Вечный-2. Повелители тьмы

скрывая повреждённый глаз.

Амели, из 'вольноопределяющихся'.

— Вольно, ребята, - кивнула женщина остальным. Все с почтением поглядывали на нашу группу и не торопились спрашивать, что мы, собственно, делали в Лихолесье.

Жасмин, Дайрим, Валья и Амели тут же обособились от остальных и заговорили о чём?то своём. Я лишь головой покачал и переглянулся с Нан, та усмехнулась и пожала плечами.

Амели сначала показалась мне бледной тенью своей харизматичной жены и сильного мужа. Выйдя из 'яйца', она вместе с семейством прошла тренировки Лесной Стражи, ничем особенно не выделяясь… а потом вдруг выяснилось, что она обладает научным складом ума и редкой силы даром придавать форму живому. Женщина включилась в исследования на Полигоне, а потом занялась строительством временных лагерей на границе Лихолесья для его будущей осады.

И неплохо потрудилась!

Мы вышли на расчищенное пространство и замерли в изумлении. Посёлок - да это же почти форт!..

Башни–вышки из живых деревьев, сплетённых спиралью, с узкими бойницами и шипами у подножия. Стены вместо рва были окружены какими?то магическими ловушками и высаженной полосами травой– неудержкой да хватким вьюном.

Я невольно ожидал, что вход в эту крепость будет под стать ей, какой?нибудь опускающийся мост– врата по обе стороны грозных башен…

Однако ворота были скромными - калитка, достаточно широкая и высокая, чтобы в неё пролезали тяжёлые биороботы последних моделей. Действительно, к чему здесь огромные врата, вэйри строем не ходят и на конях не ездят… упущение, кстати. Строевая подготовка рейнджерам ни к чему, а вот насчёт скакунов стоит подумать…

Амели позволила лианам–кровопийцам, караулящим ворота, обнюхать себя. Хищные растения повернулись в нашу сторону. Комендант крепости погрозила им пальцем - это со мной!.. - и лианы неохотно отодвинулись, позволяя пройти.

Внутри посёлок уже ничем не напоминал крепость - разве что высокими стенами. Лёгкие каркасные домики, сплетённые из живых ветвей, располагались не только на земле, был и второй этаж, и третий. Переходы, мостки, лестницы прятались в зелёной листве. Уверен, подземных помещений совсем мало. Я однажды хотел предложить вообще строить лишь подземные крепости… хорошо, что сначала всё же поговорил с Нан и Жасмин. Ляпни я кому другому - моментально бы спалился. Лесной народ страдает совершенно особой формой клаустрофобии. Вэйри приемлют лишь помещения, созданные из живого дерева, расположенные на поверхности земли - или высоко над ней. Они не могут жить в 'мёртвых' помещениях и под землёй.

— Что ж, - сказала Нан, оглядываясь, - вы неплохо здесь потрудились.

Амели гордо улыбнулась.

— Мне интересно. В своём посёлке я иногда создавала жилища по заказу, но, в основном, творила деревянные вещи, оружие, посуду. Мне…

Она осеклась и покраснела.

Негде было развернуться, - Нан вовремя наступила мне на ногу, я чуть не ляпнул это вслух. Девушка задумчиво смотрела на Амели.

Цветок её таланта не мог в полной мере раскрыться в затхлой атмосфере эльфийских посёлков.

Очень поэтично, - хмыкнул я удивлённо и понял, что Амели очень нравится моей девушке. Уж эти мне эльфы…

- …Мне нравится делать что?то большее, - вывернулась таки Амели. Остальные деликатно притворились, что не заметили паузы и не поняли несказанного.

Да, жизнь эльфийского общества проста, незамысловата и инертна… была. Пока я не нагрянул. Не то, чтобы я весь из себя такой крутой… хотя, конечно, не без этого… но главное - я оказался тем камешком, что стронул лавину.

Только нос не задирай, - Нан, как обычно, модерировала мои размышления. Вообще?то мне кажется, что Жасмин и сама бы прекрасно справилась. Смотри, как всё завертелось - не вокруг тебя, вокруг неё.

Я смиренно пообещал обуздать гордыню, и тут мы добрались до помещения на небольшой терассе. Эльфийский аналог зала совещаний… и заодно столовой. Амели витиевато пригласила нас за стол. Кроме неё, встречающая сторона была представлена Ханой, её старшей женой, угрюмым молчаливым мужчиной и очень похожей на него юной девушкой, чья роль была бессловестна и сводилась к прислуживанию за столом.

Я поймал взгляд Неймы и указал глазами сначала на Йоши, потом на накрытый стол. Девушка недоуменно поморгала, потом поняла и чуть кивнула.

Когда мы сели, и Амели предложила 'преломить хлеб', Йоши действовал бесскверно с точки зрения лесного этикета. Нейма ловко и вовремя подсказывала ему на Тихой речи.

Остаётся лишь восхищаться парнем. Провал в другой мир, плен, изматывающие ментальные допросы. Бегство, опять плен, рабство, побои… спасение на пороге смерти. Исцеление, краткий отдых в подобии анабиоза, и вновь в гуще событий… М–да, вот кто на самом деле крут.

Йоши за время нашего шествия по посёлку стоически терпел взгляды вэйри. Невозмутимое японское лицо неизвестного гостя не позволяло эльфам с уверенностью определить его расовую принадлежность. К тому же парень был довольно красив, если судить по реакции юных эльфиек… и Неймы, которая всё хмурилась и придвигалась ближе к парню.

Жасмин и не подумала что?то объяснять встречающим насчёт него - разве что на Тихой речи самой Амели пару слов сказала. Сейчас комендант посёлка лишь иногда поглядывала на него с доброжелательным рассеянным интересом… хотя я ощущал, что она буквально изводится от любопытства.

Амели заслуживала объяснений, но Жасмин сначала официально передала биороботов из посёлка Агуали в ведение коменданта, потом завела долгий рассказ о нашем пути, встреченных нами чудовищах флоры и фауны, занятных магических эффектах земли, заражённой Тьмой… Словом, почти путевые заметки о путешествии по Лихолесью, в которых Архимаг ни словом не обмолвилась о том, за каким овощем мы вообще туда попёрлись. Лучше бы вообще молчала, только больше заинтриговала коменданта и её спутников.

Архимаг что?то коротко сказала на Тихой речи, и Амели опустила взгляд.

Я лишь извинилась, что не могу всё рассказать, пояснила Жасмин уже персонально мне и Нан. Она поняла.

Надеюсь, - и я задумался, не пора ли вводить понятие 'военной тайны', 'секрета общегосударственного значения'. Как у вэйри может выглядеть штамп 'TOP SECRET'? Кристалл памяти, запертый каким?нибудь жутким заклинанием? Сейф в дупле живого дерева, что сжуёт содержимое, если за ним полезет незнакомая рука… а то и откусит эту самую руку.

Тем временем Хана, разбив неудобное молчание, начала рассказ о расследованной части Лихолесья и о зверье, которое встречается здесь, в серой зоне. Женщина была главой поисковой партии. Однако неплохую работу они проделали. Иногда молчаливый здоровяк - его звали Айджи88, и он был старшим братом Реджи и отцом бессловесной Нидаль, прислуживающей нам за столом, - вставлял несколько слов, дополняющих повествование своей начальницы.

Перикончив отличный обед, и развлекшись застольной беседой, мы приняли предложение отдохнуть и направились на верхние уровни, где располагались гостевые комнаты.

— Вэй Жасмин…

Архимаг удивлённо оглянулась на Нан, её рыжие брови заползли под чёлку. Девушка указала глазами на Йоши, на Нейму. Хорошо, что на Тихой речи длинные и путаные объяснения занимают всего несколько секунд, и собеседник не может понять тебя неправильно.

Жасмин задумалась, потом решительно кивнула и жестом велела нам и Йоши идти за ней. Нейма дерзко увязалась следом, но Архимаг не отправила её прочь. Мы вошли в одну комнату, и Жасмин шевельнула пальцами, создавая барьер от прослушивания.