Перед бурей (СИ)

— Сидите здесь, — Джурай думал недолго и растворился в темноте. Скоро вернулся. Разбойничий отряд преспокойно продолжал путь.

Воличи переглянулись.

— Нам придётся разделиться, — быстро заговорил Джурай. — Кто-то должен бежать и сказать Алеку, а кто-то проследить за шайкой и постараться понять, что происходит. Если это его отец — это ведь он?.. то какого-такого эштанова эшта он делает с этими? И что они втолковывают ему про сына?

— Обман, — сказал Джо. — У этого был такой голос… ну да, разбойники врут, что Алек с ними. Должно быть, обещали отвести Арагана к сыну.

Да, Алек должен узнать это как можно скорее… Что если он уже знает?

Он произнёс это вслух.

— Тогда он сейчас будет здесь, — сказала Луиса. — И мы должны успеть тормознуть его, прежде чем он… вспылит.

Все дружно кивнули, в том числе и Симона. И этим привлекла внимание:

— Вот только с пленниками что будем делать? — спросил Джурай, разглядывая девушку. Та ответила равнодушным взглядом.

— Запереть здесь? — неуверенно предположила Луиса. Джонатам дёрнул головой.

— Чеда, может быть, и можно, один он не выберется, а вот девчонка — легко. Впрочем, ей, чтобы привлечь внимание, даже выбираться не надо, выйдет из тела и всё тут, — он запоздало понял, что своим возражением сократил список возможных решений до одного пункта. Обругал себя за то, что не догадался прихватить хмельное из чертога, оно там, конечно, было. Напоить — и решить проблему, пьяный человек ни на что не способен. Может, здесь, где-нибудь под полом, найдётся что-нибудь… Нет, глупости. Кати раньше делала настойки на травах, самогон для лечебных целей, Макшем ставил бражку. Но Проклятые в прошлые посещения своей деревни выпили то, что можно было выпить, унесли то, чем не стыдно было угостить воличей, и вылили остальное.

— Нельзя же так, — жалобно сказала Луиса. — Взять с неё слово…

— Церковь, — напомнил Джурай. — Помнишь, Алек рассказывал о ситуативной этике?

— Чего?

— 'Слово, данное врагу…', — процитировал парень, продолжать не было нужды. Симона опустила веки, готовясь к смерти. Чтобы не больно и сразу…

— Погоди, — сказал Джонатам. — Я…

Я сам, хотел сказать он, но не успел, оборачиваясь, как и все. Кто-то шёл по лесу, не особо скрываясь.

Алек не скрывался. Одно дело — застать врасплох врага, или пугануть недотёпистого караульщика, чтобы был бдительнее. Но с друзьями и пытаться не стоит так шутить. Потому как на вдруг возникшего из темноты человека они могут среагировать должным образом. А ему пока жизнь дорога…

Поэтому молодой вой и шумел, чтобы обозначить своё приближение.

— Так и думал, что вы здесь, — сказал, остановившись около дома Макшема. Темнота оформилась в неясные тени, Алек с удовольствием заметил, что и Тролль тоже неплохо прятался.

А вот Симона, как это свойственно целителям, 'светится'.

— Лёгок на помине, — сказала тень у неё за спиной. — Только что мимо нас прошёл отряд человек в двадцать, и там был твой отец. Ты уже знаешь, конечно?..

Александр кивнул и задумчиво посмотрел на Симону, и Джо безошибочно истолковал этот взгляд.

— Волкобой. Найди другое решение.

Молодой вой удивлённо посмотрел на друга. Зачем искать ещё какое-то решение, когда уже есть очень простое? Джонатам понял, что сейчас он впервые с тех пор, как пытался убить Алека в лесу неподалёку, готов с ним серьёзно повздорить.

— Алек, — просяще начал, но тут вой встряхнул седой гривой и заговорил невыразительным голосом:

— Джо, отправляйся туда, — указал, куда именно, — найди там десяток деревенщин, которые притворяются войями, и приведи их сюда.

Сердцевед с клацаньем закрыл рот. Давно он не видел Алека таким. Джо молча кивнул, подвёл Симону к Джураю, как бы вручая девушку ему. Друг с неудовольствием глянул на эту обузу, но ничего не сказал. Джо повернулся и канул в лес, слыша краем уха, как Алек распоряжается.

'Деревенщины' и не думали скрывать мысли, и Джо пошёл прямо на них. Скоро выскочил на сверстника. Вот он пытался спрятаться, и довольно грамотно. Надо его похвалить. Потом, когда очнётся.

При явлении из леса чёрного человека люди Алека первым делом попытались уязвить его копьями. Джо стоял спокойно, показывая пустые ладони.

— Меня послал Алек.

— Угу? — подозрительно спросил дядька с пегой бородой. — А где сам дор?

Дор, подумал Джо. Как интересно. Надо бы его так ненароком назвать. Или не стоит?.. Сейчас, когда он того и гляди взбесится…

— Дор ожидает вас в деревне Проклятых, — ровно сказал Джонатам, проглотив все свои комментарии. Пегобородый ещё какое-то время рассматривал его, кивнул своим. Собрались, пошли.

— Что там творится? — поинтересовался Пегий. Они подобрали и привели в чувство невезучего стража по имени Мих. Тот делал суровое лицо, выпячивал челюсть и хватался за рукоять меча. Явно не своего. Джо сдержал смех и пообещал научить Миха ухватке, на которую он и попался. Но не сейчас. После чего парень сменил гнев на милость, а окружающие почему-то развеселились.

В деревне как будто никого не было, но стоило подойти ближе к домам, как отовсюду возникли люди. Луна бросала алый свет на поляну перед домом Алека, и кровь на траве была незаметна. Бывший хозяин стоял, ссутулившись и уперев руки в боки, и рассматривал что-то у себя под ногами.

Какую-то бесформенную и безжизненную массу. Сердце Джо дало сбой. А если Алек нарочно отослал его, чтобы не… да нет, он не мог…

Это в обычном состоянии не смог бы. Сейчас, после нескольких боёв, в погоне за отцом — разве что Криста сказала бы, какой могла быть его реакция на очередную попытку побега, например.

— Извини, — первое слово друга как будто подтвердило страшное подозрение. Джонатам подошёл и заглянул в лицо лежащему телу.

— Кто это? — отстранённо услышал он собственный голос.

— Вот и мне интересно, — пробормотал Алек, присаживаясь рядом на корточки. — Уж больно шустрый попался, пришлось сразу насмерть… Прошедший отряд его оставил, и хорошо, если только его одного. Может, есть и другие.

Он сокрушённо вздохнул, разглядывая труп. Мужчина, худощавый и жилистый, с лицом неуловимо чуждым. Одежда тёмная, в самый раз для скрытного хождения по лесу, безо всяких меток. Удобные мокасины с мягкими подошвами, тоже без украшений и вышивки, указывающей на род-племя, как водится у многих. В стороне валялся длинный нож, судя по виду — парный мечу, но ни самого меча, ни пустых ножен при убитом не было. На лезвии ножа темнели пятна крови.

— Нет, меча не было, — ответил Алек на заданный вопрос и встал, приветствуя своих. Пегий глянул на тело и присвистнул. — Знаешь его?

Мужчина помотал головой.

— Видел средь этих, — махнул рукой в сторону Лаг-Аргаран. — Его и свои боялись. Вроде бы называли так чудно… Дага, во как.

— Дага, — повторил Джо, подбирая клинок. — Что?..

Пегий продолжал бормотать — по его словам выходило, что Дага и ещё один чужестранец, настоящий вожак, недолюбливали друг друга. Сам Дага никем не командовал, редко общался с селянами и в основном болтался по лесам, тогда как 'настоящий' всегда держался с отрядом и вовсе не снисходил до общения с