Вечный-2. Повелители тьмы

это за место?

— Тёмная сторона, - невозмутимо ответила Жасмин.

— Та самая, которая манит? - поинтересовался я.

Архимаг недоуменно моргнула и растеряла часть своей потусторонней злой красы.

— Тень. Изнанка. Отражение. Никто не знает толком, что это такое… но некоторые волшебники могут сюда проникать и действовать здесь.

— Так. Хорошо. Ладно. На фига вы нас сюда приволокли?

— Хочу вам кое?что показать. И, возможно, научить.

Мы с Нан переглянулись недоуменно.

— Чему? - хором спросили.

— Вы спрашивали однажды, возможно ли вам научиться… ещё как?то странно обозвали Тёмные тропы…

— Телепортация? Мгновенное перемещение из одной точки в другую?!. - я аж возликовал.

— Не обольщайтесь, - даже в смехе женщины слышалась усталость. - Не мгновенное. И не в любую точку. Но между двумя провалами вы пройти сможете.

— Между двумя… чем?

Жасмин повернулась и пристально поглядела на точку в пространстве. Мы с Нан переглянулись и тоже уставились.

— Но там ничего… - начал я, и тут меня накрыло.

Не знаю, как обозвать… взорвать дымовую гранату, взять пульт управления от мира и поставить время на паузу. Этакая клякса в воздухе, белое пятно неопределённой формы.

И одновременно - ощущение тёплого ветра, дующего из кляксы, запах зелени, солнечный свет…

— Вот провал, - сказала Жасмин. - Место, где ткань мира истончена, откуда можно пройти на Тёмную Сторону. И провести кого?нибудь. Вообще?то это опасно, - добавила Архимаг равнодушно. - Так что, если вы не возьмётесь, я пойму…

— Нан… - начал я.

— Серый!.. - девушка сверкнула очами, мгновенно просекла мою мысль оставить её здесь. - Я иду, если ты идёшь!.. Но, вэй Жасмин…

— Да?

— 'Математика', - сказала Нан. - А потом ещё и эта… не–телепортация. Я всегда счастлива научиться чему?то новому, но твоё здоровье представляется мне важнее. Может быть, стоит отложить на потом?

— С моим здоровьем всё… ну ладно, не в порядке, но ещё пара проходов через Тёмную сторону ему не повредят… так уж слишком. Ну?..

Мы переглянулись и решительно кивнули.

Жасмин усмехнулась, повернулась к нам спиной и шагнула от провала. Мне пришлось сделать над собой усилие - непостижимая дверь казалась единственным источником тепла в этом сером холодном мире.

Но я всё же сделал шаг, другой… Чёрная пыль взвихрилась, закружилась вокруг, холод охватил со всех сторон, просочился под одежду, дыхание перехватило, как от ледяной воды, грудь стянуло обручами. В глазах потемнело, уши заложило.

Я–не–сдамся! - мою руку словно тисками сжало.

Нан!.. - я хотел предложить отступить, попробовать позже, но стиснул зубы и рванулся вперёд - вслед за ней. Холод моментально проморозил до самого сердца, лишь горячая ладонь в моей руке давала понять, что я ещё жив.

А потом ладонь Нан исчезла.

Ужас ударил копьём - потерял!.. я рванулся к ней и налетел на что?то…

И холод исчез. Я поморгал, ресницы, казалось, смёрзлись, - сфокусировал взгляд и узрел насмешливую улыбку Жасмин.

— Неплохо, - мурлыкнула Архимаг. Нан стояла рядом, шатаясь, женщина придерживала её заплечи. - Вот уж не думала, что вы так далеко пройдёте…

— Что это было? - пробормотал я, поднял руку, чтобы отодрать от лица корку льда… которой не было.

— Ходить Тёмными путями непросто, - поведала Жасмин и взяла нас за руки. - Пока я буду водить вас…

И она подтвердила слово делом, двинувшись вперёд. Холода больше не было, и вокруг простиралась живая, дышащая Тьма, чужая бесконечно равнодушная мощь. Чёрная пыль… нет, это всё?таки был мельчайший чёрный снег, дисперсное крошево льда из антиводы… - чёрный снег отступил, словно удерживаемый волей Жасмин.

Я видел мгновенно сменяющие друг друга картинки, слышал какие?то звуки и голоса. Жасмин буквально тащила нас через этот непредставимый хаос, и я сосредоточился на том, чтобы не споткнуться и не упасть.

А потом впереди показалась знакомая дымная клякса. Архимаг, не сбавляя шага, прошла сквозь неё.

Жасмин отпустила нас, и я упал на колени, с наслаждением глотая воздух, который казался раскалённым после холодных непостижимых пространств, через которые она нас провела.

Потребовалось какое?то время, чтобы понять - вокруг действительно пекло. Сделав над собой усилие, я поднял голову и вытаращил глаза.

Вообще?то я был готов к тому… но одно дело знать, а видеть вокруг огонь и разрушения и понимать, что за какую?то пару секунд Жасмин перебросила нас с опушки Леса в эпицентр взрыва!..

Вокруг всё горело и тлело, жар волнами поднимался от земли, обожжённые стволы деревьев корчились, стараясь избежать пламени, особо активная флора уже наполовину выкопалась из земли и намеревалась удрать. Я чувствовал боль Леса - пожар, единомоментная гибель многих людей.

Встав, я сделал шаг… и тут же с воплем прыгнул обратно. Жасмин, оказывается, поддерживала вокруг себя какую?то защиту от огня, и стоило мне шагнуть наружу, я здорово обжёгся.

Архимаг пошла вперёд, развела руки - и границы этой защиты. Она оглядывалась с чисто научным интересом, что?то бормоча себе под нос, осторожно ступала по дымящейся земле.

— Нет, не то… не годится, - бормотала, обходя тела - горелые, переломаные. - Та–а-ак… Вот и подходящий материал.

Она остановилась над скрюченным телом, неподвижно лежащим в сырой ложбинке.

От эпицентра взрыва его отгородил ствол упавшего дерева. Повезло с укрытием… или не повезло. Человек умер на несколько секунд позже своих товарищей. Жасмин наклонилась над телом и махнула рукой, отчего он мгновенно… зарос льдом. Я сморгнул и понял, что принял за лёд какое?то хитрое заклинание магии Тьмы.

— Зачем?.. - спросила Нан.

— Попробую кое?что, - задумчиво сказала Жасмин, шевеля пальцами. Земля вокруг якобы ледяной глыбы прорастала травой, бродячим мхом, зелень сплеталась в подобие щита. Коричневые листья огонь отчего?то почти не брал.

— Так!.. - Архимаг выпрямилась и удовлетворённо обозрела дело рук своих. - А ещё вот!.. - встряхнула кистями рук, словно сбрасывая с пальцев воду. - Это сохранит… материал. Всё, уходим.

Я оглянулся. Нан тоже завертела головой.

— Не видите? - усмехнулась Жасмин нашей растерянности. - А теперь?

Она указала пальцем, и…

Если с Тёмной стороны провал гляделся облаком белого дыма, из которого дул тёплый ветер, то из реального мира дверь в непостижимое пространство выглядела как сгусток плотной недоброй силы, чёрная дыра, чья материя закручивается по спирали, бесконечно проваливаясь сама в себя.

— Теперь я не буду держать вас за руки. Идите точно в след и не вздумайте закрывать глаза, а то потеряетесь.