скрылся бы.
— Прочь!.. - завопила вслух. Дорогу беглецам заступила маленькая фигурка.
Нашу ученицу тоже не взяли в ловитву, и она обиделась, мысленно закрылась от 'плохих взрослых' - потому и не успели предупредить девчонку. Возможно, тоже что?то поняла, возможно, оказалась здесь случайно или желая поиграть в детектива.
Вот и попалась.
Хотя кто тут попался, ещё вопрос. Девушка театральным жестом вскинула руки. Свистнуло, грохнуло, мостик через ручей воспарил ввысь и развалился на составляющие части.
Угу, типа это их задержит, подумал я. Орк обогнал растерянно замерших своих и вломился в воду с такой скоростью, что мне показалось, он пробежит по её поверхности.
Но вторая девушка, возникшая из?за спины Орлы, махнула рукой, и водная твердь расступилась под орком. Он ухнул в глубину, вода соткалась в канаты, захлестнувшие его плечи. Вервия из воды попытались то ли удушить жертву, то ли утопить.
Люди растерянно толклись на берегу, но вот один из них - мальчишка Марк, понял я, - с криком бросился в воду, пытаясь руками оторвать прозрачные душащие щупальца от тела Фридриха. Как ни странно, это ему удалось, и двое кое?как выбрались из ручья. Встали, шатаясь, оглушённые сумасшедшей борьбой. Девушки одновременно вскинули руки, град стрелок обрушился на человека и орка.
Марк рухнул как подкошенный, но Фридриха уколы сонного яда, напротив, как будто взбодрили.
Орк поднял голову.
Девушки завизжали.
Как раз в этот момент я настиг Чема, который так и топтался бестолково на другом берегу ручья, и коротким тычком уронил его на берег. Бросился в воду. Под ноги попадались какие?то ветки, на поверхности воды плавал пепел.
Фридрих пошёл на девушек. Шаг. Другой. На третьем упал на колени. С усилием встал.
На четвётром шаге я обрушился ему на плечи. Удар, вырубивший Чема, его заставил лишь мотнуть головой, и я едва не улетел в ручей. В эту секунду набежавшая Нан коротко полоснула его по ноге.
И Фридрих свалился - чуть не на меня. Земля дрогнула. С трудом выскочив из?под повершенного колосса, я ещё раз приложил его и принялся разглядывать орка.
Плохо.
Смазанная тень метнулась, я успел сделать шаг и перехватить, сцапать в охапку девушку, которая рвалась с ножом к телу орка.
— Пусти! - забилась Вэллаи. - Надо разрезать ему горло!..
— Успокойся, твоя сестра в порядке, она просто оглушена!.. - как?то странно она сказала, именно 'разрезать' горло, а не 'перерезать'.
— Стоит задержаться на секунду - и у него в объятиях уже другая девушка, - проворчала Нан, появляясь рядом. Она вернулась, вытащила Чема из ручья - я ударил его так неудачно, что он свалился лицом в воду.
Юная целительница затрепыхалась в моих объятиях.
— Я не собираюсь убивать. Но если я не рассеку ему горло, он умрёт.
— Что?то я слабо… - начал я и всё?таки отпустил, сбитый с толку. Девушка тут же склонилась над чернокожим, повернула его голову в сторону, выхватила нож и принялась ощупывать горло. Уверенно резанула. Фридрих булькнул кровью.
Тем временем очнулся Марк. И первое, что он увидел - как некая смутная тень перерезает горло его старшему товарищу.
Раздался низкий хрипящий рёв, подходящий орку, а не человеческому мальчишке, пришла волна силы - и отхлынула, когда заклинание скомкалось. А в следующий момент юношу захлестнула волна уже физическая, поднялась из ручья и ударила, поволокла за собой. У лица бабахнул небольшой огнешар, запущенный Орлой, и парнишка улетел в водоём.
— Тьфу ты!.. - целительница помотала головой. - Я из?за этого придурка чуть не зарезала его!..
— Не зарезала же. Орла, достань придурка. Стой, я помогу. Он, оказывается, маг… - вместе с ученицей мы выволокли парня из ручья, положили набок. Нан по приказу юной целительницы срезала ветвь деревца, похожего на бамбук, я старался не смотреть, как девушка заправила деревянную трубку в горло чернокожему. Тот свистел, дёргался и брызгал тёмной кровью.
— Надо в 'яйцо', - сказала целительница. - У него гортань раздавлена. Представления не имею, как он со всем этим ухитрялся бегать и драться. Крепкие твари орки. А потом ещё твой удар в шею…
Я молча пожал плечами. Впрочем, извинений она и не ожидала.
— Мама? - позвала, зажмурившись, пару секунд поговорила с Вальей, вскочила пружинисто: - Руби это, это и это, а я пока…
Мы соорудили раму носилок, целительница водрузила на неё тут же сплетённый из живых ветвей щит. Кое?как подняв орка на носилки, мы двинулись к медотсеку.
К счастью, мои опасения, что Фридрих не влезет в 'яйцо', не подтвердились. Мы кое?как засунули его вовнутрь.
— Эй, а разве не нужна маска? - удивился я, глядя, как по приказу девушки крышка 'яйца' закрывается, и громадное тело заливает розовая жидкость. - И трубку эту вытащить? И раздеть?
— Нужен он мне, раздевать его, - буркнула целительница, но смилостивилась и соизволила объяснить, что человек - или, в данном случае, орк, способен дышать в розовой регенерационной жидкости, а всё постороннее она растворит.
Фридрих дёрулся, когда жижа добралась до лица, распахнул глаза и врезал по крышке. Ну, силён, чёрт чёрный!.. 'Яйцо' содрогнулось. Целительница торопливо положила руку на крышку, и орк отрубился, задышал ровно.
— Как будто всё в порядке, - сказала девушка.
— Хорошо. А я боялся, вдруг 'яйцо' настроено лишь на ва… а–а-апчхи!.. вас, и не сможет повторить оркскую физиологию, - чуть не сказал 'вашу физиологию'.
— Ты чего чихаешь? - встревожилась целительница.
— Дык, ручей… - я вытер нос рукавом.
Девушка бесцеремонно взяла меня за подбородок, глянула в глаза, нахмурилась, потянула за нос.
— 'Нет' на оба вопроса.
— На какие?
— Насморка у тебя не будет, во–первых. Во–вторых, мама уже проверяла насчёт… физиологии.
Нан хихикнула и скинула мне воспоминание.
Зрелище было то ещё. Две одинаковые юные эльфийки, одинаково отчаянно трусящие, и громадный орк, на две головы возвышающийся над ними. Нан подстраховывала, держа наготове стрелкомёт и лозу, близняшки изучили культю, взяли пробу крови из целой руки и удрали.
Потом Валья стряхнула взятую кровь в медсканер, и компьютер сообщил ей, что в случае чего он и орка соберёт заново.
Полюбовавшись, как жижа принялась растворять одежду Фридриха и трубку в его горле, мы отправились помогать остальным.
На следующий день люди очнулись почти одновременно. Мигель впал в истерику, Чем в апатию, а Марк, убедившись, что новые ошейники, не чета тем, которые разорвал Фридрих, всё так же не препятствуют им выходить из клеток, выскочил наружу и бухнулся на колени перед первым же попавшимся вэйри.
Это оказалась Вэллаи, которая пришла поглядеть на место, где она едва не погибла ночью. От испуга девушка активировала ошейник и слегка придушила парня, тот, весь в слезах и соплях, молил сообщить ему, что случилось с Фридрихом.
Вэллаи посоветовалась с матерью и сказала.
Итак, люди пребывали в плену, орк в 'яйце', а вся верхушка посёлка Хидон в заботах и хлопотах. Я же счёл, что наша подготовка здорово хромает, и вместе с Нан принялся вдвое усерднее натаскивать народ.
