– Нет, почему же. Время от времени мне все равно приятно слышать это.
Она улыбнулась, и в тоне ее ответа послышалась легкая издевка. Поднявшись с травы, она сказала:
– Но есть одна вещь, которой мне сейчас не хватает. Я просто умираю от голода; между прочим, уже время завтрака. Недалеко отсюда есть прелестный итальянский ресторанчик. Может быть, мы сходим туда?
Он остановился в нерешительности.
– Я обычно не завтракаю. Но с удовольствием выпью чашку кофе.
– Все нормальные люди завтракают. Разве тебя не учили есть три раза в день? – удивилась Валери.
– Я питаюсь дома, – ответил он ровным голосом. – Но не откажусь от чашки кофе в компании с тобой.
– Ну хорошо, платить буду я, – небрежно кинула она. – В конце концов, это же мое приглашение.
Он отрицательно покачал головой:
– Нет, это я тебе не позволю.
– Почему же? – она окинула его смеющимся, вызывающим взглядом. – Потому что не принято? Или это невыносимо для твоего мужского самолюбия?
Поколебавшись немного, он со вздохом произнес:
– Да, ты верно поняла. Мне было бы неприятно сознавать, что за меня платит женщина. Я думаю, и моего отца вряд ли бы обрадовало сообщение о том, что женщины, с которыми встречается его сын, оплачивают счет в ресторане.
– А как на эту проблему смотрит твоя мать? – продолжала, заинтересовавшись, Валери.
– Может быть, она пожалела бы о том, что не наша ровесница и что не может упрощенно смотреть на такие вещи.
– Мне бы хотелось познакомиться с твоей матерью и оплатить ее ланч, – засмеялась Валери. – Ну да ладно. В следующий раз мы придумаем что-то новенькое, а сейчас я угощаю.
Ник положил свою руку на ладонь Валери и заглянул ей в глаза. «Карие, – решил он, – с золотисто- каштановыми и изменчивыми, как летнее небо, крапинками». Они долго смотрели друг на друга. Затем он встал.
– Я тоже голоден, – произнес он, и они вместе отправились в ресторан.
В следующий раз он устроил завтрак в своей квартире, расположенной на втором этаже частного дома за несколько кварталов от колледжа. Пока Ник был занят на кухне, Валери бродила по комнатам, заставленным мебелью. Полы были застланы ткаными половиками, а стены оклеены разными афишами.
– Прямо не верится, что у вас так чисто. Три молодых человека живут одни, а на полу даже носки не разбросаны. Это невероятно!
– Как видишь, это так. Они сделали даже утреннюю уборку.
– И как же тебе удалось их заставить?
Усмехнувшись, он ответил:
– Их собственная инициатива. Мои друзья так удивились, узнав, что у меня, наконец, появилась девушка, что захотели, чтобы у нас все было о'кей.
Стоя в дверном проеме, она наблюдала за тем, как он разогревал оливковое масло в сковороде, поджаривал на нем лук с чесноком, добавлял в них грибы и томаты со специями, а затем вливал всю эту массу в тесто. Движения его рук были профессиональны и неторопливы. Он делал именно то и только то, что было нужно. Маршрут его перемещений по кухне был обозначен остановками: холодильник – кухонный стол – плита. Валери заметила, как скрупулезно он относится к процессу приготовления пищи. Более аккуратных мужчин она в жизни не встречала. Наконец, все было готово.
Они уселись за столик, стоящий у выходящего во внутренний двор окна.
Ник, наполнив мягкие картонные стаканчики дешевым вином и чокаясь с Валери, произнес:
– Я очень рад видеть тебя здесь.
Она пила терпкое вино маленькими глотками. Вино было невкусным, и она незаметно поставила свой стакан на стол, надеясь, что ее жест останется незамеченным. «Если у него нет денег на более приличное вино, придется довольствоваться тем, что есть. Но в следующий раз я сама позабочусь о вине», – пронеслось у нее в голове.
– А почему так удивились твои друзья? – спросила она за едой. – Ни один молодой человек с такими кулинарными способностями не засидится долго в одиночестве. У тебя, наверное, было много девушек?
Он улыбнулся:
– Немного. Мне легче общаться с компьютерами, чем с людьми. И, кроме того, я не рекламирую свой кулинарный талант.
– Слава Богу! А то мне бы пришлось отстоять длинную очередь, чтобы заполучить тебя, а я никогда не стояла в очередях. Так это и есть то, что ты изучаешь? Компьютеры?
– Конструирование и программное обеспечение компьютеров, – ответил он.
– Компьютеры, – протяжно повторила она. – Я думаю, мы найдем другие, более интересные темы для наших бесед. Я видела эти компьютеры, но ничего в них не поняла.
– Когда-нибудь ты в этом разберешься.
– Не надейся. Я действительно совершенно не интересуюсь такого рода устройствами.
– Такого рода устройства призваны перевернуть всю нашу жизнь. Через десяток лет, а может и того раньше, компьютеры найдут себе широкое применение. Не будет ни одной жизненной сферы, в которой бы не была задействована эта машина.
– А секс? – быстро спросила она. – Этой области они коснутся?
Он улыбнулся:
– Не знаю. Но, возможно, это будет единственная сфера, где они не будут задействованы. А если ты разбираешься в работе и применении компьютера… – попытался продолжить Ник.
– Боже, ты такой серьезный, – ее даже передернуло. – Я летаю на самолетах, езжу на собственном автомобиле, живу в доме с кондиционером и не пытаюсь объяснить, как все эти штуки работают. Хорошо еще, что я знаю, как вырабатывается электричество, впрочем до сих пор не поняла сущность этого процесса. Но, когда я вижу экран компьютера с появляющимися и исчезающими в неизвестном направлении цифрами и значками, я понимаю только одно – что эту науку мне не одолеть. Для меня это, скорее, магия.
– Ужасно! – возразил Ник. – Можно ведь прогнозировать все действия компьютера, можно манипулировать и управлять им. И волшебные силы здесь ни при чем.
– Ну, конечно! Раз тебе все понятно, какое уж тут волшебство! Ну а что бы ты предпринял, если бы встретился с чем-нибудь действительно замечательным или волшебным? Не поверил бы своим глазам? – спросила Валери.
– Я понятия не имею о волшебстве. Что-то сродни мифологии. Я бы воздержался заключать на него пари.
– А на что бы ты заключил? На науку?
– Несомненно.
Валери вздохнула:
– Но это далеко не развлечение.
– Развлечения… – задумчиво повторил Ник. Глаза их встретились.
– Ты узнаешь, что это такое, – пообещала Валери. – Я тебе помогу.
Усмехнувшись, он заметил:
– Это мечта любого будущего инженера.
– А волшебство мне будет подмогой. Ты не возражаешь начать уже завтра? Я собираюсь покататься верхом на лошади на ранчо моего знакомого в Лос Вердесе. Не хочешь ли присоединиться? – предложила она.
– Я не очень хороший ездок на лошади. Я буду вечно плестись в хвосте, – ответил Ник.
