тебя сделать. Иначе - дознание и Кессель или расстрел при попытке к бегству. Ты же знаешь.
Он мутно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на бластер. Мгновенно протрезвев, он всё понял.
- Ты - настоящая Исард, дочь, - вместо благодарности произнес экс-Директор.
- Я знаю, - и она молча вышла в коридор, каждую секунду ожидая выстрела в беззащитную спину. Но он прозвучал чуть позже, когда створки уже сомкнулись за ее спиной. В офисе Директора поднялась суматоха - люди бегали, разговаривали по комлинкам, суетились... зачем?
Ноги сами привели младшую... нет, теперь уже - единственную Исард в зал для совещаний. Темно- красное кресло со знаменитой надписью о жадности, казалось, еще хранило тепло тела ее отца. Бред! Арманд провел несколько часов, будучи запертым совсем в другом помещении. Айзенн села в кресло и уронила голову на руки. Директор... она будет сидеть здесь ежедневно, в течение месяцев: лет. Удастся ли когда-нибудь избавиться от этого ощущения чужого тепла на коже, цвета крови? Ее отец тоже любил красный цвет...
«Привыкнешь», - зло сказала себе женщина, устраиваясь поудобнее. Теперь это - ее место. Пост, к которому она так долго шла. И Директор Исард не может быть слабым - это было бы нарушением ни только Императорских, но и отцовских наказов. Она справится. Да! Она станет единственной женщиной в императорской команде - и ни один кретин не посмеет усомниться в том, что эта должность досталась ей за заслуги, а не по наследству.
Некоторые уроки Айзенн учила очень хорошо...
Вода была холодная... очень холодная. Такое впечатление, что с него заживо содрали кожу, причем несколько раз. Руки очень быстро онемели, но это почему-то не мешало чувствовать боль. Похоже, на берег - где он там? - вылезет очень синий джедай... и, возможно, без пальцев, потому что эти части тела Кеноби перестал чувствовать уже давно.
- Ну, как водичка? - раздался очень знакомый голос в голове. В ответ бывшему рыцарю немедленно захотелось ляпнуть нечто непечатное - сдержался, хоть и с трудом. И, вместо этого, включил язвительность на максимум:
- Так же обжигает, как на Мустафаре... Так что можешь меня понять, - возможно, и не стоило так жестоко, - упрекнул внутренний голос, но экс-джедай просто отмахнулся от сего гуманного воззвания. В озере и без того было не слишком-то комфортно, - мягко говоря! - а уж в присутствии бывшего ученика заплыв и вовсе сделался невыносимым.
- Вряд ли, - мысленный голос Вейдера тоже был до предела язвительным - и так похожим на тот, прежний... Бен внезапно почувствовал грусть. Сожаление о той жизни, которую они могли бы прожить. Воспоминание о временах, когда их пара прикрывала друг другу спину, сражаясь, как Мастер и Ученик. «Наверное, я умираю», - решил Кеноби, - «а это - предсмертный бред». И, вопреки судьбе, усиленно заработал конечностями. Берег... берег... да где же ты, ситхово отродье? А Темный Лорд между тем закончил мысленную фразу: - И воспаление легких мне не грозит.
- Даже если снимешь свой скафандр? - сосредоточенно подумал в ответ Оби-Ван. - И вообще - заканчивай этот цирк. Ты дважды мог меня убить - и отпускал. Зачем тебе эта комедия?
- Может, я все еще жду твоих извинений, - предположил бывший ученик.
- Извинений? - от потрясения Бен хлебнул воды и забился, как пойманная в сети рыба. Хотя - подобные конвульсии имели и положительный момент - джедай увидел-таки вожделенную сушу. - Ты что, хочешь, чтобы я написал письмо, где раскаиваюсь во всех грехах, и вручил его тебе, стоя на коленях? Берете на себя функции Силы, Милорд?
- Ты впервые называешь меня так, Оби-Ван. И ответ на твой вопрос - нет. Признания можешь повесить себе на стенку - чтобы, не дай Сила, не забыть ничего «праведного». Я лишь надеюсь, что жизнь заставит тебя осознать: нет одного-единственного правильного пути. Тебе подходит одно, мне - другое... а Люку - третье. Только и всего.
- Знаешь про Люка?
- Да. И... - но тут Кеноби чихнул, и телепатическая связь прервалась.
Телепатическая связь пропала, разумеется, не из-за чиха.
На командный мостик пожаловала Мон Мотма, чтобы «поблагодарить» Главнокомандующего и поздравить с победой. Она, видимо, смотрела трансляцию новостей. И поняла, что означает «признательность» за план по обезвреживанию противника, автором которого, разумеется, был Вейдер, а не она. Это ничто иное, как ее индульгенция для дальнейшей возможности работать в аппарате правительства и одновременно похороны прооппозиционного политика. Одним предложением «убил двух зайцев». Несмотря на гнев, Мотма не могла не признать изящности вот такого выверта.
«Так. Сенатор сейчас вряд ли адекватен. Нужно покинуть мостик», - мгновенно оценил ситуацию Вейдер, и, кивнув ей, вышел в коридор.
Молча, они дошли до его каюты. Все-таки выдержка у нее была что надо. И хотя, оставшись наедине, Мон дала волю эмоциям, - Темный Лорд уже все самое существенное «считал». Оставалось только подыграть ей. И кое-что объяснить.
- Вы! Зачем вы это сделали! - Мон Мотма в ярости металась по комнате.
- Я лишь предотвратил удар.
- Понятно. Значит, так и надо. Планируете и дальше заниматься «превентивной деятельностью» под маской орбитальных бомбежек? Тогда у меня для вас новость, милорд: а не пошли бы вы с такой справедливостью!
- Хотите, чтобы покричал? Опустился до брани? - вкрадчиво произнес Темный Лорд. - Я даю вам выпустить пар, - потому что понимаю ваши чувства. Да, там были ваши знакомые. Возможно, со многими вы были и не совсем на ножах. Однако, когда бывшая привязанность придает паскудным действиям романтический флер, по-моему, это перебор. Преступление есть преступление. Точка.
- И вы, стало быть, считаете себя судьей без страха и упрека? Почему это ВЫ решаете, какое мнение - правильно и справедливо? Откуда такие права? Может, вы свободны от ошибок?
- Нет. Но для меня очень четко проведена граница между хорошо и плохо. Будь по-другому, - дело бы не ограничилось точечным ударом. Предположим, что я бы позволил вашим «друзьям» окопаться в городе. Вы представляете, что бы тогда было? Сколько людей на Альдераане - тридцать миллиардов? Сорок? Все эти люди - граждане Империи, которых мы обязаны защищать. Эвакуируйте хоть миллион, - гарантирую, вы возненавидите эту работу. Толпа - это уже не мужчины и женщины - это отдельное существо с первобытной логикой. Посмотрите на эту планету - мирную планету - и подумаете. Неужели обойдется без паники? Ой, вряд ли. Вспомните Корускант с его почти триллионом жителей. Злопыхатели до сих пор винят Императора за жертвы, но тогда армия не делала ничего. Боевых действий не велось. Просто нет ничего страшнее неуправляемой толпы, уже хлебнувшей крови. Их ничего не стоит толкнуть на бунт, даже не специально. А ведь тогда беспорядки прекратил именно страх - перед Палпатином и Новым порядком. Глядя на то, что осталось от Храма, люди задумались о последствиях. Тогда они остановились. Вы хотите продолжения? Здесь, на Альдераане? Хотите, на сей раз, - погрузить в хаос целую планету? Готовы принять ответственность за последствия? Перестаньте кричать и - хоть на минуту! - задумайтесь. Чем грозит нерешительность? Любой военный с ужасом думает о войне в условиях мегаполиса. Именно из-за обилия жертв. А ведь здесь мы бы действовали не на вражеской территории. Непогрешимых людей нет, но такая ситуация - у меня не первая и не вторая. Их было достаточно, чтобы понять, - здесь малейшая слабина выльется в затяжной конфликт, который - опять! - захлебнется кровью. Думаете, что я - монстр? Что мне нравится убивать? Всякий форсъюзер чувствителен к чужим эмоциям. Думаете, смерть - такое приятное переживание, чтобы наслаждаться им с маниакальным упорством? Нет! Что ситхи, что джедаи становятся убийцами и палачами не потому, что у них есть выбор. Зачастую как раз потому, что выбора нет. Если кому-то надо умереть, я предпочитаю жертвы среди врагов. Даже если такое не соответствует вашим понятиям «честной войны». Двое с мечами в поединке - это хорошо. Но - такое приемлемо лишь тогда, когда после поражения лидера армия расходится. Так было в древности. Теперь ваши друзья были готовы пожертвовать Альдерааном. Те, кто нападает из-за угла - с трудом влезают в шкуру «честных противников».
- Вы делаете слишком много допущений. К примеру, при чем тут Альдераан?
- Начать здесь полномасштабные боевые действия - значило сделать эту планету ареной войны всех
