Вечный-2. Повелители тьмы

— Серый, - угрожающе сказала Нан.

— Кто же будет министром политического воспитания, м–м-м? - я поднял взгляд к потолку.

— Нет!.. - прорычала Нан. - Это ты на меня не повесишь!..

— Помнишь, мы говорили о СМИ, о информационных технологиях? Тогда я лишь наполовину шутил. А сейчас… кооперация разрозненных и раньше враждовавших лесных посёлков, увеличение нашей армии, возможная война… Нам нужно быстро получать и распостранять информацию, причём в нужном ключе, следить за тем, чтобы не было брожений, приглядывать за оппозицией…

— Ну вот и займись этим сам. Ты разбираешься во всяких там… а я даже с помощью тао понимаю слово через два…

— Мне нельзя, - и я покачал головой. - Это твой народ. За время, проведённое здесь, я, смею надеяться, всё же успел понять, о чём и как думает средний вэйри… но этого недостаточно.

Нан тяжко вздохнула, смиряясь с неизбежным.

— Ладно… надеюсь, ты не будешь заставлять сейчас меня вставать и куда?то идти, что?то организовывать?

— Я, конечно, жесток, но не настолько. Вставать и идти. Наоборот, я предпочитаю, чтобы ты лежала… и сам лягу рядом…

Так и поступил. Нанджи со странной усмешкой позволила себя обнять… а потом её накидка укусила меня за дерзновенные пальцы.

— Ай!.. Что за дела?!.

Нан захихикала.

— Ты, похоже, невнимательно слушал Амели.

— Вот делать мне нечего, слушать.

— А надо было!.. Нам нельзя.

Я замотал головой.

— В каком смысле - нельзя?

— В самом прямом.

— Здрасте вам, с чего бы это? Амели, конечно, комендант и всё такое, но не думаю, что в её обязанности входит налагать целибат и свечку держать!

Нан улыбнулась на этот раз с искренним сожалением.

— Мы - на границе Лихолесья. Если мы станем… того–этого, создания Тьмы могут заинтересоваться, кто тут… светится.

— Вот тебе раз… - огорченно вздохнул я.

Нан покатилась со смеху, глядя на мою унылую физиономию.

— А как же противоядие?

— Мы не настолько отравленны Тьмой, чтобы срочно в нём нуждаться.

— А я так расчитывал…

— Я вообще?то тоже. Но тут уж ничего не поделаешь. Что, до Хидона не дотерпишь?

Я серьёзно обдумал вопрос.

— Не знаю, - признался наконец. - Мне придётся призвать всю свою силу воли. Последние дни я только и жил мечтой об этом миге, и вот - грандиозный облом.

Нан послушала мою вдохновенную речь на тему 'я очень постараюсь, но ничего не обещаю', - сдержанно посмеялась и в качестве поощрения и обещания поцеловала.

— Серый, у меня к тебе просьба - м–м-м… - в качестве поощрения и обещания поцеловала и отодвинулась, глядя серьёзно.

— М–м-м?.. - взмахами ладони я разогнал сладостный туман. - Что за просьба?

Нан виновато потупилась.

— Если я сама начну тебя домогаться - пожалуйста, сдержись.

Шутки шутками, но мы на всякий случай спали, отодвинувшись друг от друга.

Жасмин разбудила нас, когда уже вечерело, и потащила на верхние уровни крепостцы. Там мы с полчаса любовались на Лихолесье, пока наш Архимаг творила непонятные заклинания, а потом беседовала с Амели на ещё более непонятные темы.

- …Так и сделаем, - закончила Жасмин разговор, Амели коротко кивнула и отдала честь. Я чуть не брякнул про 'пустую голову', к которой 'не прикладывают', - женщина была без капюшона, и рыжеватый ёжик отрастающих волос задорно пламенел в цвете заходящего солнца.

Почему с такой охотой заимствуют всякие глупости?

А мне нравится, - подруга усмехнулась. Куда лучше традиционных поклонов… и лишний раз подчёркивает, что наступили новые времена…

Я заморгал.

Надо же, о такой трактовке даже не подумал. Вот видишь, ты просто создана для должности комиссара.

Нан усмехнулась.

— Когда поговоришь с Жасмин? - это я произнёс нарочно вслух, и Архимаг, конечно же, обернулась, вскинула рыжую бровь: что?

— Чуть позже, обязательно… - Нан одарила хмурым взглядом. - И вовсе незачем было!.. Я и сама не забыла бы.

— О СМИ ведь 'забыла', - усмехнулся я. Жасмин подняла другую бровь. Нан сунула кулак мне в рёбра:

— Серый!.. Завязывай уже!..

Амели удивлённо поглядывала на нас. Перекинулась с Жасмин ещё парой фраз, и мы пошли вниз. Скоро спустились Дайрим и Валья, на вопросительный взгляд Архимага развела руками:

— В комнатах их нет.

Жасмин обернулась к Амели, та закрыла глаза, повернулась на месте и указала рукой:

— Там.

Пошли все вместе. Нейма и Йоши нашлись в некоем закутке двора, сидели рядышком - ну, по меркам вэйри, - что?то жевали и тихо разговаривали. Завидев поисковую группу, смутились, как будто их застали за неприличным. Я опять вознёс хвалу Нан, пока ломал голову над всякой психологией, она взяла и разрешила траблы… ну, не все, положим, но с остальными справятся без внешней помощи.

Подростки изъявили готовность отправляться, и Жасмин повела наш отряд за ворота. Амели призвала нескольких своих стражей и проводила нас до места телепортации. Я приметил, как ребята ходят по Лихолесью - даже здесь, на границе, в полусотне шагов от стены крепости, затянуты в броню, закутаны в маскировочные защитные плащи и чары, водят оружием и вертят головами на триста шестьдесят градусов. Амели и иже с ней неплохо их натаскали. Хотя самый лучший учитель - само Лихолесье. Здесь быстро привыкаешь к бдительности. Или… не привыкаешь.

Впрочем, фатальных исходов не было, - я чуть было не поднял маску, чтобы суеверно поплевать, как бы мимоходом задел рукой дерево, проходя рядом.

Жасмин впереди замедлила шаги, повертелась, кивнула:

— Отсюда. Амели?..

Комендант поклонилась:

— Всё будет готово в срок.

— Хорошо, - Жасмин кивком то ли отпустила её, то ли попрощалась. Интересно, о чём этот разговор, подумал я, наблюдая, как она отводит свою дружину подальше. Заметил - как ни хотелось им посмотреть на телепортацию, вэйри всё же наблюдали за лесом.

— Товьсь, - буркнула Жасмин словечко, за краткость и звучность используемое уже и в заклинаниях в качестве 'спускового'. Подняла руки и взмахнула ими, словно занавесь раздёргивала. Шагнула вперёд и пропала за этой невидимой шторкой.

Мы с Нан вошли в разрыв пространства. Здесь было прохладно и сумрачно, откуда?то сбоку лился серебряный свет. С другой стороны, наоборот, была сплошная дышащая Тьма. Лихолесье.

Жасмин глянула на свет, усмехнулась.