эту свою дыхательную гимнастику. Но когда ждешь от человека понимания и сочувствия, подобные жесты просто выводят из себя. Наконец она открыла глаза и спокойно произнесла:
— Прости, если я тебя смутила.
Ну что ж, извинение я получила. Ожидаемого удовлетворения почему-то не возникло. Хуже того, теперь надо было переходить ко второму пункту повестки дня. Я колебалась. Она растянулась на полу и смотрела в потолок.
— Ох, — застонала она. — Моя спина! Поясница… Похоже, у меня развивается артрит.
— Артрит? Ты что? — Ну и дела! У Коко артрит. Да она в лучшей форме, чем я. — Это бывает у стариков.
— Я не шучу. Вчера ходила к врачу, и он сказал, что такое возможно.
— Может, это связано со стрессом?
— С чего бы это у меня был стресс?
— Ну, например, от мысли, что остаток жизни придется провести вместе с Джеком.
— По-моему, ты только что обещала?..
— Прости. Вырвалось непроизвольно.
— Она снова закрыла глаза. Мне хотелось спросить, почему она переменила свое мнение о нем, но потом я решила, что лучше ничего не знать. Может, просто из-за денег. Зачем лишний раз напоминать ей об этом? А может, она действительно любила его. Неужели, такое возможно? Если в ее сердце наконец-то родилось чувство, то почему именно к Джеку? Я смотрела на пятно от какой-то еды на ковре. Оно красовалось здесь много лет. Было в нем что-то успокаивающее.
— Мам? — Пожалуй, сегодня я потерпела полное поражение. — Я тут подумала… может, мне как-то изменить свой облик?
Она распахнула глаза.
— ЧТО?
— Ну там, косметикой попользоваться. — Я понимала, что она давно ждала от меня этих слов. — Одежды купить какой-нибудь. — Исчезли последние крупицы внутренней силы и уверенности, которую придавали мне старые принципы. — Что-нибудь более женственное, от чего я раньше отказывалась. — Полная капитуляция! — Что-ни-будь более… ну… более сексуальное.
Она вскочила с пола, словно подхваченная неведомой дьявольской силой.
— Пошли!
— Куда?
— В магазин. Купим тебе целый гардероб.
— Ну, я не говорю, что это нужно делать прямо сейчас…
— Если не сейчас, то когда? Пошли! Быстро! Пока ты не передумала! Знаешь, сколько лет я ждала, чтобы эти слова сорвались с этих губок? Все, собираемся!
Музыка гремела на полную мощность. Не понимаю, к чему это? Неужели люди настолько замучены своими мыслями, что в магазинах, эти мысли нужно буквально силой выбивать из их мозгов? Конечно, ритм заводит. Возбуждает первобытные инстинкты. Но так ведь можно вообще потерять человеческий облик! Глупость какая-то.
Нет, нужно отнестись к этому серьезно. Чтобы меня воспринимали, как женщину. Я тоже могу быть сексуальной. Пойти на поводу у первобытных инстинктов и отдаться пульсирующему ритму джунглей!
Или нет? С огромных постеров на стенах на меня смотрели глаза стройных, печальных, злых, соблазнительных моделей. Вызывающие, совершенно недосягаемые идеалы.
Ладно. Спокойно.
Это просто картинки. Фантастические изображения. Никто и не ждет от тебя ничего подобного. Только стремления встать с ними на одну ступень. Мужчинам важно, чтобы ты хотела выглядеть так же, хотя и ты, и они прекрасно понимают, что это невозможно. Нужно было просто настроиться на волну их сладострастных грез. На волну «я признаю себя сексуальным объектом», если можно так выразиться. Не бороться с этим, а использовать, как и все остальные. И нет в этом ничего плохого.
Трехэтажный магазин был наводнен людьми, ошеломленными своими сбывающимися мечтами. Лифт в центре зала доставлял сонмища потрясенных женщин к бесчисленным скоплениям одежды, развешенной по всему магазину. Женщины, проходя мимо, непроизвольно прикасались к нарядам, пытаясь представить, как их тело почувствует себя в новой оболочке.
Я тоже попыталась удивиться и, словно отбывая трудовую повинность, прошлась по отделам, разглядывая полки с одеждой. Я напомнила себе, что меня сюда привело. Парень. По крайней мере, здесь все дешево. Пара черных слаксов всего за девятнадцать долларов. Вечернее платье — двадцать четыре доллара. Можно один раз надеть, а потом выбросить, прежде чем оно развалится на части.
Коко собирала с полок богатый урожай. Она обожала этот магазин, и не трудно было догадаться, почему. Казалось, все вещи здесь сняты с дешевых проституток. Коллекция «Шик проститутки» поступила в продажу на радость широкой общественности.
— Что скажешь? — Коко держала облегающее красное платье. Оно было сшито из тонкого материала, выглядело очень откровенно и скорее выставляло на показ то, что должно было скрыть. А мое тело вряд ли стоило выставлять на показ.
— Мило.
— Очень сексуально.
— Ты не думаешь, что мне в нем будет слишком… тесно?
— Не надо скрывать свои формы, девочка. Это твое богатство.
— Ладно, я померяю. — Несмотря на все сомнения, мне было интересно посмотреть, что из этого получиться. Как оно будет на мне сидеть.
Коко продолжала ковать железо, пока горячо. Я хвостиком следовала за ней под ритм музыки. Звучала старая песня в стиле диско. Я покачивала бедрами в такт, и это было весело.
Нагрузившись под завязку, мы направились к примерочным. Весь этот поход начал меня раздражать. В очереди впереди нас было еще человек десять. И вот мы стояли и дышали спертым воздухом, скопившимся в этом замкнутом отсеке, словно нарочно спроектированном таким образом, чтобы люди в нем чувствовали себя опустошенными и уставшими от жизни (правда, громкая музыка «техно» нарушала общую гнетущую атмосферу), а позади нас какая-то женщина щебетала в трубку своего мобильного телефона, как тяжело ей бросить курить; еще дальше за нами дочка спорила с матерью по поводу слишком откровенных нарядов. Наконец настал наш черед. Высокий парень пересчитал вещи и отвел к кабинке.
— Для вас, леди, у меня есть номер-люкс с видом на океан, — сказал он.
Мы дружно рассмеялись шутке. Наверное, требовалась огромная сила воли (или наоборот?), чтобы работать в примерочной и сохранять при этом чувство юмора. Как он может приходить сюда каждый день? Странно было видеть мужчину на этом месте. Предполагалось, что он защитит нас от любопытных взглядов. Хотя охранять нас следовало, в первую очередь, от него, если уж на то пошло. А может, ему нравится женская одежда? Особенно ночные рубашки и лифчики, которые отдавали ему после примерки.
Н-да, что-то у меня разыгралось воображение.
Коко вошла в кабинку вслед за мной.
— А ты не можешь подождать снаружи? — попросила я.
— Почему?
— Ну, мне как-то неловко.
— Разве родная мать для тебя — чужой человек?
Она права. Но мне действительно было неловко. И хотя сама я видела ее обнаженной тысячу раз, мысль о том, что она увидит меня, была мне неприятна.
— Я позову тебя, когда буду готова.
Сначала я померила невесомый топик из легкой ткани. На полке он приглянулся мне своим живеньким видом и приятным на ощупь материалом. Но топик имел такой вырез, что стоило мне наклониться, как все окружающие могли увидеть мои соски. Я распахнула занавеску.
— Замечательно! — одобрила Коко.
— Мне не нравится. — Залихватская мелодия, бьющая из динамиков, превращала мой прилив
