тему. Надо будет вернуться к ней завтра.
— Как по-твоему, мы не зря пригласили Габриэля Фауста? — спросил Рей.
— У него рекомендации уже из задницы торчат.
— Боюсь, Зельда у него тоже скоро из ушей полезет. Не говоря уж о заднице.
— Разве любовь не прекрасна? — ущипнула его Лора.
— Зельда выставляет Фауста напоказ, словно трофей.
— Брендан Кроу изучал его досье, долго разговаривал с ним, — напомнила Лора. — Он сказал, что Фауст — настоящая находка.
— Просто Кроу подобрал самое простое решение к тому списку картин.
Заказать совершенные копии, ничуть не уступающие оригиналам. Фауст в этом прекрасно разбирался — еще один плюс. Нат получит изображения радостных тайн Розария, и новый фонд приступит к работе. Лора вдруг поймала себя на мысли, что они с Реем рассматривают решимость Ната добавить «Приют грешников» в список своих достижений как очередную причуду, словно начальник вдруг задумал собирать старинные машины или реликвии времен Гражданской войны.
— Слава богу, у нас есть Хизер, — заметила Лора, поднимая стакан.
Ее бывшая однокурсница всегда была очаровательна в своей серьезности, но все же Лора удивилась произошедшей в ней перемене. Хизер подчинялась Рею, но Лора вроде как тоже занимала более высокое служебное положение. Так почему же она, разговаривая с Хизер, чувствовала себя подростком? Весь ее авторитет, следствие успешной карьеры в качестве правой руки основателя «Эмпедокла», в присутствии Хизер улетучивался. Как это объяснить? Добросовестная, надежная, старательная, Хизер при этом была словно не от мира сего. Она обратилась в католическую веру.
— Хизер, а я всегда считала тебя католичкой.
— Порой мне самой кажется, что я такой родилась.
И улыбка, та самая улыбка. У любого другого Лора посчитала бы подобную улыбку снисходительной, однако Хизер понятия не имела о хитрости и закулисном коварстве, свойственных сотрудникам любой организации. Поначалу Лора сомневалась в приятельнице, поскольку человеческая изворотливость не знает границ, но в конце концов приняла чистоту Хизер как неоспоримый факт. И разумеется, не стоит забывать о долгих бурных душеспасительных беседах Хизер и Игнатия Ханнана. Ну, бурными они были, по крайней мере, со стороны Ната. Узнав, что лестница к духовному совершенству состоит из множества ступенек, тот преисполнился решимости подняться на самый верх. И Нат обсуждал с Хизер планы устройства «Приюта грешников». Больше того, он предложил ей возглавить фонд.
— Она отказалась, — признался Нат — для него это стало еще одним открытием.
Новой организации предстояло стать корпоративным подразделением «Эмпедокла» — некоммерческим, и Лора с Реем тщетно пытались понять, зачем оно вообще нужно. Спрашивать у Ната они опасались, чтобы не нарваться на очередную проповедь — не елейное нравоучение, а четкое, словно бизнес-план, наставление.
— Почему бы Нату просто не вступить в общество Трепанье? — поинтересовался Рей.
— Потому что оно не принадлежит нашему святому Игнатию.
Будь Нат предсказуемым, он сейчас, скорее всего, чинил бы компьютеры, едва сводя концы с концами. Все надеялись, что копия лурдского грота удовлетворит его интерес к вере предков, однако это оказалось лишь началом.
— Я почти жалею, что он не предложил эту работу Джону, — сказала Лора.
— А он бы согласился?
— Нет.
— Так в чем же дело?
Свет на последние события пролило оглушительное заявление Зельды о том, что Трэгер работал в ЦРУ вместе с ее первым мужем. По сути дела, ни Лора, ни Рей ничего не знали о ЦРУ. В последнее время управление частенько появлялось в новостях, его выставляли чуть ли не врагом государственной власти. Критики указывали на жалкие успехи ЦРУ в оценке ситуаций, в которые по его вине оказалась втянута страна. Оказывается, даже конгрессмены не имели доступа к деталям операций и смутно представляли бюджет ведомства, не говоря уж о том, на что он расходовался. Управление покрыло себя несмываемым позором, провалив аналитическую оценку Ирака — сначала в ходе войны в Персидском заливе, а теперь в и бесконечном кровавом конфликте, отправив войска в якобы побежденную страну. Все разговоры об оружии массового поражения оказались полным вздором. Но ведь они были основаны на так называемых «разведданных». Какое отношение все это имело к тому, что произошло с Бренданом Кроу в гостевом доме «Эмпедокла»? Была ли связь вообще? Таинственное исчезновение Винсента Трэгера представило ужасную смерть Брендана Кроу как ход в игре, разобраться в которой следователь Перселл и его коллеги не могли.
— У Перселла как гора с плеч упала, — заметил Рей. — Он даже не скрывал облегчения.
— Мы тоже. — Лора подсела ближе. — Давай поговорим о нас.
— Только не при детях.
Лора томно заурчала. Какая восхитительная мысль.
III
«А теперь в постель»
Ужинать они, как обычно, отправились в ресторан — Зельда неустанно повторяла, что не желает портить медовый месяц своей отвратительной стряпней. Медовый месяц? То, что началось еще на Корфу, с тех пор продолжалось без перерыва, прибавив интенсивности после церемонии в церкви Санта-Сусанна. Отец Кирнан проявил поразительное равнодушие в отношении Габриэля, судя по всему решив, что тот такой же ревностный католик, как и Зельда. Нет, на самом деле Габриэль не слишком удивился. Он помнил агонию раскаяния в промежутках между постелью, когда они с Зельдой из консультанта и клиента превратились в сексуальных партнеров. Звонок Зельде с Корфу, обусловленный в первую очередь скукой, оказался поистине судьбоносным.
— Еще по одному? — спросил Габриэль, когда они допили коктейли.
— Пожалуй.
Зельда повела плечами и широко раскрыла глаза, решив проигнорировать общепринятое убеждение, что второй коктейль до ужина это неприлично.
— Зельда, расскажи про своего мужа.
— Ты мой муж.
— Я понятия не имел, что он работал в ЦРУ.
— Он открыл мне правду только после выхода в отставку, представляешь?
— А ты думала, чем он занимался?
— Чак всегда говорил, что он лоббист. Он им и был, но только под прикрытием.
— И он работал вместе с Трэгером?
— Габриэль, я пытаюсь поскорее забыть этот ужасный день.
Он взял ее за руку.
— А я считаю, день выдался весьма успешный.
— Ой, извини, ну конечно же. И я так рада. Открою тебе секрет. Я уже испугалась, что скоро до смерти тебе надоем, и вот появляется эта замечательная работа. Какие тебе предложили условия?
— Я думал, ты никогда не спросишь.
Габриэль протянул заявление и контракт, которые передала ему Лора Берк, перед тем как они покинули «Эмпедокл». На пункте с жалованьем пухлые губки Зельды округлились. Только теперь Габриэль осознал, сколь огромное это имело для него значение. Если Зельда боялась призрака скуки, он сам со страхом думал о том, что она когда-нибудь обнаружит, какие у него скромные сбережения. Ну как он мог не чувствовать себя альфонсом, особенно если Зельда всем и каждому представляла его как завидную партию? По собственному настоянию последние две недели Габриэль расплачивался своей кредитной
