Тонкий длинный стержень, оплетённый металлической решёткой, толстые провода к нему… неужели электричество? Если попробовать…
Нан аккуратно взрезала руку Железного Человека, примерилась и уверенным движением отсекла провода. Мы осторожно взялись и вытащили стержень из раскрытой руки, отложили в сторону. Оружие выглядело вполне рабочим.
Теперь пулемёт… я вырезал его вместе с механизмом верчения четырёх стволов, отделил ленту, завернул в ткань. Снял гранатомёт, вынул гранаты и отошёл в сторону, предоставив оплетаю перенести и сложить их в вырытую им же яму, осторожно закрыл листьями и присыпал землёй.
Нан тем временем вырезала обрезец иссохших мускулов, несколько пластинок брони с разных мест Железного Человека.
— И всё? - спросил Дайрим разочарованно. На время разборки я отогнал всех в сторону, не дозволяя поучаствовать - ещё уронят что?нибудь или не за то схватятся. Так что всем досталось лишь по кусочку брони отрезать.
— Нас слишком мало, чтобы полностью его раздербанить. Может быть, потом вернёмся, прихватим гранаты и… - особенно меня интересовал двигатель этой штуковины. - Ладно, пора домой. Можете что?нибудь взять на сувениры…
Йурас прошёлся перед Железным Человеком, помахивая биоклинком, ощупал плечи, коснулся колпака кабины. Лицо мальчишки страшно застыло, и Лес прорезал вопль ужаса и муки.
Я в прыжке сшиб его с ног, прижал к земле. Йураса колотила дрожь, он что?то бормотал, клацая зубами.
— Я Шед Анрис… Я Шед Анрис… я пойман в ловушку… я умру… 'Голиаф', кха–кха!..
— Ты не Шед Анрис! - я отвесил ему затрещину и заорал в ухо. - Ты Йурас Хидон! Очнись, парень!
Худое тело выгнулось дикой дугой, едва не сбросив меня. Потом Йурас обмяк. Я посмотрел в его глаза - широко открытые и полные слёз.
— Ты живой? - спросил.
Он кивнул неуверенно.
— Кто ты?
— Я… Я Йурас… - неуверенно сообщил он. - А Шед Анрис… он был убит Красной Мокрицей…
Он схватился за голову:
— Не хочу видеть!
Что?то тихо пшикнуло рядом, словно ингалятор сработал, и Йурас обмяк, глаза его закатились. Я поднял взгляд, дуло стрелкомёта на запястье Нан, казалось, смотрело прямо на меня.
- …Не лучшее решение, - сказал нервно Дайрим.
— Придумывать что?то ещё не было времени, - Нан виновато пожала плечами.
— Заклинанием… - начал Дайрим.
— Он волшебник, для своих лет неслабый, мог бы привычно воспротивиться. А чтобы обратить действие яда, надо сосредоточиться, - Нан посмотрела на Йураса. - Когда он очнётся, я перед ним извинюсь.
— Или он тебя поблагодарит, - сказал я.
Нан принялась объяснять остальным, которые мало что поняли. Я и сам не знал, каким образом сохраняется информация в таких устройствах. В машине был некий блок, 'чёрный ящик', записавший последние минуты пилота. Не просто видео–аудио. Читающему 'чёрный ящик' казалось, что он сам - этот погибший пилот. Йурас ненароком активировал воспроизведение, и устройство передало ему всю полноту чувств умирающего.
— Ну, и пришлось… - она наклонилась, выдёргивая стрелку из плеча Йураса.
Дайрим тронул колпак кабины, глаза его закатились.
— Адаптированную!.. - торопливо сказал я. Дайрим какое?то время читал последнюю запись пилота машины.
— Да, страшно. И в урезанном виде тоже, - сейчас в его ушах звучали последние слова человека, погибшего много веков назад. Дайрим сипло задышал через зубы, кашлянул - может быть, ему казалось, что Красная Мокрица рвёт его собственные лёгкие.
— Ну и ну, - сказал он. - Этак можно седым раньше времени стать…
Он запнулся и бросил на меня косой взгляд, я с усмешкой провёл рукой по своим пегим волосам:
— Тут другое…
Остальные поочерёдно притронулись, словно воздавая должное погибшему.
— Да, - вздохнула Райо, покрутила головой. - Нехорошая смерть, и врагу не пожелаешь.
Дайрим колдовал над Йурасом. Парень открыл глаза как раз тогда, когда Орла собиралась прикоснуться. С воплем ужаса он подскочил, собираясь её перехватить, но получилось, что их руки одновремненно прикоснулись к гладкому пластику.
И кто?то из них снова запустил полную запись.
Теперь стрелять не понадобилось. То ли воздействие разделилось надвое, то ли подростки каким?то образом поддержали друг друга.
— Лес всесущий, - сказала Орла, по её щекам текли слёзы. Йурас кривился и мотал головой, девушка приникла к нему. Он бездумно обнял, опомнился и отстранился неловко.
…Распределили груз. Излучатель весил порядка сорока килограммов, его тащили три оплетая, Т-1 и две старых модели. Пулемёт - за двадцать, не тяжелее добротно собранного рюкзака, я приторочил его к своей спине и демонстрировал невиданную выносливость для вэйри, привыкших подолгу ходить по Лесу - но налегке. Йурас и Райо пёрли гранатомёт. Нан и Орла тащили образцы - кусочки брони, срезанной с разных мест, высохшие мускулы, образцы проводов, то, что я назвал бы электронными схемами и чипами. В стороне ото всех держались два оплетая, несущие каждый по гранате.
Мы перекусили и собрались в обратний путь. Все были молчаливы - ещё бы, в походе не очень?то поболтаешь, - и задумчивы. Вэйри одолевали непривычные мысли.
Добро пожаловать в цветной мир… в мир, который не делится только на чёрное и белое.
С погодой повезло. Все дни путешествия случались лишь краткие ливни. Тоже мало приятного, зато не было нудных, выматывающих душу многодневных моросливых дождей.
К посёлку подошли глубокой ночью.
— Стоп, - скомандовал я у пограничного ручья. - Не туда. Надо на Полигон.
— За–а-а–чем? - Орла едва не вывихнула челюсть в могучей зевоте.
— А затем, что мы не знаем, что несём. Вдруг что?нибудь опасное?
— Наверняка, - пробормотала Райо, клюя носом. Йурас спотыкался и шёл едва ли не наощупь.
— Можете идти спать, - сказал я. - Только груз передайте кому?нибудь.
Девушки и парень тут же состроили бодрые физиономии и возымели желание идти за нами хоть до самих степей.
— Ловлю на слове, - буркнул я.
Напускная бодрость на лицах детей сменилась настоящим изумлением.
— Вы… в степь? - спросила, заикаясь, Орла.
— Не сегодня, - ответил я. - Откуда вы знаете? Мы же велели молчать!..
Подростки переглянулись и замотали головами.
— Мы и не знали! Это присловье такое!
— Присловье, значит, - пробормотал я. - Ты вот что… забудьте этот разговор.
— Уже забыли, - торопливо сказала Орла. - Я ведь иду с вами?
— Я и не слышала, - заверила Райо, - вам ведь понадобятся люди?
— Конечно, - воскликнул Йурас, - но только если…
Они переглянулись растерянно. Я засмеялся.
— Посмотрим на ваше поведение… тьфу ты, на ваши успехи в учёбе.
Валья и Жасмин вышли нам навстречу - то ли засиделись, решая какую?нибудь маготехническую
