Я тут же встаю и вижу, как в моем направлении летят ее пальцы, сложенные особым боевым манером.
Я успеваю их перехватить возле самого лица…
А потом – голубая вспышка, заполнившая если не весь мир, то комнату точно.
21
Мы валялись в разных углах моих разгромленных апартаментов. Открыв глаза, я первым делом увидел укоризненного Бильбо Торбинса, глядящего на меня с покосившегося портрета. Величайший взломщик стал свидетелем смертоносной акробатической композиции, и она не пришлась ему по душе. Что ж, я разделяю его недовольство.
В воздухе стоял едва уловимый запах озона. Что произошло? Может быть, какие-нибудь высшие силы решили прекратить наконец это безобразие?
Неплохо бы. Хочется тишины и покоя.
А я ведь намеревался поспать, набраться сил! У меня завтра ответственное перемещение во времени! Как это объяснить той чокнутой девице, что валяется в противоположном углу?
Мне видны только ее торчащие из-за небольшой баррикады из стула и пуфика ноги. Шиола слабо шевелилась. Я перевел взгляд на потолок. Кинжал торчал оттуда, куда его загнала мощным ударом бандитка. Значит, оружие ей пока не доступно.
Попытаемся встать. Легче сказать, чем сделать. Все мое тело, так горячо любимое с детства, корчилось от боли. Я не удержался и застонал. То, как шарахнул по мне своей магией Гастон Арфи, не шло ни в какое сравнение с тем, что долбануло сейчас. Хорошо, дом уцелел.
Крыс успел прийти в себя и дергался в путах. Креслице вместе с ним веселенько подскакивало. Шиола села, держась за голову.
– Что ты сотворил? – спросила она.
– Я сотворил? Что ты сотворила? Ворвалась ко мне в дом, чуть не прибила моего компаньона, потом набросилась на меня с кинжалом! Ты не имеешь права предъявлять претензии! Как ты меня нашла?
– Если мне надо, я найду кого угодно, – зашипела бандитка.
Мы хором застонали. Мои ноги отказывались повиноваться. То же самое происходило и с моей новой знакомой.
– Как ты мог меня заколдовать, если распространяешь антимагию?
– Я не заколдовывал. – А что это было?
– Откуда мне знать? – огрызнулся я.
При внимательном взгляде на комнату стало ясно: этого бардака мне в жизни не убрать. Мы не только сдвинули, поломали и перевернули все, что могли, но и нанесли тяжкие телесные повреждения кровати, стульям и стенам. Матрац, на котором я почивал, превратился в хладный труп, из которого выглядывала вата.
– Жаль, я тебя не достала, – сказала Шиола, отползая в сторону.
– Ты чего делать собираешься?
– Сейчас приду в себя, выдерну кинжал из потолка и продолжу.
– Полегче! Давай лучше все спокойно обсудим. Идет? Может быть, хотя бы объяснишь, что я тебе такого сделал?
– Ты хотел меня убить. Я защищалась.
Ну знаете, это уже не просто наглость! За кого она меня принимает? И что такое о себе возомнила?
Видя, что я трясусь, словно меня сразил эпилептический припадок, девица поморщилась. Она залезла в самый дальний угол и взирала на меня оттуда. Видимо, готовилась сражаться до последней капли крови.
Ну не идиотка ли?
– Так. Давай по порядку, – сказал я, убедив себя, что хладнокровие сейчас – лучший способ отыскать жемчужину в горе навоза. – Ты кто?
– Шиола.
– Я понял. Настоящее имя твое меня сейчас не так интересует. Откуда ты узнала обо мне?
– Будто никто не знает! Навела справки.
– Хорошо. Для чего ты сюда пришла? Вопрос ребром, милая.
– Я тебе не милая!
– Не милая, ладно. Все равно проблема остается. Выкладывай. Время работает против нас.
Шиола фыркала, а я сидел и наблюдал, массируя виски, в которые кто-то вкручивал стальные саморезы
Наконец демонстрация раздражения завершилась.
– Я следила за тобой. Не думай, что ты один в Кавароне такой крутой и ловкий.
– А кто еще? – Я!
Такие подозрения у меня уже возникали.
– Допустим. Тебе удалось напасть на мой след. Допустим, ты передвигалась тайными путями, используя мою методу. Допустим, ты выследила, каким образом я проникаю в дом, если не пользуюсь парадным входом.
– Не допустим, а так и есть!
– Ага, ты оставила люк незапертым. Непрофессионально, милая.
– Заткнись!
– Не заткнусь, это мой дом. Хорошо, ты меня удивила. Но я все-таки хочу докопаться до истины.
– Я забралась в замок Найклер и там услышала о тебе впервые.
– Что это за замок? Почему там говорят обо мне?
– Ты дурак, что ли?
– Нет.
– Найклер – то место, где ты сегодня был!
– Не знал, что оно так называется. – Я и говорю – дурак!
Таких злых девиц мне ни разу не приходилось встречать на жизненном пути. Но все когда-нибудь случается впервые.
– Дальше что?
– Это было позавчера. Я забралась в замок, чтобы чем-нибудь поживиться, и подслушала в большой комнате, как совещались твои подельники. Они как раз говорили о тебе. Планировали нанять для поисков Черной Кассы.
– Ага!..
Все, что я мог сказать, побледнев, как побелка.
– Я висела за окном и слушала. Я всегда так делаю. Бывает, удается узнать, где хозяева прячут свои безделушки. О тебе я слышала раньше, когда только начинала работать в Кавароне, и тут подумала, что смогу извлечь выгоду. По всему видно, сказала я себе, назревает большое дельце. У меня нюх. После этого бросилась наводить о тебе справки. Действовать надо было быстро. Не скажу, что было легко, но удача меня любит, поэтому я добралась сюда.
Я смотрел на нее хмуро. Очень хмуро. Мне не нравилось, что она так просто вычислила меня и забралась в самое сердце моей цитадели. Вся конспирация, связанная с фрондерами и Кассой, может полететь к демоновой матери.
– Как добралась?
– Я была неподалеку, когда сегодня вы обсуждали планы перемещения во времени…
Я застонал.
– И все слышала. Я застонал.
– Короче говоря, я все знаю, до последнего словечка.
Я застонал.
– Состряпать план ничего не стоило, великий Локи Неуловимый. Когда карета выехала из замка, я побежала за ней. Пришлось поработать ногами…
– Поработать? Да она же неслась так, словно за ней бешеные тролли гнались!
– Мне достаточно было не упускать ее из виду. Все равно это слишком быстро даже для меня. Я нервно
