— Четыре, - сосчитала Ваэлли. - Ты думаешь, это…
— Думаю, - я кинул приклад в огонь. - Не жалей этих убийц. Мы для них дичь. Добыча, как те олени, которыми мы их кормили.
— А что насчёт рабов? - резко спросила девушка. - Думаешь, они не убийцы? Просто тем, другим убийцам, больше повезло.
— Они, во–первых, враги наших врагов. Значит, наши…
— Друзья? - предположил Фридрих, когда я замолчал.
— Нет. Скорее - вероятные союзники. Вероятные и временные.
— Союзники - люди? - пробормотал Дайрим. - С Мёрдохом родимчик сделается.
— Ну, забота о здоровье Мёрдоха не входит в сферу моих интересов, - сообщил я. Йурас засопел, он преклонялся перед стариком. Я не обратил на это внимания.
— Эльфов по умолчанию считают врагами, подлежащими уничтожению, лишь те государства, что контролируются церковью. С другими можно общаться, торговать, и дружить против общего врага.
— В этом есть смысл, - неохотно сказал Дайрим.
— Представь себе войну на уничтожение, - перед моим взором встал ядерный гриб. Какую аналогию такого оружия может предложить этот мир? Какие?нибудь сверхмощные биомеханизмы, неуязвимые чудовища, как в аниме жанра меха? Супер–саранча, всеядная и самовоспроизводящаяся в огромных количествах? Нечто более мелкое и смертоносное - бактерии, вирусы, фатальные биологические агенты, проходящие любые фильтры, мгновенно действующие, распостраняющиеся по воде и воздуху?
Или Заклинание Конца Света, могущее сжечь целую планету?
- …В такой войне не будет победителей и побеждённых. Проиграют все. Уж не от такой ли войны мир упал в пропасть, цивилизации скатились к дикости? Нет, новую тотальную войну нельзя допустить.
— Как будто это в наших силах, - тихонько сказала Орла.
— А в чьих же? - я посмотрел на ученицу. - Кто, если не мы?
Фридрих с хрустом переломил палку, которую вертел в руках. Швырнул обломки в огонь.
Имплант разбудил меня посреди ночи. Я полежал, слушая мир, встал. Шорох дождя заглушил невесомый шёпот в темноте. Двое спорят, я не слышу слова, но ощущаю исходящее от них напряжение.
Наконец Фридрих кивнул. Ваэлли потянулась, как будто обнимая чернокожего гиганта за шею, орк вздрогнул от укола магии, перехватил её руки.
— Пусти, - девушка сердито дёрнула плечами. - И нагнись, дылда!..
Орк нагнулся.
— Он точно не откусит мне голову? - поинтересовался.
— Боишься? - подначила Ваэлли.
— Сомневаюсь в твоём профессионализме, - вернул шпильку орк.
Присмотрелась.
Ошейник полетел в сторону.
— Стой. Так видно будет, что его расстегнули. Я заберу и сломаю, - Фридрих подобрал.
— Но его нельзя сломать, - сказала Ваэлли.
— Вот и пусть поломают голову, как это случилось, - хмыкнул орк.
— Здесь еда, немного.
— Спасибо, но не стоит…
— Стоит! Ты успеешь отойди подальше, если не будешь отвлекаться на охоту.
— Хорошо. Выложи, а то вопросы возникнут, куда девалась твоя сумка, - орк покрутился на месте, не зная, куда пристроить свёртки с едой, и в конце концов пихнул их просто за пазуху.
— Я хотела ещё оружие, но Серый держит его рядом, - Ваэлли вертела в руках возвращённую ей сумку. - Не получилось.
Ага, так вот зачем она ходила вокруг меня и вздыхала.
— Спасибо, - произнёс чернокожий. - Ты очень много для меня сделала, но я так и не понял, зачем.
— Кто?то должен быть милосердным, - тихо сказала Ваэлли. - Вокруг слишком много зла и лжи. Вот, я вырастила специально тебе.
По–моему, Фридрих чуть не заплакал растроганно, когда Ваэлли потащила из?за спины ятаган, копию его, не пережившего столкновения с биоклинком. Хотя нет, не копию. Насколько я мог судить, живое дерево, армированное сталью. Клинки из такого дерева невероятно прочны и довольно гибки, да ещё и самозатачиваются.
Орк со сноровкой захлестнул оружие полой своей живой одежды, подержал, чтобы импровизированные ножны плотнее срослись.
— И вот… - Ваэлли сняла свой стрелкомёт и протянула орку. Не слушая его возражений, застегнула на могучем запястье - ремешки еле сошлись.
— Знаешь, а ведь это очень похоже на… - Фридрих недоумённо изучал стрелкомёт.
— Знаю, - перебила Ваэлли. - Забавно, правда? Думаю, ты разберёшься.
Фридрих пошевелил пальцами, настраиваясь.
— Здесь только сонные. Ядовитые я тебе не дам, - сообщила девушка.
— Спасибо, - сказал орк.
— Всё, иди. А то ещё кто?нибудь… - глаза девушки округлились, - проснётся, - севшим шёпотом докончила она.
Фридрих вихрем развернулся.
Я несколько раз беззвучно сомкнул и разомкнул руки, изображая аплодисменты. Хотя и мне стало несколько не по себе, когда огромный орк навис надо мной.
— Ну? - агрессивно потребовал.
— Сам ты 'ну'. Что собираешься делать дальше? - спросил я, ненароком наставляя ему в живот дуло стрелкомёта.
— Серый, отпусти его!.. - потребовала Ваэлли.
— А с тобой я ещё разберусь, - посулил я. - Говори!
— Я согласен, - сказал орк.
— С чем? - я малость опешил.
— Ты ведь собрался торговаться со мной? Предлагать то же, что и тому меченому, Хрипу–Вургеру? Так вот, я согласен с твоими словами насчёт войны всех со всеми. Её нельзя допустить. И если хурук придётся пойти на союз - то пусть нашими союзниками станут вэйри и те из людей, что не отравлены идеями Креста.
— Гм, в самом деле? - я помедлил. Блин, сколько раз уже на это вёлся - здоровяк, значит, тупой. Хотя в клубе Деда было довольно людей, опровергающих данную идею. Бывало, после занятий распаренные парни и горячие девчонки застревают возле душевых и едва не дерутся снова, споря о литературе, искусстве, политике…
Чернокожий смотрел испытующе.
— Отойдём, - вздохнул я. - Нан, слыхала наглеца? Дайрим, просыпайся… а, ты не спишь? Ну, тогда вставай, и пошли…
Из темноты неслышно показался волшебник, насмешливо посмотрел на Ваэлли. Девушка покраснела.
— Я только хотела… чтобы больше никто не умер.
— Это невыполнимо, девочка, - сказал Дайрим.
— Я знаю… пап, - волшебник вздрогнул. - Но всё?таки.
Он вручил орку обрез. Мы отошли в сторонку, и я предоставил говорить Дайриму.
