ошейнику. Фридрих ухмыльнулся, показав белые зубы, точно так же разглядывал ошейник раба - Нан срезала лишь цепи, браслеты на руках и ногах и ошейник оставила.
Перед нападением люди как раз собрались свёртывать добычу, признав это место малоперспективным. Лагерь перенесли на полкилометра выше по течению ручья. Рабы перетаскали хозяев - пришлось следить, как бы их не удавили незаметно, - потом перенесли оборудование. Ваэлли и Дайрим остались на поляне с умирающим парнем, который уже не стонал, а только хрипел.
Во мне росло раздражение. Магия, доспехи, оружие… всё это хорошо, но, случись что, нас просто задавят массой. Я уже примечал взгляды - недобрые, оценивающие. Кто?то выразительно посматривал на Вургера, но тот предпочитал не замечать намёков.
Хорошо, что основная масса рабов была инертна и равнодушно выполняла приказы. Смотреть на них мне было гадко и больно, однако сейчас это кстати…
В очередную ходку я, прихватив с собой Нан, подошёл к Ваэлли и чуть замешкался. Как же там звучало то высказывание Деда, оказывающее на его подопечных ярко выраженный стимулирующий эффект?.. Нет, если бы я перевёл его дословно, девушка, пожалуй, в обморок бы упала… тем более она и так недалека от этого.
Нан посмотрела на меня как на бесчувственного чурбана, присела рядом с подругой на колени.
— Послушай, я…
Укол магии заставил нас всех подскочить. Вдруг стало холодно и темно. Тени как будто уплотнились, потяжелели.
На поляне ещё оставались люди, и бодрствующие невольно сбились в кучу, обколотые стрелками застонали сквозь тяжёлый наркотический сон.
— Так, - сказал Дайрим. - Она всё?таки… А ну?ка живо разойдитесь, дайте место. И уберите всех… отсюда!.. - он ткнул пальцем в тело убитого Ваэлли воина.
Когда приказание отдаётся таким тоном, надо выполнять. Едва мы очистили центр, как посреди поляны возникла тёмная воронка, от которой пахнуло недоброй магией.
И из тёмного мельтешения вышла Жасмин.
— Очень мило, - холодно молвила, заткнув большие пальцы за пояс–лозу и оглядывая поле боя. Ха, да ведь она у меня подхватила эту манеру. - Ладно, ладно. Подбери сопли, хватит слякоть разводить. Я его возьму.
— Вэй Жасмин? - спросил я растерянно. - Как это… Ты что же, мгновенно переместилась? А как? Этому можно научиться?
Женщина усмехнулась одними губами. Бывшие здесь же рабы смотрели на неё со страхом и восторгом. Боюсь, у меня была такая же физиономия. С Жасмин было что?то не то. Величественная, но и ужасная, он гляделась королевой ночи. Уже не эльфийка, скорее вампиресса. Алые губы, бледная кожа, глаза - огромные, чёрные.
— Порох, - напомнила мне вампиресса сварливо.
— Что?.. А, да… - в некоторой прострации я вручил женщине пороховницу, пищаль и отправил на её имп короткий ролик о подрыве пороха и о том, как заряжать этот 'ломик'.
Жасмин, повесив пищаль через плечо и сунув пороховницу за пазуху, подошла к Дайриму. Тот стоял столбом, глядя на неё восторженно, разве что слюни не ронял. Жасмин усмехнулась, выключив 'вампирессу', и слегка стукнула его пальцами по нижней челюсти. Волшебник спохватился, закрыл рот и покраснел, словно мальчишка.
Вместе с дочерью любовницы помог взвалить парня на руки Архимагу. Женщина, без особого труда несущая истощённое тело, направилась туда, откуда вышла. Я прищурился. Странное ощущение…
— Мне кажется, я тоже что?то… - медленно проговорила Нан.
Жасмин резко обернулась. Мгновение смотрела на нас, потом дёрнула плечами и пробормотав 'ладно, потом', - сделала последший шаг и исчезла в тёмном вихре.
— И что это было? - помолчав, спросил я.
— Да, что это было? - несколько истерично поинтересовался Хрип. - Куда она его потащила?
— Не твоё дело, - ответил Дайрим. - Тебе достаточно знать, что парень будет здоров… если не помрёт к тому моменту, как его донесут… куда следует.
Он посмотрел на Ваэлли.
— Не помрёт, - с уверенностью, которой на самом деле не испытывала, ответила девушка.
Мы занялись делами, через несколько минут Жасмин позвонила и доложила, что парень благополучно занял регенерационную капсулу. Ваэлли перевела дух и улыбнулась всем виновато, извиняясь за то, что последние несколько часов была невыносима.
Ваэлли и Дайрим наконец оснастили ошейниками хозяев, и мы подняли их сперва заклинаниями обезвреживания сонного яда, потом пинками.
Пришлось затратить какое?то время, чтобы укротить их. Люди орали, называли какие?то имена в странной уверенности, что их звучание непременно должно было внушить нам уважение и трепет. После демонстрации действия ошейников немного угомонились.
И снова взъерепенились, поняв, что на рабах, рядом с которыми они были вынуждены работать, ошейников?то и нет. Кое?кто из бывших хозяев пытался подначивать своих к бунту, обещая свободу.
Только вот конспираторы из людей были некудышные. Они шептали громовым шёпотом, делали страшные глаза, да ещё и приказывать пытались, так и не поняв, что нынче все равны. В итоге 'хозяев' едва не линчевали.
Да, наблюдать за ними было забавно. Бывшие рабы тычками объясняли, что именно надо делать. Дайрим брезгливо кривил губы.
Нан и Орла удалились в лес, вернулись через несколько часов. Каждая несла на плече небольшую косулю, ещё одну покрупнее несли вдвоём на палке. Помимо этого на поясе Нан висел саблезубый заяц, а Орла хвасталась двумя небольшими птицами, уже слегка опалёнными - не желая терять стрелки, отправляла феникса охотиться, словно какого?то ловчего сокола.
Работники оживились. Ваэлли и Дайрим принялись за разделку и готовку. Над поляной поплыл ароматный запах, у всех тут же забурчало в животах.
Под тарелки сошли листья лопухообразного растения. Ваэлли нарвала каких?то съедобных стеблей. Готов спорить, у бывших рабов никогда раньше не было такой роскошной трапезы. Хозяева тоже её одобрили, хотя сначала отнеслись с подозрением и бормотали что?то о пище эльфов, которая одурманивает и может погрузить в сон на несколько лет.
— Такое возможно? - тихонько спросил я Нан. Та засмеялась.
— Раньше были заклинания или снадобья, останавливающие все жизненные процессы. Или… только сейчас подумала - то было какое?нибудь бионическое средство. Человек как будто засыпал, но не дышал и не двигался. Потом его можно было разбудить.
— Жаль.
— Почему? - удивилась девушка.
— Ну, допустим, кто?нибудь ранен, а до 'яйца' сто вёрст и всё лесом. Можно усыпить этого раненого и преспокойно везти багажом в посёлок - не умрёт и не протухнет.
— Фе!.. - Нан скривилась. - Хотя ты, наверное, прав.
Пожевав, мы вернулись к работе. Ваэлли и Орла сидели на берегу, сторожа сразу всех, я пытался
