А через мгновение не было и ее. Что-то отделилось от стены, какая-то тень, и шарахнула меня по макушке.
Ну скажите, разве нельзя без этого обойтись? Если есть какие-то вопросы, почему бы не сесть и спокойно их не обсудить?
19
Удивительно. Я не связан. Я не лежу в телеге на охапке сена, укрытый попоной. Меня не везут в тайное место, чтобы совершить некое злодеяние. Ничего такого нет. Я по-прежнему у себя дома, только почему-то валяюсь на полу.
Вспомнил. В недалеком прошлом мне дали по чайнику, и я увидел звезды. То, что я здесь, вписывается в элементарную логику.
Сядем, обопремся спиной о стену, разлепим очи. В голове стреляло, кто-то запускал там фейерверки и бил в барабаны, совершенно не считаясь с моими желаниями.
Комната одно время раскачивалась и была размытой, словно я смотрел на нее через грязное стекло. Загорелись лампы, прогоняющие сумрак. Это, видимо, чтобы я мог обозреть мизансцену. И я обозрел – сразу же после того, как смог сфокусировать взгляд.
Я сидел напротив угла, где находилось жилище Руфио, и взирал на то, как девица держит на мушке связанного крыса. Хвостатый косился на направленный ему в голову миниатюрный арбалет и содрогался от космического ужаса.
Крыс с кляпом в пасти выглядит весьма забавно. Ну, если не учитывать обстановку, разумеется.
Переключив внимание на злодейский персонаж, я понял, что никогда не видел этой девчонки раньше. Облегающий костюм черного цвета напоминал мой собственный, ботиночки тоже весьма подходят для тайных операций. Точнее, для лазанья по стенам и крышам.
– Не дергайся, не то крыс умрет, – сказала нежданная гостья, держа арбалет у головы Руфио.
Игрушечка фирменная и смертоносная, что твой сюрикен, обмазанный ядом. Я видел подобные у профессиональных киллеров. Болтиком из этого арбалетика можно пробить сплошную кирасу- пятимиллиметровку
Впрочем, мне было начхать на ее костюм и оружие. Я оторопел совершенно по другому поводу.
Моя гостья оказалась спригганом. Ни малейших сомнений – ибо если глаза могли меня обмануть, то чутье ни в коем случае. Рыбак рыбака видит издалека, так ведь говорят?
Физиономия моя в тот момент, наверное, была не совсем обычной, поэтому девица спросила:
– Ты чего, заболел?
Я не ответил, продолжая рассматривать ее. Ну и глаза! Пронзают насквозь. Две голубые стрелы. Причесочка под мальчика, правда, с челкой, торчащей вперед. Касательно эстетической стороны нашего нежданного знакомства я бы поставил гостье двадцать по десятибалльной шкале. Именно. Двадцать. Незнакомка затронула в моей душе ранее неизвестные струны. Я бы смотрел на это лицо утром, днем, вечером, ночью – особенно ночью! – и мне никогда бы не надоело, проживи я хоть две тысячи лет.
– Чего смотришь? – спросила спригганша, сдвинув брови.
– Я раздавлен, – ответил я.
– Чем?
– Твоей красотой.
Может, это и нечестно по отношению к Руфио, но мне было наплевать сейчас и на то, что мне дали по черепу, и на арбалет, приставленный к хвостатому.
Я никогда не влюблялся. То, что я испытывал к Аранне, было сродни наваждению, сотворенному профессиональными навыками баронессы. Тут совершенно другое дело. Хотя я и антимагический, между нами, как мне думается, вспыхнуло самое настоящее волшебство.
Во взгляде незнакомки на мгновение промелькнуло что-то теплое – вроде котенка, затесавшегося в сборище хладнокровных ядовитых гадов.
Затем опять наступили арктические холода, но меня это не смущало. Я вбил себе в голову, что моя мечта, о которой я даже не знал, сбылась.
– Не думала, что ты дурак, – сказала склонная к насилию гостья.
М-да, видал я прекрасных эльфок, но куда им до нее!
– Всякий свихнется, когда увидит тебя! – был мой ответ.
Руфио пропищал сквозь кляп, что не разделяет мою точку зрения.
Привязать юркого зверька к маленькому креслу – надо было уметь. Незнакомка использовала для этой цели тонкий шелковый шнурок и перепеленала моего приятеля со знанием дела. Профессиональный киллер? Состоит в цехе? Или одиночка?
Несмотря на то что мне вспомнились мрачные пророчества Уны, я продолжил наслаждаться моей гостьей, пусть и на расстоянии.
– Никто мне не сказал, что ты бесноватый, – заметила девица, сидя на корточках возле крысиного домика.
– А что, ты у многих спрашивала?
Если она наемная убийца, для чего тогда все эти церемонии? Профи никогда не разговаривают с теми, кого пришли укокошить, если, разумеется, наниматель особо не оплачивает передачу последнего привета.
– У многих, у многих.
– Значит, многие знают, что ты здесь! – ответил я. Вообще-то криминальный мир не в курсе, где я обитаю. Сам Фогард Бом-Бом был посвящен в эту тайну недавно и очень удивился. Он считал, что Локи самое место в грязных и зловещих трущобах, где лучше всего прятаться от слуг закона и откуда всего удобнее выбираться на дело.
– Никто не знает, – шикнула девица. – Я не идиотка какая-нибудь, чтобы оповещать весь город.
– Как тебя зовут? Не очень удобно, когда игра ведется в одни ворота. Соври, если хочешь, – сказал я.
– Шиола.
– Хорошо. Гораздо лучше. Скажи, чем тебе не угодил Руфио?
– Кто такой Руфио?
Сердясь, она становилась еще симпатичнее, хотя может ли само совершенство превзойти себя?
– Ты держишь его на прицеле.
Она посмотрела на крыса, и тот закивал.
– Мне надо было его прикончить. Он слишком много болтал. Прочитал мне целую лекцию о том, как скверно врываться в квартиру честного вора, когда он отсутствует.
– Руфио умный. Просто так говорить не будет. А что, ты могла бы его прикончить? Ты убийца?
– Нет.
– Вор? Моя коллега? Не понимаю. Если тебе надо поговорить со мной, для чего сумасшедший дом разводить?
Шиола показала зубы. Опасна, как бритва. Во всяком случае, старается таковой выглядеть. Ох и странные дела нынче творятся! Никогда не думал, что стану участником подобного представления.
Плана спасения у меня пока не было. Все еще находясь под воздействием вспыхнувшего во мне чувства, я витал в облаках. Затем откуда-то взялась уверенность в том, что Шиола, или как там ее по-настоящему, не причинит вреда ни Руфио, ни мне.
– Я пришла по делу, – объяснила девица. – Нужно подстраховаться.
– И для этого ты взяла в заложники говорящую крысу? Для этого двинула мне по башке?
– Подстраховка…
– Лучше не бывает, – сказал я. – В моем собственном доме меня избивают до полусмерти, а потом оказывается, что пришли по делу! Деточка, сколько времени ты уже промышляешь темными делишками? У тебя хоть какое-то соображение есть? Грубой силой редко можно что-либо решить!
– Да неужели? А вот мне сдается, что если ты дорожишь своей крысой, то сделаешь все, что я скажу!
– Откуда такая уверенность?
Разум мой возвращался из увольнительной. Его основная часть уже заняла положенное место и взялась
