Встали удачно. Жертвы шли прямо на нас. Они, конечно, не знали пока, что они жертвы. Дайрим поглядел на Орлу. Ученица незряче смотрела перед собой, по её виску скатилась капелька пота, сухие губы чувственно приоткрылись, чуть изогнулись в улыбке. Ей трудно, но девушка предвкушает сюрприз команде противника.
Орла дрогнула ресницами.
Гулкий хлопок заставил подскочить и кого?то из нас. Орла отпустила заклинание, и оно взорвалось… безобидно, разве чуть листву опалив. Играющие против нас дружно обернулись, высматривая чужаков, кто?то нетерпеливый принялся садить в белый свет как в копеечку, и хорошо, если просто из стрелкомёта - а то и заклинания стали метать…
Мы бросились вперёд.
Дальнейшее было лишь мельканием лиц, закрытых масками, азартными выкриками и хеканьем, да эхом заклинаний. Пока оказалось, что больше драться не с кем - 'голубые', такие метки были на их доспехах, были повержены, 'красные' победили.
— Вы победили, - сказала Валья, капитан чужой команды пыталась выбраться из куста, который упорно не отпускал.
По подсчётам очков, пятеро 'голубых' оказались 'мертвы', двое - в плену.
Из наших погиб только один, и ещё один оказался 'серьёзно ранен'.
— Как тебя угораздило? - Орла спрашивала вроде и с сочувствием, и с подковыркой, помогая сопернице–подруге выбраться из папоротников. Сама она замешкалась, что и понятно - после такого?то заклинания, и явилась к шапочному разбору.
— Да вот так, - Райо пожимала плечами. - Нарвалась сама.
Она недовольно потёрла след от маркера, вполголоса забранилась - краска ещё не засохла и испачкала руку.
— Отличная работа, Орла, - сказал я, и ученица вовсе задрала нос. - Райо… - а эта нос повесила, - молодец. Сам погибай, а товарища выручай.
Древняя суворовская мудрость пришлась к месту. Девушка расцвела, поглядела на Йураса. Тот был мрачен - ещё бы, именно его, героя, 'выручила' девчонка, подставившись под выстрел одной из близняшек.
— Разбор полётов? - спросила Валья, одновременно скидывая мне на имп свои соображения. Нан была согласна, что лучше сначала обсудить результат игры в узком кругу, а потом уж карать, хвалить и давать рекомендации.
Мы потихоньку двинулись назад - в запарке игры успели довольно далеко уйти от дома. Разбились на несколько групп, говорили, кто?то свернул в сторону, сказав о кряканье уток, которое вроде услышал оттуда.
— Учитель.
От неожиданности я едва не взбежал по стволу дерева, ровно кот от собачьего гавка.
— Чуть заикой не оставила! Орла, не делай так больше!
Девушка, по уши довольная произведённым эффектом, неубедительно изобразила раскаяние.
— Впрочем, молодец, - буркнул я, восстановив равновесие и отдышавшись. - Не пропали даром уроки, - хотя как раз она могла меня поучить передвигаться бесшумно.
— Я хотела спросить.
— Валяй.
— А зачем всё это?
— Зачем - что?
— Тренировки, оружие, заклинания… вы к чему?то готовитесь? - девушка затаила дыхание.
Я пожал плечами.
— Ты когда?нибудь задумывалась, что там, за границей Леса? - махнул рукой куда?то вдаль. Орла нахмурила брови.
— Лес велик… но не бесконечен, - Орла подскочила от неожиданности, так бесшумно подошла Нан. Я воздержался от шуток на эту тему.
— Враги приходят извне. И мы хотим выглянуть наружу и… - Нан сделала паузу, - …оглядеться.
На лице Орлы понемногу расцветала восторженная улыбка.
— Выйти из Леса… Когда? - жадно спросила она.
— Почему не сейчас? - предложил я. - В сезон дождей и нелюды сидят по домам.
— Да, зимой… а когда именно? - судя по виду девушки, она собиралась мчаться на край Леса прямо сейчас. - А меня возьмёте?
— Мы подумаем, - глаза Нан смеялись.
— Вы должны меня взять! - Орла взглянула, как шилом ткнула. - Если вы меня не возьмёте, это… это… Учитель должен всемерно содействовать духовному росту ученика!
— И ученик должен оказывать учителю всяческое почтение, - процитировал я. - Видимо, какие учителя, такое и почтение…
— До этого ещё не скоро, - сказала Нан. - Пока надо разобраться с некоторыми проблемами в Лесу.
— Ну хотя бы на них меня возьмёте? - взмолилась девчонка. Я и Нан весело переглянулись и кивнули. Орла не завизжала от восторга только потому, что у неё перехватило дыхание. А потом взяла своё сдержанность вэйри, девушка зашагала солидно - правда, зрелище портила улыбка от уха до уха.
Йурас кашлянул у плеча. Я с трудом удержал локоть, который сам дёрнулся на звук.
— А меня? - с трепетом в голосе осведомился юный волшебник. Он, кажется, так и не понял, что рисковал на несколько минут разучиться дышать. Мальчишка смотрел умоляющими глазами. Я поймал себя за язык, прежде чем осведомился, отпустит ли его мама.
Т-1 всё ещё покачивался при ходьбе, но стал гораздо ловчее, сильнее, в движениях добавилось уверенности и угловатой 'роботической' пластики. Валья и Жасмин вложили в эту модель немало труда и вдохновения. Биоробот даже носил одежду - килт вокруг бёдер маскировал сложную работу суставов и мышц пояса, короткая туника скрывала проём в груди, где располагался 'пламенный мотор' - реактор, работающий на биологическом топливе. Корни Т-1 пускать разучился и вообще не походил на оплетая.
Издалека его можно было даже принять за человека, если стоит, не двигаясь.
— Давай, хватайся, - велел я ему. Оплетай обратил ко мне гладкое лицо с четырьмя глазами и решёткой 'говорилки', как это называла Валья. Немного подумал и взялся. Я примерился с другой стороны, с лёгкостью поднял, потоптался на месте, осваиваясь с условным грузом - длинной неуклюжей рамой. Мы прошлись туда, сюда, робот реагировал с запозданием, но в общем?то довольно верно. По моей команде отпустил.
— Грузоподьёмность больше, чем у человека, - сказала Валья. - Управление - и ментально, и по радио, и просто голосом. Вот проходимость, к сожалению… по буреломам не пройдёт.
— Значит, надо старательней выбирать путь. Как у него с соображалкой?
— Вот именно так и есть. Сейчас он в автономном режиме, я отключила его от основного компьютера Хидона.
— Хорошо.
— Ещё шестеро будут скоро готовы. И механизмы тогда же, - Валья поколебалась. - Серый, ты уверен? Дэв может и не пустить тебя в свои земли.
Я пожал плечами - ну и что? В таком случае, у нас получится зряшная прогулка… и будет обидно, ну и фиг с ним. Хотя мне отчего?то кажется, что Дэв пропустит. Не зря он показал мне и Нан тот самолёт, потерпевший крушение…
— Так прототип я забираю, - сказал я. - Пригодится, заодно и в деле проверю.
Валья поморщилась, махнула рукой. Я велел роботу идти за мной.
Летательный аппарат, в незапамятные времена рухнувший в Лес, покрылся ржой, плоскости поросли травой и молодым кустарником, но он всё ещё поражал ощущением механической мощи. Располагался он
