- Предположим - только предположим, что я несказанно подобрел и отпустил вас вместе с вуки и «Соколом», совершенно забыв про испорченные нервы и имущество. И что дальше?
- В смысле?
- Что вы собираетесь делать в будущем?
- Я уже много лет ни от кого не завишу. Работаю - и делаю свою работу хорошо. Не понимаю, почему...
- Не понимаете? Я объясню. Под 'работой' вы, видимо, подразумеваете контрабанду? Рискованно, но романтично... правда, принцесса? - девушка снова покраснела, а Властелин понимающе улыбнулся. - Ну, да ладно. В моем возрасте больше пристало думать о практичности... как у вас с практичностью, капитан?
- Не жалуюсь.
- Очень рад. А теперь скажите мне, Хан Соло, кто из криминальных дельцов доверит свой товар пилоту, заполучившему во враги директора СИБ?
- Неужели директор столь злопамятен, чтобы лично преследовать какого-то контрабандиста? Из-за провала рядовой операции? - усомнился Соло.
- Рядовая операция с участием Главкома и Императора? Я был лучшего мнения о ваших способностях, капитан. Или - вы притворяетесь? Окажу вам бесплатную услугу и с удовольствием расскажу, какой камень завис над вашей головой. Директор СИБ, без сомнения, достаточно злопамятна, чтобы помнить, как вы воспользовались ее допуском для воровства информации. Как связали ее ремнем безопасности на «Соколе». Как рисковали ее жизнью, ввязываясь в космическое сражение.
- Она - Директор СИБ? - недоверчиво воскликнула Лея, но Палпатин словно не услышал, сверля побледневшего кореллианца желтым взглядом:
- А еще НОВЫЙ Директор СИБ ни за что не простит вам того, что вы явились пусть косвенной, но все же причиной гибели старого. Так что вам лучше держаться в рамках закона и не давать ей поводов для ареста. Думаю, у вас хватит фантазии вообразить, ЧТО она сделает с вами, капитан Соло, если попадетесь, - с этими словами Палпатин наконец-то откинулся на спинку кресла, и, отведя взгляд от Соло, внимательно посмотрел на всю компанию, застывшую в живописных позах. На лице Леи наконец-то появился страх, - ага, зацепило! Люк переводил удивленный взгляд с Хана на Сида, и, казалось, ничего не понимал. Ну да, новые «друзья» настолько увлеклись разоблачением семейных тайн, что, похоже, забыли рассказать ему о корускантских приключениях. А зря! Впрочем, этот пробел мы восполним, дайте лишь время. Соло так побледнел, что вполне сошел бы за покойника, но хуже всех выглядел Линнард. Видимо, потому, что он - единственный, знал о семейной связи Айзенн и бывшего Директора. И, судя по лицу, уже догадался об остальном.
- Я же говорил: в МОЕЙ Империи неприкасаемых нет, - повторил Император, на сей раз - глядя прямо на доктора. Тот пошатнулся:
- Вы ПРИКАЗАЛИ ей убить родного отца?
- Я предложил ей пряник и кнут. Она выбрала. Пусть это не было убийством в буквальном смысле, такое клеймо не смывается, - Палпатин задумчиво забарабанил пальцами по обивке кресла: - Да, кстати, о клеймах: полчаса назад Корускант принял интересную передачу с Альдераана. Успели ознакомиться?
- Нет, - настороженно отозвалась Лея. - Что там было?
- О-о-о! Вы многое пропустили! Его светлость альдераанский вице-король недрогнувшей рукой указывал своему «другу» Вейдеру мишени для орбитальной бомбардировки, - по гениальному плану Мон Мотмы, сенатора от Чандрилы. Горело очень хорошо, почти как в истории с джедаями. Конечно, под комментарии типа: «Военные и сенаторы едины», «раскол Империи - пропагандистская фигня», «Альянс террористов уничтожен», «ура!» - ну, и прочая патетика.
- Это чудовищно! - Лея воинственно шагнула вперед к терпеливо улыбающемуся Палпатину: - Вы!!! Как вы заставили моего отца...
- Если вы о своем ПРИЕМНОМ родителе, то на сей счет надо поинтересоваться у Вейдера, - «впрочем, и насчет настоящего - это тоже к нему», - Император улыбнулся лишь ему понятной иронии во фразе и продолжил с издевательским сожалением, - вы еще удивитесь, насколько гибкими становятся люди, рискующие не только своей шкурой. Пара миллионов «случайных жертв» очень развивает дипломатичность и стимулирует пацифизм. Ах, я забыл! Вы же у нас противница компромиссов. Любим правду, добываем ее любыми способами, а потом говорим о ней, плюя на последствия. Вы бы и Альдераан ради нее взорвали?
- Вы совмещаете несовместимое, - тону принцессы несколько не хватало решимости. - Альдераан - за тайну одного человека?
- За тайну МОЕГО УЧЕНИКА! - Палпатин ядовито усмехнулся: - В Империи тысячи миров - и только один Лорд Вейдер. Едва ли вы усомнитесь в моих приоритетах. В других обстоятельствах я, не раздумывая, отдал бы вас СИБ - именно из-за Энекина Скайуокера. За то, что вы осмелились влезть в частную жизнь второго лица Империи, и растрепать о его тайне всему свету, наведя на след ищеек покрупнее, - и, не давая пораженной принцессе ответить, добавил: - Но - перестану пугать: к счастью, Бейл Органа - не ваших кровей, а посему планета осталась целой и сравнительно невредимой. Жаль только, что «Экзекъютор» временно недоступен: бомбардировки создали возмущения, мешающие связи. Ну, пусть Милорд немного повеселится без наших новостей. Думаю, происходящее здесь его удивит, не сказав больше, - глаза Властелина опасно сузились, а в голосе неожиданно зазвучал лед: - Признаюсь, сам факт разглашения данных сведений задел МЕНЯ куда больше, чем Вейдера. Так что дело не только в Люке, принцесса! Мы об этом еще поговорим, - Лея невольно вздрогнула от того, как зловеще прозвучало это банальное обещание. А Император продолжил: - Или вы столь наивны, что думаете, после вашего побега эту информацию никто не смотрел? Заверяю вас, СИБ наверняка даже забытую вами шпильку проверило на предмет следящих устройств. М-да... именно из-за вашей дурости и праздного любопытства все, носящие фамилию «Скайуокер», попали под удар.... ну, об этом чуть позже, - и, резко меняя тему: - Возвращаясь к Айзенн Исард, всем нам приходится выбирать, какую из игр предпочесть. Она тоже выбрала, - Палпатин неожиданно засмеялся, и от этого звука без всякого следа веселья вздрогнули все, включая Люка: - вина почти столь же универсальное чувство, как любовь, а палач не всегда тот, кто спускает курок. Если вы прослеживаете аналогию. Для тугодумов поясню: фактически, это она убила отца, тогда, когда позволила некой троице глупцов уйти от заслуженного возмездия, позволила по моему приказу. Да-да, не делайте удивленные лица, господа. Эту игру начал не я, но с определенного момента правила изменились. Вы оказались не в том месте, не в то время. Или как раз в нужное и в том? Учитывая, что вы еще живы, - Император покачал головой, как бы удивляясь данному факту, и продолжил: - вы были хорошей наживкой для Директора, здесь у меня претензий нет. Весь вопрос в том, что вы, господа, выберете теперь. Даже прошлые заслуги аннулируются, если субъект угрожает безопасности государства. Хотя в политике, как и в жизни - плюсы часто уравновешиваются минусами. Бейл Органа выбрал - и остался с Альдерааном, но без... чего-то важного. Айзенн выбрала - и стала Директором СИБ... и сиротой. Настоящей, а не мнимой, в отличие от Люка и, - Палпатин взял паузу, прежде чем сказать, - его сестры.
- Скажите, Милорд, как долго я еще буду находиться у вас в гостях? Аудиенция закончена? Пауза слишком затянулась. Или вы прикажите меня арестовать? Имею я право узнать, какое наказание для меня приготовил Палач Императора?
- Ни один Палач не сравниться с вашей совестью, - спокойно отозвался Вейдер. - Вы свободны, король.
Бейл Органа решил атаковать противника:
- А ваша совесть, если она бывает у ситхов, не подсказывает, что вы вмешиваетесь не в свое дело?
- Нет.
- Что до этих детей Лорду Вейдеру? Вы все время уклоняетесь от ответа!
- Лорду Вейдеру дела до этих детей, может, и нет, - очень медленно проговорил ситх, - А вот Энекину Скайуокеру, - он выдержал паузу, - очень даже есть.
Мон вздрогнула.
- Милорд, что вы этим хотите сказать? - спросила она, уже догадываясь.
«Это же так очевидно!»
