«Да, я сволочь. Но от этого мне не легче. Интересно - почему? Как бы все упростилось в противном случае!»
- Я выиграла, - неожиданно вырвалось у нее и нарушило тишину кабинета.
- Пришла за призом? - оскалился отец.
«Язвим, папа? На такое - только правду в глаза».
- За тобой.
Арманд вздрогнул. Так прямо и недвусмысленно. Не ожидал.
- А я все думал, кого Палпатин пошлет убить меня.
«Убить? Он что считает, будто я жажду его смерти?»
«Не ври себе», - шепнул едкий противный внутренний голосок. - «Ты уже давно все решила, но тебе хочется обставить все благопристойно. Не было выбора! Чушь. Выбор есть всегда. Ты сволочь, Айзенн».
Нахмурившись, согласиться. Да, сволочь.
Произнести вслух:
- Да, Император послал меня.
Шесть метров кабинета между ними, а на деле вечность. Жизнь. Его жизнь.
- И у тебя не дрогнет рука? - с некоторой бравадой спросил он и осекся: не дрогнет. Дочь смотрела безжалостно, уже приговорив его. - А знаешь, что о тебе будут говорить? Что ты не справилась с заданием и обвинила во всём меня. Дошла до Императора и наговорила...
- Дешевый блеф. Тебе не идет быть пьяным шутом. Взгляд выдает.
- Тебя тоже. Давно ты планировала перешагнуть через меня?
- Я не планировала. Ты сам себя загнал в ловушку. Я предупреждала.
- Ты просто крыса, которая, почуяв опасность, - дала деру. Хотя, если бы осталась...
- Пошла бы на дно вместе с тобой.
- Может быть да, а может быть, стала наследницей Императора. Моей наследницей.
- Сомневаюсь, что тебе нужны наследники, особенно такие. Ты меня боишься. А в таком положении, стал бы бояться больше. Зачем тебе объявлять меня наследницей и ожидать подвоха? Когда проще сразу позаботиться о таком конкуренте и устранить угрозу...
- О, да! - Арманд взял бутылку и отхлебнул прямо из горла. Айзенн поморщилась. - Ты совершенна. Практически. Я гордился тобой. Твоей холодностью. Воспитывал идеал. Того человека, которым бы хотел быть сам. На свою голову... оттого и боялся. Боялся БЫ.
- У тебя все в сослагательном наклонении. Ты выпал из реальности. Как давно? Ведь ты всегда был прагматиком и реалистом.
- Да, наверное, ты права, я выпал. И живу в воображаемом мире. Сегодня мне особо ясно дали это понять. Гвардейцы. Поэтому нужна анестезия. Чтобы ничего не чувствовать. Я вижу, как ты осуждающе смотришь на мое лекарство.
- Ты никогда не пил.
- Я никогда не проигрывал, - Арманд Исард оглянулся. - Я уверен, Император оставил меня здесь, чтобы доставить мне дополнительные страдания. Чтобы я осознал, чего лишаюсь. Но он ошибся. Для меня это подарок.
- Может, это великодушие Правителя? А не пытка? Пытают вообще-то не так.
- Великодушие? У Императора? О, избавь меня от агитационной лжи. Ты сама в нее не веришь. Или это пытка не для меня, а для тебя? Точно. Как эта мысль мне сразу не пришла.
- Нормальная ситуация. Уходящий работник передает свои дела кандидату, пришедшему на его место.
- Вот значит как?.. Знаешь, мои мечты лучше твоей реальности. Во всяком случае, в них ты не являешься моим палачом.
- Только потому, что уже мертва?
- Ну не надо всех судить по себе, Ледышка: От такого обращения - комок в горле, а правую сторону лица сводит судорогой. Чтобы сдержать слезовыделение, она усмехается. Усмешка, честно сказать, не выходит.
- Это ты отдал приказ убить меня, а не я, - сорванным голосом напомнила Айзенн.
- Убить тебя? Я? - Директор изобразил искреннее удивление, а Айзенн почувствовала, что в ней рождается злость. Правильная и холодная. - Как тебе могло такое прийти в голову? - упрекнул он ее.
- Только не говори, будто не знал, что я нахожусь на кореллианском транспортнике, - хладнокровно вернула укор она.
- Не буду. Знал, - невозмутимо признался Арманда.
- Тебе ведь сам «Сокол» с пленниками Вейдера не был нужен. Как и их смерти. Тебе нужна была я, - теперь она его обвиняла.
- Да. Ты в большей степени. Но если бы досталось и одному моему союзничку - было бы тоже приятно.
- Так вот кому ты отдал планы «Звезды Смерти»! Вице-королю Альдераана. Акт альтруизма?
- Нет. Ты же знаешь, что я не терплю благотворительности.
- Деньги?
- Мелко, Ледышка.
Опять!
«Ситх побери, почему я так реагирует на это дурацкое детское прозвище?»
- Что же тебе предложил Бейл Престор Органа?
- Трон. Я бы стал Диктатором. Если бы он меня не предал.
- Не думаю, что он тебя предал.
- Аргументы?
- В Альянсе - демократический разброд. У каждого лидера свой план. Гарантии Бейла Органы - это лишь гарантии Бейла Органы.
- Думаешь, планы и отравление - это не детали одного плана?
- Для одного плана - разный стиль. Думаю, что произошла банальная накладка между двумя проектами. Скорее всего - отравление Таркина - дело рук Иблиса. Судя по тому, что Мотма с Органой близки, а кореллианец слишком от них врознь.
- Возможно, всё так, как ты говоришь. Наверное, так. С аналитикой у тебя было все нормально. И я даже думал об этом, - Арманд отсалютовал ей бутылкой виски. - Но месть - иррациональна. Ты не знала?
- Никогда никому не мстила и не собираюсь.
Подавив горькой вздох, он сказал тоном, в котором смешивались разом горечь с гордостью:
- Счастливая. Ты будешь хорошим Директором. Правда, это не значит, что с тобой не произойдет того же, что и со мной.
- Думаешь, у меня начнется головокружение от возможностей и успеха?
- Нет.
- Думаешь, что я - не рассчитаю правильно свои силы?
- Не то.
- Выберу не ту сторону?
- Опять мимо.
- Так скажи прямо.
- Отчего не сказать? Скажу, конечно. Тебя тоже когда-нибудь предаст самый близкий человек. Такова участь всех интриганов.
- У меня не будет близких, - усмехнулась Айзенн.
- Тогда я тебе не завидую.
- А я тебе.
Арманд посерьезнел.
- Так надежды нет?
Она покачала головой. Подошла к столу.
- Мне жаль, что так вышло, - Айзенн достала бластер и положила его на стол. - Это - всё, что я могу для
