погнать к ним и Нан, однако девушка словно не слышала, возилась в ручье, ворочая лотки и лопаты.
Вдруг моё внимание привлекла перебранка между бывшим рабом и бывшим хозяином. Которая окончилась тем, что хозяин попытался ударить раба - но магия, скрытая в ошейнике, такого не позволяла. Так что хозяин сам свалился, вынырнул, хватаясь за ошейник…
Ваэлли вскочила, махнула рукой - и ошейник отпустил строптивца, ещё жест, и ручей выплеснул беднягу.
— Хотела же велеть ему остаться на берегу, - пробормотала целительница, водя ладонями над мокрым телом. Это был один из порезанных, кажется, жертва Нан. Ваэлли затянула ему раны и зашила прорастающими в плоть побегами своей лозы. Во избежание волнения среди рабов пришлось дать ему время отдохнуть, а потом заставить работать вместе с остальными.
— Иди сюда, - взяв беднягу за одну из повязок, девушка подтащила его к одному из кустов. - Сиди смирно…
Срезала ножом все повязки, изучила раны. Эльфийская терапия, блин, подумал я, глядя, как ветки куста охватывают тело, начинают щетиниться тонкими побегами, как эти побеги начинают вбуравливаться в раны… выглядит жутко. Неудивительно, что парень запаниковал.
— Не дёргайся!.. - зашипела целительница.
— А–а-а!.. убери это от меня!
Ваэлли выругалась - по–русски, увы мне, - и выстрелила в упор сонной стрелкой. Мужчина обмяк и едва не завалился, ветви подхватили.
— Вот и всё, всё хорошо…
Работа замерла, люди с удивлением смотрели, как лесная ведьма хлопочет и воркует над их сородичем.
— За дело!.. - велел я. - Если не выполним план, я буду отнимать проценты от вашей доли золота.
Едва ли все были здесь достаточно грамотными, чтобы знать слово 'процент', но суть сказанного поняли и заторопились.
Поздним вечером мы закатили пир. Ваэлли поспешила нам его испортить, устроив сначала медосмотр, после указала рабам, что много мяса им нельзя, и посоветовала есть как раз больше зелени. Люди ворчали, но слушались, испуганно посматривая туда, где до сих пор дрых раненый. Кажется, они сочли, что его как раз за упрямство погрузили в волшебный сон.
После ужина все погрузились в сон обычный… ну, почти, Нан малость помогла слабой Пылью Гипноса, а Ваэлли - хитрой приправой к трапезе. Дайрим окружил стоянку сторожевыми заклинаниями, и отдельно - место ночлега людей, я подсказал ему настроить его имп так, чтобы в случае чего биокомпьютер его будил.
А сам с Нан отправился в другую сторону.
Оплетаи сидели там, где мы их оставили - у ещё одного ручья где?то в паре километров от человеческой стоянки. При нашем появлении встали - высокие тёмные фигуры, слабо светящиеся глаза… даже как?то не по–себе стало.
— Здравья жлаю тварищи бойцы!.. - рявкнул я, захотелось похулиганить. Нан тихо фыркнула:
— Не допетрили их на вопль 'ура' запрограммировать.
— Ты, кстати, ещё должна мне вопль. И улюлюканье.
— Чего?.. А, да, - вспомнила Нан. - Я от слов не отказываюсь, но ты не находишь, что сейчас не время?
— Вольно, бойцы, - сказал я, и бойцы сели, с этой командой они уже были знакомы. - Сейчас всё будет, вот, держите…
Я не зря несколько часов наблюдал за старателями, сам пробовал что?то делать. И сейчас 'софт' в мозгах оплетаев стремительно пополнялся программой под общим названием 'Маккена'. Двигательные шаблоны, логические связки между ними, инициирующие выполнение того или иного действия, распределение труда и координация между роботами.
Уф!.. Даже с имплантами, даже с помощью Нан запрограммировать роботов на разумные действия без людей - та ещё задачка.
— Вроде всё, - Нан оценила работу, быстро пробежавшись по разумам оплетаев. - Пробуем?
— Давай.
Мы зажгли несколько заранее 'упакованных' заклинаний света, и роботы зашевелились. Пару часов мы отслеживали огрехи и правили программу. Оплетаи работали медленно, но не тратили время на отдых и грызню между собой, не сачковали, не пытались притырить пару крупинок золота.
Убедившись, что они вполне справляются, я отправил в посёлок пару 'основ' с грузом трофейного железа и пороха. Валья, несмотря на поздний час, откликнулась бодро - явно не спала, работала.
Ну а мы легли спать.
— Есть три процесса, которые можно наблюдать бесконечно, - сообщил я, - работа других, бегущая вода и кассир, отсчитывающий тебе деньги. В данном случае нам повезло обрести гармоничный объект для созерцания…
Нан ткнула пальцем в бок, обрывая философскую сентенцию. Я едва не рухнул с ветки, на которой мы сидели, наблюдая за деловито снующими 'горцами'.
— Лентяй, - пробурчала девушка.
Нан в очередной раз раскритиковала мою манеру двигаться по лесу и загорелась желанием сделать из меня Чингачгука или хотя бы Кожаного Чулка. Так что мы решили совместить полезное с необходимым. Самопровозгласив себя 'кормильцами', охотились на зверей и птиц, которых было довольно в этой малопосещаемой части Леса. Одновременно девушка натаскивала меня правильно ходить и бегать в чаще, читать следы, слушать Лес, ну и заодно обеспечивать себя и других пропитанием.
Сейчас мы после очередного урока вернулись на стоянку оплетаев и, перекусив, наслаждались эстетическим зрелищем. Я качался на ветке и раздумывал, предложить ли Нан спуститься вниз или попробовать прямо здесь.
— А ты, оказывается, не настолько устал, как пытался продемонстрировать мне полчаса назад, - усмехнулась Нан в ответ на игривые мысли. - Ну, погоди, придётся тебе поднять норму выработки!.. Не золота, конечно, а, например, зайцев и куропаток…
Я сделал круглые глаза.
— А почему бы это не засчитать как физические упражнения на выносливость?
Нан захохотала, накренясь, я подхватил её, какое?то время мы балансировали на ветке в обнимку.
В общем, Жасмин позвонила невовремя.
— Вэй Серый, вэй Нан.
— Что ещё? - поинтересовался я не слишком приветливо. Жасмин помедлила с ответом, стараясь понять причины такой нелюбезности. Потом я ощутил мысленное прикосновение, считавшее моё состояние. Попытался блокироваться… ага, от Жасмин. Остановите ладонью ветер. Жасмин отправила эмоцию, соответствующую насмешливому хмыканью.
— Извините, что помешала, - ехидно сказала, и я приготовился огрызнуться, но тут из её голоса исчезли весёлые нотки. - У нас проблемы. После бомбардировки места падения, как ты и говорил, к Лесу подошёл отряд равнинников.
— Неужели? - хмыкнул я. - И сколько их?
— Пятьдесят без одного.
— Гм!.. - я даже не сразу нашёл слова. Надо всё?таки когда?нибудь выяснить, отчего здешние предпочитают всегда бродить семёрками. - С размахом работают парни… Танки, БэТээРы, БээМПэ, вертолёты?
— Чего? - недоумённо переспросила Жасмин.
Я тихо выругался.
— Техника. Разные колёсные штуковины вроде тех, что пытается делать Валья…
— Да. Я как раз хотела спросить… - и на мой имп свалился снимок со спутника. - Что это такое?
— Да, я тоже хотел бы знать, что это такое, - пробормотал я, разглядывая странно знакомые средства
