Мы дрались прямо в магическом чертеже Мёрдоха!..
Темнота и суматоха боя помешали мне сразу понять это. Та канава, в которую я так бесславно плюхнулся, отсыпанная гравием полоса, на которой стояла Жасмин, каменный куб, с которого спрыгнул Страж… Интересно, какой эффект вызывает его кровь? Запуск каких?нибудь защитных заклинаний, призыв существ, весточка хозяину?..
Жасмин дёрнула рукой, и феникс бросился к Нан, которая боролась с чёрными нитями. Меч их не резал - его лезвие попросту проходило сквозь это заклинание, связавшее ноги Нан. Огненная птица лишь крылом махнула, и волосяные нити распались прахом. Одновременно раздался болезненный вскрик, и Страж вывалился из темноты, довольно сильно ударившись о землю.
Я бросился на, казалось бы, оглушённого противника, и едва сам не напоролся грудью на выставленную вперёд 'стамеску'. Успел подбить её вверх, тут же получил рукоятью меча и отлетел в сторону, прямо под ноги Жасмин.
Архимаг перепрыгнула меня и ещё в прыжке ударила сверху вниз.
Страж парировал жёстким блоком… и меч Жасмин 'переломился' в месте касания, сгибаясь о 'стамеску'. Удар гибкого клинка развалил бы Стражу голову напополам, но он успел отшатнуться, и биомеч лишь рассёк ему лицо, едва не угодив по глазу, и обмотал клинок 'стамески'.
У Жасмин получилось то, чего не вышло у меня - мощным движением Архимаг вырвала меч у противника и отбросила в сторону.
Следующий удар едва не разрезал Стража надвое, но тот создал какой?то щит из темноты, в котором увяз сияющий клинок Жасмин. Противник отпрыгнул, вытер кровь с лица и вдруг быстро присел, касаясь земли окровавленной ладонью.
И твердь подпрыгнула под ногами, словно дёрнулась шкура неведомого зверя, ощутившего укус блохи. Я едва устоял на ногах, обернулся - Нан стояла над мечом Стража, на плече её сидел феникс Жасмин. Архимаг же приостановила наступление на безоружного противника. Чего она ждёт?..
Страж снова провёл рукой по разрубленной щеке и махнул рукой в сторону ещё одного камня. С его пальцев сорвался сгусток грязно–серой энергии, обволок концентратор магической энергии и стал… разъедать магию печати?
Я оглянулся на другой камень, по которому Страж мазнул кровью. Грани каменного куба скрошились, словно его многажды калили и бросали в ледяную воду.
Жасмин вовсе опустила меч. А потом и сняла маску.
— Что ты делаешь? - воскликнули в один голос я и Нан. Мужчина ухмыльнулся, уже зажившая рана причудливо изогнулась. Он с интересом разглядывал Жасмин.
— Ты–способен–говорить? - громко произнося слова и тщательно артикулируя, словно к глухому обращалась, спросила Архимаг.
— А Элберет Гилтониэль, - сообщил вслух Страж.
Мы недоуменно переглянулись, эти слова никому ни о чём не сказали. Вот разве что…
— Мне показалось, что он упомянул Элтониель? - нервно сказала Нан.
— Едва ли. Элтониель Смелая не имела дела с подобными тварями. Вот Марайя Чёрная… - Жасмин замотала головой и засмеялась. - Да какая разница, что он говорит - достаточно того, что это вообще невозможно!.. Стражи неразумны, они…
Архимаг замолчала.
— Они?.. - осторожно продолжил я.
- …Они не умеют творить заклинания и получать от них отдачу, - сказала Жасмин. - Не могут планировать сложные действия. Не способны говорить!..
Она повернулась к мужчине.
— Ты не Страж Мёрдоха. Ты вообще не Страж!..
— Нихт ферштейн, - сообщил не–Страж. - Ай донт андестенд ю.
— А?!. - вырвалось у меня.
— Говорила мне мама, - вздохнул неизвестный, - учи языки, дурень, в жизни пригодится. Вот почему я эльфийский не выучил, такой красивый язык…
— Спасибо, - сказал я ему. - Русского вполне достаточно.
Жасмин и Нан уставились на меня. Челюсть не–Стража отвисла, показывая длинные белые клыки.
— Я переведу, - вздохнул я. - Он говорит на моём родном языке.
Неизвестный помотал головой. Я поднял маску шлема, и он впился глазами в моё лицо, потянул носом.
— Никак сородич, - пробормотал. - Где нас, русских, только не встретишь… Ладно, признавайся.
— В чём? - растерялся я.
— Орки в деревне есть? - поинтересовался не–Страж. - За сколько фиалов продался эльфам? Или за кус лембаса и кружку здравура?
— Не понимаю, о чём ты говоришь, - вздохнул я. - Вроде по–русски…
— Толкиена читал?
— Фильм смотрел. В переводе Гоблина.
— Ну и что ты тогда тут делаешь?
— То есть?
— Ты же не станешь утверждать, что это - Земля.
— Не стану. Это Гарханна.
— Да мне поровну. В иные миры попадают обычно всякие там, кто по скверам с эльфами тусили. Ролевики, мечтатели, реконструкторы, которые умеют стрелять из лука и колдовать или драться на мечах…
— Я умею драться на мечах. То есть и раньше умел, дома.
— Правда? - восхитился не–Страж. - Занятно… А почто на меня напали?
— Зачем мы на него напали? - перевёл я Жасмин.
— Создания, подобные тебе… - неторопливо проговорила Архимаг. - Я убила их достаточно. Все они были неразумными тварями, жаждущими живой тёплой крови. Ты же… ты не потерял себя. Не поверила бы, если бы не видела перед собой.
— Есть многое на свете, друг Горацио, - развёл руками не–Страж, когда я перевёл ему.
— Как тебе это удалось? Не поддаться, остаться собой, сохранить личность?
— Аутотренинг творит чудеса, - поведал не–Страж. - Интенсивные медитации, утренние пробежки и обливания холодной водой…
Жасмин покосилась на меня.
— Это обычная манера выражаться для тех мест, откуда ты родом?
— Не совсем, - сказал я. - Человек - ну, или кто он теперь… прибегает к иронии, не желая отвечать.
— Слишком горячий приём, - не–Страж улыбался. - После такого я вообще не уверен, что жажду с вами общаться.
— Резонно, - согласилась Жасмин. - Что ж, полагаю, ты заслуживаешь объяснений. Это место, - она повела мечом, указывая на печать, - средоточие силы нашего врага. Мы посчитали тебя его юнитом.
Я прикусил язык на последнем слове перевода. С чего мне вдруг вздумалось именовать этого не– Стража на компьютерный манер?
Впрочем, он оценил, хохотнул.
— Но потом я поняла, что ты каким?то образом разрушаешь печать. Твоя кровь… она действует на магию, словно кислота.
Не–Страж кивнул.
— Это и наша цель, - добавил я по своей инициативе.
— В самом деле? А я посчитал вас создателями этой… творческой инсталляции.
