Вечный-2. Повелители тьмы

Она опустила веки, сделала шаг, другой и растворилась среди чёрных струй. Мы последовали за ней, и на третий шаг Тьма забрала и нас.

Сначала вокруг были стволы деревьев с бушующим пожаром - отсюда, с изнанки мира, он выглядел как бледно–радужные длинные полосы. Потом Тьма сгустилась, единственное, что осталось материальным - тропка под ногами, ручки спина Жасмин впереди.

Через несколько минут, показавшиеся нам вечностью, впереди появился клуб белого дыма. Я чуть не пустился бегом, но Жасмин приостановилась, подняла руки и взмахнула, словно раздёргивая занавесь.

— Уф!.. - мы вывалились в реальный мир.

Жасмин оглянулась на нас, и мы с перепугу шарахнулись и наткнулись друг на друга. Архимаг чуть усмехнулась, и жуть схлынула.

Знакомое ощущение Тьмы истаяло, но слишком медленно. Оглянувшись по сторонам, я узнал то самое место, где был закопан незадачливый падре Мигель. Кажется, это что?то значило, но мне лень было думать, что.

— Ну как, понравилось вам… телепортироваться? - с иронией спросила Жасмин.

Я покачал головой.

— Нет, - одновременно со мной сказала Нан. - Но учиться этому мы всё равно будем!..

Архимаг улыбнулась:

— Вот и славно. Я надеюсь, что… - она оглянулась на окрик. Валья, задыхаясь, спешила к нам, остановилась перед ней, какое?то время смотрела в глаза. Кажется, они мысленно спорили, а потом целительница размахнулась и отвесила Жасмин добрую затрещину.

И грозная волшебница, Архимаг, тёмная леди, повелевающая силой изнанки мира, кувыркнулась с ног.

— Валья!.. - хором закричали я, Нан и подоспевший Дайрим. Валья наклонилась над подругой… и та сцапала её за шиворот, опрокинула на себя. Мгновение - и целительница оказалась мало не узлом завязана, Жасмин оказалась сверху, ткнула подругу лицом в мох.

Я, Нан и Дайрим попросту застыли в ступоре.

- …Если ты ещё раз посмеешь… - прошипела Жасмин в острое нервно дёргающееся ухо.

— Посмею!.. - вдруг сдавленно зарычала Валья и забилась. - Сейчас, завтра и всегда, я посмею, потому что ты сама разрешила, делегировала мне эти полномочия!.. Жасмин, ты опасно близко к - ай!..

Архимаг не торопясь встала, продолжая удерживать Валью в захвате. Резко толкнула к Дайриму, тот машинально поймал женщину в охапку.

— Ну и что это было? - поинтересовался я, и они попятились.

А это что было? От меня уже люди шарахаются!..

Не от тебя, от нас.

Дайрим закрыл собой Валью, та глядела на нас почти с ужасом - но и с сочувствием.

— Значит, она всё же решилась… - пробормотала.

— Да на что решилась? - сердито спросил я, и парочка едва не пустилась в бегство.

— Жасмин!.. - позвала Валья.

— Да, - сказала Архимаг. - Я буду их учить. Они настолько сильны, что это всё равно бы произошло само собой, рано или поздно - а бесконтрольная сила ещё более опасна.

Целительница кивнула.

— Жасмин…

— Да, - снова ответила Архимаг. - Конечно, нам нужна твоя помощь целителя. Но мы будем в твоём распоряжении чуть позже. А пока сделай то, что я тебя просила.

— Жасмин, - невесомый шёпот с сухих губ.

— Да, собираюсь, - в третий раз отвечая на незаданный вопрос, сказала Жасмин. - Извини, но я снова пойду Тёмными путями. Но сначала поговорю с ними. Вэй Серый, Нанджи… у вас наверняка много вопросов. Идёмте.

Она повернулась и пошла. Мы, растерянно переглянувшись, поспешили следом.

— Магия… - напевно сказала Архимаг. - Она разная, и распознать главный талант мага порой нелегко.

Она прошлась туда–сюда по своему 'кабинету' на вершине центального дерева посёлка Хидон, и села. Глядя на строгую и спокойную женщину, трудно было связать её образ с той тёмной леди, исполненной яростной разрушительной силы.

— Создание, направление живой природы, или разрушение, способность творить вокруг себя хаос? Управление тенями, обманы, миражи, иллюзии, невидимость, или могучая и явная магия, чистая мощь? Смертные заклинания или дар исцеления?..

Но есть ещё один талант, - неторопливо говорила Жасмин. - О нём знают лишь немногие, и ещё меньше магов обладает этим талантом.

Талант чувствовать смерть. Талант создавать её вокруг… - женщина неопределённо повела рукой. - Тёмная магия. Убивать прикосновением, словом, взглядом. Путешествовать Тёмными путями. Входить во смерть и впускать смерть в себя. Подчинять духов. Создавать тёмные сущности.

— Некромантия, - пробормотал я. Жасмин кивнула, вряд ли слышала раньше это слово, но уловила его тёмное значение.

— Я и раньше подозревала, а теперь убедилась в том, что вам доступна тёмная магия, обладатели которой именуются Повелителями Тьмы.

Я молчал. Нан молчала.

— Ты Повелительница Тьмы.

Жасмин кивнула в манере вэйри - чуть опустила голову, медленно прикрывая веки, открыла глаза - не золотые, бездонно чёрные.

— И мы, значит, тоже, - проговорила медленно моя любимая.

— Повелитель Тьмы… - прошептал я - как примерил слова на себя. - И Повелительница…

— Нет ещё, - сказала женщина. - Вы лишь заготовки. Вам предстоит многому научиться… если вы согласны пойти тёмной тропой!..

Глаза Жасмин запылали тёмным пламенем, не оставляя сомнений в том, что она сама прошла немало вёрст по упомянутой тропе.

— Я читала легенды… - неуверенно начала Нан, презрительное движение рукой в ответ, Жасмин как будто вырвала страницу из книги, скомкала и отбросила.

— В основном - всё ложь.

— Ладно, - Нан нервно облизала губы. - Но кое?что правда. Совершенно определённо эта магия опасна для своего носителя. Что нам грозит?

— Тёмную магию питают тёмные чувства - боль, ярость, ненависть. Очень непросто выдержать баланс. Можно забыть себя в желании убить, уничтожить, стереть даже саму память о враге.

Я закрыл глаза, вспомнил шершавую кибить Хартгранна в руке, такую великолепную, лёгкую, освобождающую ярость. Да, безумный волшебник - это страшно.

— Тьма пьянит, обещает могущество - и не обманывает. Она даёт силу - столько, сколько попросите, но если вы не справитесь с подаренным, то Тьма сожжёт твою душу и превратит в противоположность тебя самого.

— Манит Тёмная сторона, - пробормотала Нан. Я возмутился:

— Эй, это была моя реплика!..

Нан дразняще высунула язык. Я чувствовал, как ей страшно, и как она старается побороть страх.

— Она действительно манит, - сказала Жасмин. - И Повелители Тьмы должны именно повелевать ей, каждый раз, прибегая к помощи этой магии, доказывать свою силу. Или однажды Тьма их заберёт.

— Ладно, - нервно сказал я. - Считайте, вы нас напугали. Теперь расскажите другое - в чём преимущества тёмного пути?

— Преимущества, - Жасмин усмехнулась невесело. - Это не дар, это тяжкая ноша. Впрочем… Вы будете более чувствительны и способны к некоторой магии… и неуязвимы для другой, но и неспособны к ней. У