Вечный-2. Повелители тьмы

— Йоши.

— Госпожа моя? - выпрямился японец.

— Благодаря тебе мы избежали большой опасности. Возможно, мы её лишь отодвинули, но, возможно, и вовсе предотвратили. Этого не случилось бы без твоей помощи.

Йоши неловко поклонился, пробормотав что?то вроде 'Госпожа очень любезна'.

— Таким образом, твоя вина перед народом Леса избыта полностью. Оставь свои мысли.

Мальчишка упрямо сжал губы и замотал головой.

— Без меня этой опасности не возникло бы вовсе. И вина моя не может быть избыта, ибо она безмерна. Я должен был…

Ну вот, снова начал свою песню.

— Вэй Йоши, - тихо позвала Жасмин, и японец замолчал. - Признаёшь ли ты меня своим… - пауза, - сёгуном и сенсеем?

Мальчишка заморгал. Я аж вытаращил глаза:

Твоя работа? - строго спросил Нан.

Девушка, сохраняя каменное выражение лица, телепатически озорно хихикнула. Ну, разумеется, она выцепила это словечко в твоей памяти, а 'сенсей' с моего бездумного языка как прыгнуло, так и бродит среди поселковой молодёжи - да и старшие, серьёзные люди уже начали его использовать, как и 'падаван'.

Когда я поделился с ней своими опасениями, что Йоши не оставил мысли о самоубийстве ради сохранения чести, Нан подумала буквально пару минут и сказала, что на этом можно сыграть. Не на тяге к смерти, разумеется, на пристрастии к древним обычаям. При знакомстве с Йоши она, удивлённая его поведением, не отстала от меня, пока я не перебросил ей всё то, что знал о Японии.

И сейчас…

— Такая честь для меня, госпожа… - пролепетал Йоши, словно пыльным мешком стукнутый. - Я не достоин…

— Об этом уж позволь мне судить.

Йоши поклонился - сначала собрался бухнуться ниц на какой?то старый японский манер, потом преклонил колено по эльфийскому обычаю.

— Со всем почтением я прошу позаботиться обо мне и научить всему, чему учитель сочтёт нужным, - принялся размеренно произносить слова, что подсказывала Нейма. - Сам же обещаю слушаться беспрекословно и приложить все старания…

Вот как на самом деле должна звучать клятва, подумал я. А то наша просьба об ученичестве… позорище!..

Жасмин, должно быть, тоже вспомнила и с мимолётной усмешкой посмотрела на нас.

Мальчишка тоже из Повелителей Тьмы? - спросил я, дождавшись окончания церемонии.

Посмотрите внимательно и скажите мне сами.

Я добросовестно присмотрелся.

Да, у него есть тёмный талант, - Нан успела первой.

Верно. Но сейчас я буду его учить простой обычной магии, - 'обычная магия' в исполнении Жасмин, как интересно, я хочу на это посмотреть…

Почему? - поинтересовалась Нан.

Человек с таким сильным стремлением к самоуничтожению не должен учиться тёмным искусствам, пока не обретёт противоядие, - наставительно сообщила Жасмин. Кстати, вы двое. Может быть, я выбрала не самое подходящее время, но всё меняется стремительно, и никто не знает, что будет завтра с вами или со мной… лучше я скажу вам это сейчас.

Многообещающее начало, - я напрягся. Это что, завещание?

Не смейте учить кого?нибудь путям Повелителей Тьмы до того, как убедитесь, что этот кто?то прочно стоит на ногах в реальном мире. Иначе Тьма его заберёт, - Жасмин вяло улыбнулась. - С вами мне повезло, мои ученики. У каждого из вас есть надёжный якорь в реальном мире…

А у тебя? - дерзко поинтересовалась вдруг Нанджи. - Ты сама надёжно заякорена в реальности?

Жасмин повернула голову, глядя на дверь, за которой Дайрим и Валья, должно быть, изводятся от любопытства. Лицо женщины стало задумчивым и нежным, я отвёл глаза с отчётливым чувством, что вижу нечто не предназначенное для чужих глаз. Архимаг Жасмин, Повелительница Тьмы, возможно, сильнейшая волшебница Леса… когда она настоящая - такая, какой предстаёт сейчас, или такая, какой мы её увидели сразу после грезы, созданной Лихолесьем?..

На фига ты вообще затронула эту тему? - сердито спросил Нан.

Вампир, - ответила девушка. Тёмное создание, которое - вдумайся!.. - испугалось её, человека!.. Помнишь, он предупреждал, что она может потерять себя?

Наша наставница уже большая девочка!.. она сама небось знает… - и я поперхнулся, потому что Нанджи скинула мне каскад воспоминаний.

Жасмин, прошедшая Тёмной тропой к лагерю золотоискателей, чтобы спасти Йоши - прекрасная и ужасающая леди Ночи…

Валья бормочет что?то про глюкозу, Жасмин тянет за собой, вслух смеётся, но молит неслышно - помоги мне, держи меня, не дай окончательно свалиться во Тьму…

Жасмин в Лихолесье, сияющая Тьмой, не существо из плоти и крови - воплощение безумной ярости…

Я, возможно, многого не знаю, - сказала Нан, но подобные вещи чую. Она подобралась к пределу своей сопротивляемости Тьме.

Диалог и обмен картинками длились секунды полторы, Жасмин обдумывала дерзкую реплику Нан.

У меня есть те, кто держат меня в реальном мире, - сказала Архимаг наконец. Собственно, слова и понятия 'якорь' у вэйри не было, использовался некий термин, то ли волшебный, то ли вовсе теологический. Магия любви…

Нан не стала оставлять за собой последнее слово, но промолчала красноречиво. Жасмин оставила без внимания её пристальный взгляд, коротко приказала отдыхать до вечера и вышла вместе с Йоши и Неймой.

— Мне кажется, или они в самом деле?.. - спросил я Нан, когда дверь за ними закрылась.

— Если и кажется, то нам обоим, - девушка усмехнулась. - И это кстати. Их ситуация очень похожа. И у неё и у него - расставание с родными и близкими, мнимое предательство… они поддержат друг друга.

— Ты отдала соответствующий приказ?

Нан округлила глаза.

— Ну что ты, Серый!.. Разве я могла так грубо в личные дела…

— Могла, - безжалостно сказал я.

— Могла, - призналась Нан, виновато потупясь. Ага, верю. - Но не грубо!.. Аккуратно, изподволь обратить внимание на чужие проблемы, предложить представить, что чувствует другой человек, и вот они уже не эгоистично сосредоточены на собственных переживаниях, а стараются поддержать друг друга.

— Великолепно проделано, - признал я. Нан горделиво улыбнулась, но потом нахмурилась.

— А в чём подвох?

— То есть? - я попытался состроить непонимающую физиономию, но Нан сверлила взглядом. - Ладно. Ты действительно отлично справилась… но не всегда так будет. Людей в наших отрядах уже слишком много. Я считаю, что нужно создать в своём роде институт комиссаров…

Нан заморгала.

— Вот только кто этим займётся? - как бы в задумчивости продолжил я сам с собой. - Лучший эмпат и телепат Хидона - Валья, но она заведует здравоохранением. Дайрим не подходит, он министр обороны… или всё же Жасмин? Гром - министр внешней политики… или опять Жасмин?