Все же, как часто и неожиданно в простом открывается сложное. Мирмекофильные растения явно обладают какими-то веществами, привлекающими муравьев, и хищники неожиданно становятся вегетарианцами, волокут семена в свое жилище. Но как только у семени обглодан придаток, привлекающее его влияние превращается в отталкивающее, и муравьи выбрасывают семена, как можно дальше от жилища.
В этом двойственном свойстве и кроется сложность явления. Муравьи выбрасывают наружу остатки пищи обычно поблизости от жилища в одно место. Семена же мирмекофильных растений оттаскиваются далеко и во все стороны. Их будто прячут ради того, чтобы они более не отвлекали внимания трудолюбивого народца.
Их дойные коровы
Сахаристые вещества-углеводы легко усваиваются организмом. Они — энергетический материал. Некоторые муравьи добывают его из цветов, конкурируя с пчелами, осами и другими любителями нектара. Иногда они заготовляют нектар в теле особых собратьев, как их называют, «муравьев-бочек». Добывая нектар, муравьи становятся — расхитителями, так как растению пользы не приносят, его не опыляют. Поэтому у некоторых цветковых растений, таких, как смолевки, стебель покрыт липкой смолой, предохраняющий цветы от нежелательных посетителей, Правда, муравьи быстро научаются распознавать подобную ловушку, перестают посещать такие растения, другим же ни в чем невиновным насекомым, особенно мелким, приходится расплачиваться жизнью. Даже муравьи-листорезы собирают нектар с цветов, но, как полагают, не для своего прямого питания, а ради удобрения драгоценных грибных садов.
Но главные поставщики сладких выделений для муравьев — тли, щитовки, червецы, некоторые цикады — насекомые, сосущие растения и охотно выделяющие избытки поглощаемого ими сока наружу через кишечник. Между этими насекомыми и муравьями установились сложнейшие взаимозависимые отношения. Муравьи организуют сбор сладких выделений, охраняют своих подопечных кормильцев, прячут некоторых из них в свои подземелья на зиму, воспитывают на корнях растений и т. п.
Есть и другие насекомые, привлекающие муравьев питательными веществами. Например, гусеницы бабочки Ликанида выделяют капельки сладкой жидкости на спинной стороне своего тела. Подачка предназначается только муравьям, которые защищают гусеничек, когда же те превращаются в голых и беззащитных куколок, их переносят в муравейники, где и охраняют.
О взаимоотношениях тлей, щитовок и червецов, а также других насекомых, выделяющих питательную жидкость, существует много наблюдений. Немало и мне пришлось видеть разные случаи этого явления, часть из которых и описана здесь...
Давно набухли березовые почки и будто ждали сигнала, чтобы раскрыться. Но стояли холода, и ветер по-зимнему свистел в тонких ветвях деревьев. Когда же наступили теплые дни, почки сбросили чешуйки, освободили крошечные листочки, прозрачный лес чуть зазеленел.
После холодов на муравейниках рыжего лесного муравья наступает необыкновенное оживление. По земле всюду бродят разведчики. Если внимательно присмотреться, можно заметить, что они разделились на две группы: одни ползают по земле, другие — по деревьям. Первые — добытчики, охотники, все время что-то волокут в жилище. Вторые — что-то ищут на голых ветвях весеннего леса, и кажется странным, что им там надо, когда добыча внизу на земле, пригретой весенним солнцем.
Тли — мелкие нежные насекомые. Их много видов. Питаются они соками растений, высасывая их хоботками. Оказывается, муравьи сейчас заняты розысками тлей, тех, которые, благополучно перезимовав в укромных местечках, и сейчас устраиваются на деревьях, собираясь плодить свое потомство. Неважно, что тли-основательницы будущей колонии отощали, и у них нет сладкого молочка, она — бесценная находка. Ее нужно найти и взять под бдительнейшую охрану. Вон сколько бродит по деревьям божьих коровок — пожирательниц тлей.
Там, где тля-основательница взята под охрану, скоро вырастает колония тлей, и будет снабжать семью муравьев сладкими выделениями. А чем их больше, тем успешней пойдут муравьиные дела.
На внутренней поверхности свернувшегося листика осины угнездилось множество мелких молоденьких кирпично-красных тлей, и среди них — объемистая туша со вздувшимся брюшком, Тля-гигант, основательница и родительница колонии. Она вонзила хоботок в лист и сосет из него соки. Через каждые пять-шесть часов она рождает крохотную оранжевую детку. Новорожденная шустро пробирается по телам своих сестер (тут только одно женское общество), находит свободное место и тоже вкалывает хоботок.
Так было в июне. Сейчас, в конце июля листья осины с тлями сильно разрослись и свернулись бугристыми шарами. Каждый шар — обширное помещение с многочисленным обществом: одна — две сотни маленьких тлей вокруг матери тли-гиганта.
Многие тли уже подросли, образовали собственные колонии и в свою очередь народили кучу маленьких деток. Самцов в тлевом обществе пока нет. Они появятся только к осени.
Обезображенные тлями листья — настоящая муравьиная кормушка. У каждого листа — оживленное движение. Лист так устроен, что избыток выделений ручейком стекает вниз. У сладкого ручейка сидят жуки-бронзовки и слизывают мутную жидкость. Муравьи не обращают на бронзовок внимания: лакомства хватает всем.
Впрочем, это старая колония. В молодых колониях тлей немного, и выделений едва хватает муравьям-дояркам. Если притронутся к такому домику тлей, из него бодро выскакивают два-три десятка рыжих лесных муравьев и занимают боевую позу. А самый ловкий из них успевает забраться на руку и вцепиться челюстями в кожу. Такой лист лучше оставить в покое. Уж очень рьяные у него сторожа!
По стволу большой и старой ели тянется нескончаемый поток муравьев. Наверху, на темных еловых лапах, расположились многочисленные колонии тлей, их усиленно доят муравьи. Вниз ползут степенные сборщики с большими прозрачными брюшками, вверх мчатся тонкобрюхие.
Видимо, охотников подоить тлей оказалось больше, чем необходимо. Поэтому сверху вниз носильщики, и то и дело несут доильщиков. Только кто и как подал сигнал к сокращению добычи тлевого молочка, разве дознаешься. Перенесенный муравей займется другими делами.
Приемы у носильщиков разные. Одни волочат ношу боком, другие, ухватив за ногу и на весу. Никто не пользуется обычным способом, как на земле. По-видимому, нести муравья вниз по вертикальной поверхности трудно, не то что по земле — того и гляди свалишься с дерева.
У еловых тлей наступила пора путешествий. Они неторопливо передвигаются вверх и вниз по стволу дерева. Тлям, ползущим вниз, не мешают. Тем, кто забирается вверх, иногда помогают.
Однажды мне повстречался очень миролюбивый муравейник рыжего лесного муравья. В него очень мало несли добычи. Все охотничьи трофеи за день, отнятые мною, поместились в небольшую пробирку. К тому же муравьи не столько охотились за живыми, сколько подбирали мертвых насекомых.
Пришлось внимательно присмотреться к странной семье. Оказывается, в густой траве от муравейника шли тропинка. Она раздваивалась, и каждая ветвь ее вела на отдельное дерево. По деревьям тянулись оживленные процессии муравьев за тлевыми выделениями. По-видимому, муравьи питались главным образом, выделениями тлей, стали миролюбивыми и почти разучились охотиться.
На стволе дерева, по которому спешат муравьи за угощениями тлей, не все спускаются с полным
