передвижения, на которых люди были доставлены к границам леса. - Надо поглядеть поближе, со спутника всего не увидишь.
— Странно, мне эти штуки тоже кажутся знакомыми… - пробормотала Нан, изучая фотографии.
— Я выдвигаюсь туда, - сообщила Жасмин.
— Зачем? - после фокусов, продемонстрированных нашим Архимагом в Лихолесье, я бы не удивился, услышав, что Жасмин собирается убить всех вторженцев.
— Чтобы поглядеть поближе, - ответила женщина.
— А выдвигаетесь так же, как… выдвинулись сюда? - опасливо спросила Нан. Кажется, она что?то знала или подозревала о телепортации.
— Нет, пешком, - радиоволна донесла смешок. - Я возьму с собой кого?нибудь, и новых боевых оплетаев.
Я тихонько выругался. Да, оплетаи здесь могли убивать. Никакими Тремя Законами Азимова биороботы не ограничивались. Впрочем, в качестве воинов они были пока неэффективны - огромная сила не заменит быстроты и реакции. Пожалуй, их можно было использовать только 'для массовки', в качестве пехоты.
Валья, Жасмин, да и я тоже в этом участвовал - мы разработали гигантское количество модификаций, но всё это было внешним. Покровы, мускулы, броня, сам облик… А вот мозг и нервная ткань оплетаев изготавливалась по одному и тому же шаблону, записанному в управляющем компьютере 'фабрики роботов'.
Вот бы вытащить с Земли какого?нибудь компьютерщика…
— Хорошо. Держите меня в курсе. Я буду посматривать через спутник. И, кстати, в случае чего вы можете провести своими странными тропами кого?нибудь из нас?
— Могу, но лишь одного–двух человек за раз. И придётся потом долго отдыхать.
— В общем, этот метод переброски малоэффективен, - заключил я.
— Ну да. А как у вас дела?
Я сбросил ей отчёт по добыче золота, потом она дозвонилась Дайриму, контролирующему группу людей, и мы вчетвером беседовали какое?то время. Когда Жасмин отключилась, пришлось выдержать бой с Дайримом, который намеревался бежать в посёлок и держать Жасмин. Волшебник считал, что Архимаг не сможет просто 'пойти и посмотреть' и и обязательно выкинет что?нибудь весёлое.
Жасмин за три дня добралась к границам Леса и совершила разведывательный рейд к небольшой армии. Стала скидывать разведданные.
Мы как раз сидели на полюбившимся нам дереве, и я после второй фотографии едва не рухнул вниз.
— Ну, есть какие?нибудь соображения, что это такое? - спросила Жасмин.
— Да, есть кое–какие, - пробормотал я, разглядывая средства передвижения, на которых люди были доставлены к границам леса. - Нан, ущипни меня.
Девушка с готовностью повиновалась. А пальчики у неё сильные, синяк будет…
— Погляди?ка сюда.
Нан разглядывала недолго.
— Где?то я их уже… - сказала и тут же хлопнула себя по лбу. Мы удивлённо уставились друг на друга. - А ведь и в самом деле видела, в твоей памяти. И что это значит? - даже немного испуганно сказала она.
— Откуда мне знать? Впрочем, предположения есть. Если я сюда провалился в одежде, с мобильником, отчего бы и не попасть какому?нибудь бедолаге как раз на 'таблетке'?
— На чём?
— Такие 'УАЗики' у нас называются 'таблетками'. Видно, что модифицирована… облегчена, колёса из чего?то другого, стекло на окнах, фары другие… но 'уазик' вполне узнаваем. Всё страньше и страньше… Конечно, 'таблетка' довольно проходима, но в Лес на них не полезут. Жасмин?
— Да?
— Не стоит.
— То есть?
— Ты думаешь взять 'языка'. Не стоит. Давайте дадим равнинникам 'зелёную улицу', пусть себе прогуляются до разбитого и сожжённого истребителя, посмотрят на него и обратно.
Жасмин истребовала значение незнакомых терминов, подумала (я, Нан и подключившиеся к дискуссии Дайрим и Валья затаили дыхание), и неохотно согласилась (все с облегчением выдохнули).
— Ладно, - сказала. - Так и знала, что вы не дадите мне порезвиться и весь кайф обломаете. И стоило ходить, чтобы вернуться, не убив ни одного?
— Мне кажется, - сказала Нан, помолчав, - общение с тобой не прошло для нашего Архимага даром.
Я скорчил физиономию 'я тут не при чём'. Нан почему?то не поверила.
— Хотя я возвращаться пока не собираюсь… - тут Жасмин прервалась. Вернувшись в эфир, сообщила, что спорила с прихваченными из посёлка гостями, которые тоже пожелали глянуть на полусотенный отряд. Поглядев на наше оборудование, доспехи, оружие, вэйри сочли, что грех не пустить это в ход против исконного врага.
- …Но я их удержу, - добавила Жасмин, судя по голосу, она некоторое время разговаривала на повышенных тонах.
— Славно, - я выдохнул. - Было бы некстати сейчас провоцировать равнинников. Слишком рано.
Когда на следующий день явились к людям, чтобы помочь перебраться на другое место, выяснилось, что бывшие рабы округлились и выпрямились, перестав сутулиться и пряча глаза. Ваэлли потрудилась и исцелила всех кашляющих, заваривала укрепляющие чаи. В общем, 'смена руководства' пошла рабам на пользу.
А вот хозяевам пришлось туго. Ошейники, сделанные для них, страдали паранойей. Стоило кому?нибудь отойти в кустики слишком далеко, как обратно он приползал подвывая от боли и лез в ручей, отмываться, к вящему неудовольствию работающих в этом ручье. Если же кто?нибудь из бывших хозяев повышал голос, начинал ругаться, слишком близко приближался к вэйри или просто с недобрыми намерениями бросал взгляды на них, магия ошейника тут же перекрывала ему кислород.
— Пусть лучше останется так, - сказал я на робкий вопрос Ваэлли. - Если ослабить магию, они, чего доброго, сбегут.
Девчонка сердито уставилась на меня, я ответил спокойным взглядом. Целительница отвела глаза первой, пожала плечами.
— Наверное, так надо. Только я никогда такого не пойму, - а в голосе презрение ко мне, угнетателю, поработителю и вообще нехорошему человеку.
Лагерь перенесли без происшествий. После мы вернулись к 'горцам' и помогли переехать им.
Старатели работали ещё три дня, а на рассвете четвёртого явились два оплетая от Вальи.
Сначала я их едва не пристрелил с перепугу. Явились из чащи, понимаешь, этакие… 'Ходульник', так называлась новая модификация биоробота, отличался ногами особой конструкции, благодаря остроумной комбинации мышц и пружинных костей мог довольно шустро бегать и нести большой груз. Но выглядели 'ходульники' сущими чертями на копытах, вкупе с их 'рожками' - антеннами и большими 'ушами'.
Позвонив Валье, я попенял её биороботам за этакую манеру выскакивать. Женщина посмеялась. После я и Нан где?то с час пробовали принесённое.
— Супер!.. Классно!.. - восхищалась Нан. - Зачот!..
Я только посмеивался, хотя тоже был впечатлён. Позвонил Валье и рассыпался в дифирамбах.
Оставив 'горцев' и 'ходульников', которых так и хотелось переименовать, мы отправились к первому лагерю.
— Ну что, зе?ка, на свободу с чистой совестью? - бодро поинтересовался я, появляясь из кустов. - Первый подходи!.. Так, вижу, меня не поняли. Ты, подойди!
Один из бывших хозяев, в которого попало моё 'ты', подошёл, испуганно глядя. Вэйри подобрались. Я кивнул Ваэлли, и она сняла хитрый ошейник, созданный её матерью.
— Пошёл вон, - равнодушно сказал я. - Можешь мяса взять.
