрыв разворотил почву.
– Не двигаемся, – прошептал он. – И даже не дышим.
Альфа, стоящий чуть в стороне, не слушал его и, задыхаясь, перезаряжал подствольник. Воронка вздрогнула, и от нее протянулся бугор, двигаясь в направлении курсанта. Казалось, ожил корень и пополз к жертве.
Альфа рванул к деревьям, на бегу стреляя в подземного врага, но хамелеон изменил направление и устремился за ним. Курсант добежал до сосны и принялся на нее карабкаться, но из-под земли вырвалась тварь – то ли червь, то ли крот, – и, заглотив его по бедра, сорвала с дерева и поволокла в нору.
Курсант молча отстегнул гранату от пояса и вырывал чеку. Взорвалась она под землей, взметнув буро- зеленый фонтан из обрывков мха и почвы.
– Реагируют на движение, – сказал Росс, поднимая огнемет Альфы. – Надо устроить им землетрясение и мчать в сторону Дубны, где все должны встречаться. Н-нате, уроды!
Он жахнул из подствольника наугад.
– Делайте так же, чтоб они не слышали, как мы топаем. Глуши их!
В грохоте взрывов Росс не слышал, что там, куда он бежит, тоже ведется бой с хамелеонами. Вскоре он увидел полуразваленный дом – каморка четыре на четыре без окон и дверей, под прохудившейся крышей. В ней укрылись бойцы и отстреливались от атакующих с воздуха огромных ворон, которых было штук десять.
Мегафон ускорился и рванул к ним, но словил шальную пулю и рухнул ничком.
– Ёпт, Мегафон! – заорал Росс, но проводник не шевелился. Пришлось, срывая связки, благодарить стрелявших: – Вы чё там, охренели, своих валите?!
– Не стреляй! – разобрал команду он. – Это свои. Мужики, давайте к нам!
Вороны увидели новых жертв и устремились к отряду Росса.
– Стоять! – скомандовал он, расчехлил огнемет и угостил тварей горячим.
Перья тотчас вспыхнули, и вороны попадали на землю огненными клубками. Пока Бистро и таджик мчали в укрытие, Росс метнулся к Мегафону. Ему попали в грудь, в область сердца. Вот же проклятье! Остались без проводника!
Поглядывая назад, Росс закрыл Мегафону глаза, срезал взрывчатку и рванул к дому.
Там прятались шестеро бойцов, у одного на бедре была окровавленная повязка.
– Кому в рожу двинуть за проводника? – вызверился Росс.
Грузный плечистый мужчина с бельмом на правом глазу примирительно вскинул руки:
– Мужик, ша! Ты ж видишь, какая мясорубка, а вы прямо под пули бросились.
Росс вдохнул, выдохнул и продолжил спокойнее:
– Что у вас?
Одноглазый продолжил:
– Мы из трех экипажей. Десять кэгэ пластита, полтора проводника и ни одной лодки.
Трое бойцов выглядывали из окон, смотрели на ворон, но те пока не нападали.
– Лодка у нас есть, – успокоил Росс. – Дружно надеемся, что Глубь нас пустит. Иначе – сами понимаете. Как вообще определить, открыта она или нет?
– Звон слышишь? – проговорил раненый проводник. – Если он стихнет, значит, можно идти. Полуостров, с которого мы должны стартовать, прямо по курсу.
Росс выглянул в окно и заметил трех «кротов», движущихся к укрытию.
Выйдя из телепорта, Данила упал на землю, так же сделали остальные.
– Вот и настала пора открывать шлюз. Главное, чтобы нас не заметили, – шепнул он. – Иначе сбегутся все хамелеоны, и мы по-любому туда не прорвемся. Марина, сколько до шлюза?
– Чуть больше километра. На полпути – деревня, где мы были.
– Тогда – в путь. В деревне передохнем, и я расскажу, что делать дальше.
Короткими перебежками двигались от укрытия к укрытию. Замирали, едва услышав шорох. Один раз невдалеке прополз паук, щелкая жвалами. «Прощелкал нас», – с азартом подумал Данила и собрался уже метнуться к зарослям папоротника, но Рэмбо схватил его за ногу:
– Стой! Горыныч наверху.
Проклятая тварь будто чувствовала людей и долго кружила над поляной. Охваченный чисто моментовским азартом, Астрахан наблюдал за безголовым драконом и все гадал, где же у него глаза. Покружив над укрытием, горыныч взмахнул крыльями и скрылся за деревьями джунглей.
В лесу проще прятаться, до него метров тридцать осталось, а там ползком, и до деревни недолго. Раз, два, три, первый пошел! Быстрее, еще быстрее, шевели поршнями, развалина! Вон, Марина тебя обгоняет!
Девушка в экзоскелете рыбкой нырнула под сень широких листьев. Вот тебе и инопланетные технологии на службе человечества! Данила рухнул рядом, ткнулся носом в мох, чтобы не так громко дышать. Рядом упали Маугли и Рэмбо.
Здравствуй, спасительный лес!
По джунглям шли, пригнувшись. Замирали от каждого подозрительного шороха. Вот и тропа змееглазых, их частокол, ворота. Команда затихла. Астрахан и Рэмбо вглядывались в деревья, где мог таиться враг.
– Вроде чисто, – шепнул Рэмбо и рванул к воротам.
Даже в деревне нельзя было расслабляться, потому что горынычи наблюдали с воздуха. Если засекут, все пропало. Перепрыгивая через вздувшиеся трупы змееглазых, помчались к домам.
Передохну?ть решили в одной из каменных юрт. Марина захлопнула дверь, и помещение погрузилось во тьму. Свет давали лишь три маленьких окошка размером с кирпич.
Отдышавшись, Данила сел на пол, застеленный ковром из мха.
– Значит, так. Нам придется разделиться. Мы с Мариной идем открывать шлюз и если не возвращаемся через час, значит, мы мертвы, и ты, Маугли, повторишь нашу попытку.
Мальчишка потупился, в его глазах заблестели слезы.
– Я с тобой.
Данила схватил его за плечи, встряхнул:
– Нет. Ты – с Рэмбо. Понял меня? Не надо показывать характер. Не здесь.
Маугли кивнул, сел и сжал кулаки, комкая мох.
– Разумно, – кивнул наемник и уставился на пол. – Ну-ка, мальчик, встань. Смотрите!
Он нагнулся и поднял с пола ковер, сотканный из мха.
– Маскхалат! – просиял Данила. Он приоткрыл дверь, выглянул. – Надо каждому такой раздобыть, это
