сломался.
— А зачем вы следите за новостями?
— Чтоб неожиданностей не было. Если знаешь, к чему готовиться — то можно спастись.
Шурик резко встал с дивана. Отдёрнул занавес, закрывавший окно. Вышел на середину кухни, прошелся в туре вальса с невидимой партнёршей. Подтанцевал к мойке, включил воду. Сунул голову под кран. Выключил воду, протанцевал — на этот раз в жгучих латиноамериканских ритмах — к столику оторопевшего Мишеньки. Наклонился над ноутбуком, отключил питание, не обращая внимания на негодующий писк хозяина. Отодвинул столик (тот был на колёсиках, очень лёгкий). Выдернул перепуганного молодого человека в центр кухни.
— Ну как, очень страшно?
— Почему вы это сделали? У меня там окна были открыты, с новостями, с почтой.
— Я спрашиваю — страшно?
— Нет.
— А ведь я вёл себя неожиданно. Во всяком случае, мне так кажется.
Шурик потряс мокрой шевелюрой.
— Это такая новая терапия, да? — догадался Мишенька, стирая с лица капли.
— Да! Лечение мокрыми брызгами! — Шурик ещё раз встряхнул головой. — Но для того, чтобы закрепить эффект, надо немедленно — слышите, пациент — немедленно! — выйти на набережную. Живо одевайтесь и идёмте. Только там вы начнёте путь… эээ… к освобождению от страха.
Датчик уже лежал в кармане у Мишеньки, но Шурик не мог остановиться:
— Пять недель я буду приходить к вам или звонить по телефону! И все эти пять недель я буду лечить вас неожиданностью! И вы будете слушаться. Да, Михаил? Будете?
— Буду. Вы отвернитесь, я джинсы переодену.
— И никаких новостей по Интернету! Слышите? Только фильмы, которые я посоветую. Ну, ещё иногда можно будет музыку слушать. Я скажу, что надо скачать. Вы переодевайтесь, я список составлю.
Можно же хоть раз в жизни, хоть один-единственный раз воспользоваться служебным положением в корыстных целях? Дома у Шурика Интернет слабенький, и связь всё время обрывается. На работе Цианид следит за перерасходом трафика, налетает как коршун, едва только кто-то из подчинённых задумает скачать что-нибудь для себя лично. А накачать новых фильмов и музык так хочется! Так пусть это сделает Мишенька, и сам заодно порадуется.
— Вот список того, что нужно будет посмотреть и послушать на этой неделе! — распорядился Шурик, протягивая Мишеньке исписанный листок. — Приду в следующий раз — проверю! А теперь — на набережную! Смелее!
Пациент вышел в коридор, ступая осторожно, как по гнилым доскам.
— Нина! Кто у тебя там чужой ходит всё время? — крикнул из своей комнаты старик.
— Тише! Кругом соседи!
— Да закройте же окно! Залезут с крыши!
Шурик и Мишенька вышли в длинный коридор. Дверь мягко закрылась за ними, сам собой защёлкнулся замок. Навстречу шагал, гремя цепями, политкаторжанин в кожаной куртке с заклёпками. Байкер, должно быть. Мишенька приветливо поздоровался с ним и ничуть не испугался.
Солнце прогнало Дмитрия Олеговича с веранды, но не удовлетворилось тем, что он забился в самый дальний угол в самом тёмном зале, и то и дело подпускало к его столику пучок солнечных лучей. Лучи приближались, наступали, и, казалось, нет никакого от них спасения — а потом они обходили его стороной, как будто брезгуя таким обществом.
Можно было подняться наверх, в квартиру пенсионерки-дачницы, оставившей ключи недостойному доверия Хозяину Места. Но шемобора словно удерживали в зале какие-то силы. Он, почти невидимый в своём тёмном углу, следил за каждым движением Анны-Лизы, за каждой улыбкой Джорджа, то появлявшихся в зале, то исчезавших. Он искал доказательств тому, что они — не пара. Или тому, что они — пара. Нужна была определённость, ясность. Без ясности его мозг отказывался просчитывать варианты. Но эти двое, казалось, сговорились измучить его неизвестностью.
Шли минуты, бежали секунды. Мерно шагали часы. Каждая упущенная минута — как капля холодной воды на темя. Каждый час — как раскалённое клеймо. И уйти нельзя, и сделать ничего невозможно.
Дмитрий Олегович попал в паутину, которую сам же и сплёл. А может быть, закутался в кокон, из которого очень скоро вылетит прекрасная бабочка. Непременно ядовитая, но прежде всего — прекрасная. Уж она-то, эта бабочка, справится с пустячной задачей, которую поставил перед ней учитель.
Эрикссон возник рядом и старательно скопировал озабоченное выражение лица своего ученика.
— Думай, и не смей отступаться. А не то я тебя в должности понижу.
— Отпустите на волю?
— Перепродам в рабство мунгам-каннибалам. Ох, как же глупо ты выглядишь.
— Я уже понял.
— Нет, до этого ты выглядел просто нелепо. А сейчас на тебя уже начинают поглядывать с подозрением. Ты же разговариваешь сам с собой. Меня эти люди не видят — незачем им на меня глазеть. А ты у всех на виду — и разговариваешь с пустым стулом напротив.
Дмитрий Олегович повернулся к стене и сделал вид, что разговаривает теперь с нею:
— С распространением телефонных гарнитур никого уже не удивляют граждане, разговаривающие как бы сами с собой. Может быть, я не сумасшедший, а веду деловые переговоры.
Эрикссон протянул руку, цепко взял его двумя пальцами за подбородок и — даром, что невидимый, да ещё и мёртвый — повернул лицом к себе.
— Сумасшедший, к тому же невоспитанный. Где были мои глаза, когда я тебя вербовал? На меня смотри!
Ученик освободился от холодных мёртвых пальцев — должно быть, в этот момент он был похож на человека, пытающегося отклеить воображаемую накладную бороду.
Солнце сделало новый обманный ход, едва не плеснув ему в глаза пригоршню яркого света. Дмитрий Олегович отпрянул к спинке стула, не отводя, впрочем, взгляда от учителя, и мысленно посмотрел на себя со стороны — только сумасшедший будет вести деловые переговоры по телефону в такой день, в таком месте. Он подозвал официанта и попросил принести шахматы. Человек, играющий в шахматы сам с собою, разговаривающий с этими шахматами, в «Фее-кофее» будет смотреться органично и естественно.
Ингвар охотно включился в игру и даже подвигал фигуры на своей половине доски. Но дельных советов дать не смог — казалось, Анна-Лиза поставила в тупик и его. Вывод, к которому пришли оба — и учитель, и ученик, — был таков: от упрямой девчонки отступиться и взяться за Хозяина Места.
Эрикссон исчез, солнце перебралось в другую часть зала. Дмитрий Олегович машинально перемещал фигуры на доске, за себя и за противника. У Ингвара не было никаких шансов на победу.
Сумасшедший с шахматами не должен был привлекать внимания, однако его заметили.
— Ну, как результат? Кто победил? — спросил вкрадчивый женский голос.
— Я победил.
— Почему-то я в этом не сомневалась, — ответила собеседница и поставила на свободный стул школьный ранец.
Дмитрий Олегович поднял глаза. Рядом с ним стояла героиня светских скандалов, икона стиля и законодательница мод — Алиса Владимирская.
Всякий раз, увидев её портрет на обложке журнала или услышав упоминание об этой персоне, он морщился и уходил в себя. Когда-то давно он увидел в ней носителя желания и во что бы то ни стало решил добиться подписания договора. Ошибка, едва не стоившая ему жизни.
Она, конечно, не узнала его — в прошлый раз он явился ей в маскарадном костюме Доктора Психеоса. Впрочем, он и сейчас похож на психа — на психа, играющего в шахматы с воображаемым мёртвым учителем.
Но Алиса сама чувствовала себя сегодня немного сумасшедшей: она уже взбудоражила модную публику на утреннем показе мод, а также в двух ресторанах и на одном закрытом фуршете. Её ранец попал в объективы десятков телекамер, сотен фотоаппаратов. И вот, по пути на очередную вечеринку, она
