Я чувствовал тёмные чары, сейчас неактивные. Немногие бодрствующие защищали место от проникновения тварей Лихолесья, поддерживали целостность колючей ограды и наблюдали за дерзновенными вторженцами.
— Надо же, - Жасмин покачала головой, оглядывалась с закрытыми глазами. Интересно, как она она воспринимает магию, пропитывающую это место? - Обычно в эЛ сотворение сильных заклинаний - верный способ привлечь какую?нибудь любопытную тварь. А здесь стационарные чары, мощные и многослойные. Как он это сделал? Нам пригодилось бы…
Дайрим и я переглянулись. Волшебник искривил губы в подобии улыбки, я лишь плечами пожал. Несомненно, нам пригодились бы такие чары, но нездоровый энтузиазм Жасмин… пугал.
Архимаг кивнула сама себе, продвигаясь вперёд плавным быстрым и совершено бесшумным шагом - все ниндзя удавились бы от зависти. Приостановилась, повела руками, словно наощупь изучая линии магии. Жест в нашу сторону 'оставайтесь на месте' тут же переходит в магический пасс, и Жасмин семенит на цыпочках, перешагивая что?то видное лишь ей. Снова перебирает невидимые и неслышимые воздушные струны…
Резкий толчок магии я воспринял как звук лопнувшей струны. Жасмин, припав к земле, сильно оттолкнулась, плащ Тьмы за её спиной взметнулся двумя чёрными крыльями. Нож–трава, вдруг превратившаяся под её ногами в настоящие травяные копья, скукожилась и завяла, и долгий прыжок волшебницы закончился среди иссохших стеблей.
Дайрим лишь выругался тихо, и я в который раз ему посочувствовал. Ну, чокнутая у нас Архимаг, что поделаешь…
Жасмин, словно подслушав мысли, с насмешкой оглянулась. Хрупкие высохшие стебли с хрустом скрошились, Жасмин подняла руку и сжала кулак.
Участок бурой травы вокруг неё бесшумно взорвался, растительность обратилась в пыль. Повелительный жест - и это облако сформировалось в подобие человеческой фигуры, встало напротив Жасмин, повторяя её облик. Архимаг кивнула, и её облачная близняшка поплыла вперёд, к одному из деревьев почти в центре базы.
Клуб травяной пыли обошёл дерево, остановился и потерял форму, начал медленно просачиваться сквозь кору. Похоже, Жасмин гнала облако через щели замаскированного входа. Архимаг стояла будто в трансе, лишь протянутая рука чуть вздрагивала, направляя пылевую марионетку.
Жасмин резко кивнула и взмахнула рукой. Тьма вокруг неё взлетела крылатым плащом, я ожидал взрыва, хоть каких?то спецэффектов, но на первый взгляд как будто ничего не произошло.
— Что происходит? - Дайрим покосился на меня.
— Да чтоб я знал!..
— Приготовьтесь, - уронила Архимаг и неспешно отправилась назад.
— К чему?.. - начали мы и тут же стало понятно.
Замаскированная дверь вылетела наружу, рассыпаясь на щепки. Из тёмного проёма выскочило нечто, которое я сначала принял за человека, имевшего глупость залезть в пчелиный улей. Фигура, окружённая облаком насекомых, споткнулась о порог и грохнулась во весть рост. От удара жалящие пчёлы разлетелись во все стороны… и я понял, что никакие это не пчёлы. И не человек.
Это был зомби, живой мертвец, а атаковала его та самая туча из фрагментов ломаных стеблей, листьев и растительной пыли, сотворённая Жасмин.
Мертвецу изрядно досталось, кое–где через его плоть проглядывали кости… проклятье, как может безобидная сенная труха быть жёсткой и острой, словно секущий песок в самом центре самума?..
Зомби заворочался, вставая, сделал шаг, другой и снова упал. Волшебные насекомые язвили не только его плоть - они ещё и проедали дыры в магии, придающей мёртвому подобие жизни.
И очень скоро прорех оказалось достаточно много, чтобы чары не могли больше двигать труп. Жасмин с недобрым интересом проследила, как в очередной раз упавший зомби вяло ворочался, уже не в силах встать.
— Сторож, - объяснила, подходя и мимоходом срубая дёргающуюся на тонкой истончившейся шее голову. - Я так и думала, что здесь, помимо чар, будет что?нибудь такое…
Голова покатилась, насекомые облепили - и разлетелись, оставив голый череп.
Я, пожалуй, был согласен с ней, но, побоявшись сглазить, лишь цыкнул о бдительности, и присутствие Нан исчезло. Дайрим восхищённо следил за своим Архимагом, которая разглядывала череп.
— А ведь это вэйри, - заметила тихо.
Дайрим вздрогнул. Я тоже. Жасмин протянула руку, облитую серебром биометалла, и этой своеобразной перчаткой подхватила череп, повертела, держа перед собой.
Не то чтобы мне приходилось много видеть человеческих черепов, или черепов вэйри, но всё же… странной формы слишком большие глазницы, слишком мелкие зубы - и шесть клыков.
— Он что же, убивал вэйри? - возмущённо воскликнул Дайрим, обретя дар речи.
Жасмин покачала головой, внимательно изучала череп, наклонилась над обезглавленным телом, как будто ощупывая воздух вокруг него. Облако пыли повисло в воздухе рядом, на вид такое безобидное и незаметное.
— Мёрдох не убивал вэйри, - наконец сказала Жасмин и выпрямилась. - Нашёл его уже мёртвым. Это дикий зомби. Труп, поднятый случайной магией.
— Тогда почему?.. - Дайрим воззрился на 'очень милый' объект. - Как?..
— Не знаю, - призналась Жасмин. - Очень похоже, что Мёрдох или ещё какая светлая голова в его тёмной компании придумали комплекс чар, способных подчинить диких зомби. Здесь очень интересное решение, жаль нет времени задержаться и разобраться как следует…
Бросив последний сожалеющий взгляд на труп, Жасмин отвернулась и пошла к выбитой двери, жестом предложив нам следовать за собой.
Берлога Приходящих–Ночью живо напомнила мне Агуали, тамошние коридоры, сотни лет не знавшие человеческого присутствия. Сухие стены поддерживала сеть плотно переплетённых корешков, кое–где мягко сияли магические знаки. Ниша, заполненая серым туманом, у которой надолго застряла Жасмин - я вдруг понял, что отсюда и встал зомби.
Архимаг прищурилась в мою сторону и кивнула:
— Верно. Посмотри хорошенько.
Я бы предпочёл держаться подальше, но пришлось останавливаться и смотреть. Из проёма отчётливо тянуло некромантией, на деревянном ложе были вырезаны магические знаки.
— Мило, правда? - мурлыкнула Жасмин. Я поторопился согласиться, но Архимаг всё же просекла и невесело улыбнулась. - Серый. Эти управляющие заклятия… они великолепны. Очень сложны и продуманны. Сторож благодаря им практически автономен, к тому же эта вещь ещё и 'подзаряжает' его. Кто?то проделал огромную работу.
Я нахмурился. Жасмин считала, что наставник должен учить не только магии, но и умению думать. Вообще?то мне нравились её загадки, что магические, что даже политические, но сейчас я что?то не мог взять в толк, о чём она говорит.
Так, ну?ка, соберись, Серый. Если не угадаю, меня не накажут никак, не выгонят из учеников, уважать не перестанут… однако сочтут, что я 'ещё маленький' и, тогда, возможно, темп моего обучения замедлится.
— Управляющие заклинания, - произнёс я размеренно, выгадывая время. Магия, задающая поведение волшебных существ - довольно непростая штука. - В самом деле так хороши? Сложнее тех программ, что управляют нашими оплетаями?
Жасмин с улыбкой покачала головой.
— Нет. Если честно - как раз наши программы гораздо сложнее.
Я прищёлкнул пальцами. Вот оно что.
— Но мы создали их с помощью импов и компьютера Хидона, - сказал, не понимая, нравится мне эта
