Черный лазиус, небольшой муравей, высылает на сбор выделений самых крупных рабочих. Очевидно, мелкие не подходят для этой работы. Тогда вспоминается Алтай. Там маленькую тлю на осоте обслуживали маленькие рыжие муравьи. Получается, что каждый вид муравьев поступает по-разному: крупные муравьи шлют к своим коровушкам мелких доильщиков, мелкие — крупных. Иначе нельзя. Приходится приноравливаться к тлям, а то не дадут молочка, у них тоже, наверное, свои капризы!
Как напоить сахарным сиропом рыжих степных муравьев, обитающих на садовом участке и отвлечь их от тлей, угнездившихся на молодых яблоньках? Налить в плошку сироп и поставить вдали от муравейника — скоро не найдут, а тем временем на приманку налетят мухи и осы. К тому же на плошке в жаркую погоду сироп быстро сохнет, в дождь от него и следа не остается. Да и надолго ли хватит большой семье маленькой плошки угощения!
Пришлось выдумать специальную поилку. К цилиндрической жестяной банке из под кофе припаял три ножки из толстой проволоки. В нескольких сантиметрах от дна баночки закрепил на ножках оловом плоское жестяное блюдечко. В дне банки пробил крохотное отверстие, залил в банку сахарный сироп, закрыл крышкой и поставил на муравейник. Капля за каплей постепенно сладкое угощение стало собираться в тарелочке.
Появление незнакомого предмета на муравейнике сразу вызвало переполох. С десятка два муравьев забралось на поилку и начали бесконечное обследование. Кое-кто демонстративно падал с банки вниз на муравейник. Это был сигнал: «Скверный предмет, никуда не годный, не нужен нашей семье!»
Обследователи долго не унимались, все знакомились да знакомились. Но вскоре появились фуражировщики. Попробовали сироп — вкусно, и пошли наполнять свои животики!
Я радовался: жестяная поилка начала исправно служить муравьиному народцу. Но радость была преждевременной. Случайно на поилку забрались строители. Им нет никакого дела до обследователей и фуражировщиков, обнаружили тарелочку с жидкостью: «Что за непорядок, на муравейнике вода!». И начали таскать в сироп палочки да комочки земли. Все забросали.
Пришлось переделывать поилку, удлинять ножки. Когда — дойная корова стала высоко на муравьиной куче, строители перестали на нее обращать внимание, хотя один из них ухитрился все же принести пару соломинок. Познакомились с нею и обследователи, уразумели ее значение и перестали ее посещать, хотя несколько наблюдателей, как полагается, всегда торчали сбоку, следя за окружающим. Сокровище полагалось охранять, тем более фуражировщики проявили большой интерес ко всему сооружению, беспрестанно его посещали и исправно насыщались сладкой водой. Дойная коровушка заработала. Теперь, кажется, все устроилось!
Но опять не обошлось от недоразумений. Муравьи стали энергично убирать строительный материал и землю вокруг ножек поилки, и она начала оседать, а потом, покосившись, легла на бок. Не знаю, зачем они так сделали, то ли ради того, чтобы расчистить путь насыщавшимся муравьям прямо в подземные ходы, то ли, быть может, как драгоценное приобретение общины полагалось погрузить в жилище, спрятать от всяческих напастей. Муравьи часто держат тлей в своих камерах на корнях растений.
Пришлось снова удлинять ножки поилки и поместить ее рядом с муравейником на земле. На этот раз уже окончательно.
Потом я сконструировал съемную баночку с сиропом, в крышке ее сделал шпинек, который завинчивался, перекрывая отверстие в дне и позволяя регулировать скорость истечение раствора. Теперь прибор стал работать безотказно и муравьи, получая дополнительное питание, стали мало интересоваться тлями на яблоньках и не мешали с ними расправляться божьим коровка, да златоглазкам.
Возле небольшой куртинки татарской лебеды вижу трех черных бегунков. Они деловито роют землю вокруг стебля растения, будто намереваясь его выкопать. Осторожно отгоняю одного за другим землекопов, но они с завидным упорством возвращаются обратно и вновь принимаются за прерванную работу.
Может быть, в этом месте случайно завалило землей их товарища и он, оказавшись в беспомощном положении, подает сигналы, просит помощи. Такое у бегунков я наблюдал не раз. Но земля в этом месте чиста, плотна, крепка и нет на ней никаких следов ни машин, ни животных, ни человека.
Тогда, разбросав муравьев в стороны, сам принимаюсь за раскопку, вскоре добираюсь до корня растения и вижу на нем маленьких розовых личинок червеца. Так вот в чем дело! Муравьи пробивались к дойным коровушкам. Но как они их почуяли через слой земли, толщиной не менее в три-четыре сантиметра. Или, быть может, червецы сами подали сигналы: мол «мы здесь, ждем вашей помощи, защиты и давно приготовили сладкое угощение».
Пожар в предгорьях Заилийского Алатау прошел совсем недавно и от черной обугленной земли шел сильный запах гари. Большой с крутыми склонами муравейник степного муравья Формика пратензис, возле которого я остановился, к счастью, уцелел. Жизнь на нем била ключом. Но вокруг муравейника после пожара добычи не было и охотники бродили зря не находя поживы. Впрочем, в нескольких метрах от муравейника кипела оживленнейшая работа. Муравьи занимались усиленной раскопкой, рыли подземные ходы и выносили наверх землю. Зачем им здесь понадобилось дополнительное помещение, неужели мало ходов в самом муравейнике?
Жаль мешать муравьям, но интересно посмотреть на свежие муравьиные проходы и выяснить, зачем они здесь понадобились. Несколько ударов маленькой лопаткой и — какая интересная находка! Норки необычны, какие-то неправильные, извитые, с большими расширениями, которые пронизывают корни растений. В них на глубине 8–10 сантиметров на корнях растений угнездились чудесные черные с красным брюшком цикадки. Ради цикадок и затеяли усиленную раскопку муравьи, вынесли наверх столько земли. Но как они узнали о том, где находятся их дойные коровушки? Трудно представить, чтобы их зачуяли по запаху. Может быть, цикадки подали из-под земли особые сигналы?
Цикадки принадлежали семейству Теттигометрида, роду Теттигометра. Все они обитатели корней.
С интересом принялся их рассматривать. Одна упала из рук на землю и беспомощно барахтается на спине, сама никак не может перевернуться. К цикадке моментально подбегает муравей, ставит ее на ноги и уносит под землю. Как он быстро ее нашел! Услышал сигналы?
Цикадок, видимо, вполне устраивает опекунство муравьев. Им не надо рыться в твердой земле, а только остается прогуливаться от корешка к корешку по крытым галереям. Нечего и опасаться врагов. Вон какая вокруг выставлена преданная охрана!
Муравейник, оказывается, обладатель обширного скотного двора с многочисленными дойными коровушками в подземных хлевах.
Проходит несколько недель, я случайно вновь у тех же муравейников и спешу взглянуть, что стало с цикадками. Они сильно подросли, почти все выбрались наружу и сидят кто на земле, уже покрывшейся зеленой травой, а кто на стволиках растений. Теперь у цикад брачный период и не к чему подземное затворничество. Но как они осторожны! Мое появление тот час же вызывает среди них панику. Одна за другой трусишки бросаются в подземные ходы и исчезают в них все до единой.
Из-под земли же моментально повыскакивали встревоженные муравьи и заняли боевые позы, угрожая своим химическим оружием, угадали тревогу цикадок и вышли навстречу опасности. И в этом случае тоже, наверное, не обошлось без особенного сигнала.
По-видимому, муравьи кроме своего собственного языка, понимают и язык цикадок. Вот бы проникнуть в тайны этого взаимного общения! Но это очень трудно.
Общественный желудок
