— В самом деле? - Красавчик красиво вскинул брови. - И каковы же ваши цели?
— Выживание расы вэйри.
На этот раз он нахмурился в действительном, не деланном удивлении.
— Но ведь Мёрдох и мы… - начал.
— Наоборот, делаете всё, чтобы численность лесного народа ещё больше снизилась.
К тому времени все мои бойцы отпустили жертв. Подростки отряхивались, переглядывались, кое?кто уже заговорил с захватчиками, 'а ловко вы нас', улыбался… После этих моих слов повисла тишина, и на меня устремились нехорошие взгляды.
— Что ты сказал? - прошипела девушка, подруга Красавчика.
— Понятно, отчего вы нас не заметили. Плохой слух? - поинтересовался я сочувственно. - Я сказал, что Мёрдох - союзник равнинников в деле истребления расы вэйри.
Заговорили все разом, чуть за оружие не схватились.
— Это оскорбление! - взорвалась девчонка. - Я заставлю тебя взять свои слова назад!..
Интересно, как.
— Слова не мои. А некой Жасмин Хидон.
Это заставило шумящих немного поутихнуть.
— Хотите вызвать её на поединок?
Девушка, видимо, представила, как она вызывает Жасмин на поединок… и такой ужас отразился на её лице, что я даже немного возгордился - вот какая у нас Архимаг!..
— Врёшь, - неуверенно сказала девушка. - Она великая волшебница. Она не могла такого сказать.
— Но сказала. При мне. В лицо Мёрдоху.
— Довольно! - взвизгнула девчонка. - Ты, ты…
— Я с ней согласен, - сказал я. - Так что можете вызвать на поединок меня.
Девушка смерила меня взглядом. Поглядела на Красавчика. Тот помотал головой, подружка хмыкнула и отвернулась.
— Магический поединок? - поинтересовалась. Жасмин далеко, а я - вот он.
— Нейма, учитель запретил поединки… - начал Красавчик, протягивая руку.
— Нет, тут дело принципа! Я не буду стоять и слушать, как оскорбляют учителя! Он бы меня понял, я уверена.
— Мёрдох запретил поединки? - я деланно удивился. - На удивление разумное решение.
— Серый, Мёрдох запретил дуэли недавно, после известных тебе событий, - негромко сказала Нан. - До вторжения он, напротив, поощрял их.
— Ага. Понятно, - изрёк я.
— Что тебе понятно? - насупилась девушка.
— Ну как же. Драки позволяют сбрасывать напряжение, отвлекают от лишних мыслей. А ведь вам и не положено думать. Вам нужно выполнять задуманное другими!
— Я была в Хидоне и слышала рассказы других. Своих боевиков вы точно так же тренируете - на беспрекословное выполнение приказов!.. - выпалила Нейма.
— Так, да не так. Мы никогда не погоним детей на убой, - в последнее время я довольно узнал о Мёрдохе, чтобы высказаться с полной уверенностью. - В отличие от него…
— Замолчи!.. - выкрикнула Нейма, тяжело дыша и сжимая кулаки. - Поединок. Сейчас. Только магия. До смерти.
— Нейма!.. - на этот раз реакция была единодушна.
— Что?!. Такие оскорбления нельзя спускать, и…
— Не до смерти, - сказала Нан. - До жизни.
— Что?!. - растерянно выдохнули противники.
— Канон Марайи Чёрной, - Нан чуть улыбалась. - Забыли? Победитель берёт учеником проигравшего.
Этого не было в первичном плане, и я вопросительно поглядел на Нан. Так верит в мою победу?
— Ладно, - Нейма ухмыльнулась мстительно, явно предвкушая, как заполучит меня в ученики. Ха!.. Я мгновенно представил себя у доски, и её с указкой, в узких строгих очках… в белой блузке, сквозь которую всё просвечивает, и в короткой юбке…
Тут я ощутил рядом Нан и торопливо сбросил мысли.
— Пусть бой начнётся. Только магия и руки. Никаких заготовок. До первой крови, падения или невозможности продолжать поединок. Победитель получает проигравшего… в ученики, я имею в виду, - поспешила уточнить, хотя никто и не подумал другого.
— Что значит - магия и руки?
— Это значит, что в случае чего ты можешь дать ему по шее не только заклинанием, но и просто рукой, - любезно пояснила Нан. Нейма подумала и кивнула, идея дать мне по шее явно ей понравилась. Блин, в клубе у меня с этим вечно были проблемы, психологически с девчонками драться очень трудно.
Я отошёл в сторонку, чтобы снять оружие. Нейма управилась быстрее, сняв стрелкомёт с руки и лозу с пояса, отрывисто кивнула в знак готовности. Потом её глаза расширились в удивлении. Я всё разоружался. Стрелкомёт, лоза, биоклинок, мультиган, батареи для него, один огненный жезл, заклятый Орлой, и один такой же собственного производства, и ещё один, с заклинанием- 'гранатой', и ещё один, с 'упакованной' внутрь иллюзией - ну и пришлось же с ней повозиться!..
— О, вы так боитесь ходить по Лесу? - поинтересовалась девчонка ядовито. Она даже подошла, чтобы внимательно всё разглядеть.
— Надо быть ко всему готовым, - ответил я наставительно. - Например… - и уставился за её спину.
Нейма оглянулась. Я скользящим шагом приблизился вплотную, и когда девчонка повернулась, чтобы спросить, что такого я увидел там, сказал прямо в лицо:
— Бу!..
Девушка шарахнулась, споткнулась о какой?то сук и села, испуганно глядя на меня. Послышались смешки - причём не только с нашей стороны, но и от пришельцев.
— Я победил, - сообщил я.
— Это нечестно!.. - воскликнула Нейма растерянно.
— Разве?.. - в подражение Красавчику я попытался задрать одну бровь.
— Нет!.. - девчонка выбросила вперёд руку, с тонких пальцев сорвалась магия, раздалось гулкое гудение, словно ударили киянкой по листу железа. Парировать я не успел, и заклинание ударило мне в живот. Ух ты!.. Когда?то Светка шестом заехала, ощущения были примерно такие же. Я скорчился, сделал пару шагов назад и тоже сел в подлесок.
— Спокойно!.. - рявкнула Нан. - Обоим замечание за начало боевых действий до команды! По местам!
Нейма пружинисто вскочила, делая вид, что ей всё нипочём. Я встал не торопясь, морщаясь и ощупывая живот, делая вид, что мне досталось сильнее, чем на самом деле. Пусть кричит 'нечестно'. Впрочем, она не узнает. Хотя нет, узнает - ведь станет моей ученицей, и мне придётся рассказать в том числе о всевозможных хитростях, и с примерами.
— Начали, - Нан, переглянувшись с Красавчиком, кивнула.
Нейма атаковала первой, кто бы сомневался… В лицо мне полетело что?то похожее на спутанный клубок нитей - и тут же другое заклинание под ноги. Я ушёл перекатом. Девчонка действительно оказалась сильна. Первое заклинание воздействовало на органы чувств, нарушая координацию и вызывая глюки, второе оживило траву, и сейчас её стремительно вытянувшиеся острые листья грозно шелестели, пытаясь поймать хоть что?нибудь.
Под третье брошенное девушкой заклинание я подставил щит, обретший вид сияющего диска. Заклинание с гулом ударило в него и отрикошетило, смотреть, не зацепило ли кого, не было времени. Размахнувшись на манер дискобола, я метнул свой щит девушке в ноги.
Та не успевала отразить чары. Она подпрыгнула и на мгновение потеряла равновесие, дав мне пару секунд времени.
