– Къ чему такая холодность? Я вижу, что ты мужественно борешься съ своимъ чувствомъ любви, что-бъ показать свою жестокость, что-бъ наказать меня. А за что? За то, что я вчера, потерявъ всякое сознаніе, не знала, что д?лала и что говорила? Лео, вспомни, что моя жизнь была въ опасности, я не могла успокоиться отъ волненія, а тутъ еще ты раздражилъ меня.
Кети невольно подняла голову; возл? нея стояла кухарка и улыбалась, слушая, какъ важная барышня просила прощенія у молодаго доктора. Появленіе этой женщины напомнило Кети о ея обязанностяхъ; она живо положила пирогъ на хрустальную тарелку, взяла ее въ руки и вышла въ с?ни.
Докторъ, отвернувшись отъ Флоры, молча стоялъ, неподвижно устремивъ глаза вдаль; какъ бл?дно было его чудное лицо, какъ кр?пко сжаты его губы, а между т?мъ Флора такъ кр?пко прижалась къ нему, какъ вампиръ въ народныхъ сказаніяхъ.Услышавъ скрипъ отворившейся двери, Брукъ обернулся и взглядъ его встр?тился съ глазами Кети, при чемъ онъ такъ вздрогнулъ, точно его застали въ преступленіи. Флора съ удивленіемъ посмотр?ла на него и сказала успокоительнымъ тономъ:
– Не пугайся, Лео, в?дь, это только Кети!
Молодая д?вушка быстро проскользнула въ комнату больной. Сердце ея сильно билось, когда она дрожащими руками поставила тарелку на столъ и потомъ, по просьб? Генріэтты, заманила веселыхъ птичекъ въ кл?тку и заперла за ними дверцу.
Въ эту минуту она зам?тила, что на б?ломъ песк? кл?тки лежало тоненькое золотое кольцо. Кети осторожно достала его, положила въ карманъ и собиралась выйти, что-бъ приготовить кофе. Между т?мъ президентша съ важностью говорила о приданомъ Флоры и насчитывала тетушк? Діаконусъ все, что еще нужно было приготовить, какъ бы желая уб?дить старушку, что ея знаменитый племянникъ введетъ въ домъ н?что въ род? принцессы.
Вскор? въ комнату вошелъ докторъ, и Кети, вздохнувъ свободн?е, не поднимая глазъ, быстро проскользнула мимо него и скрылась за дверью. Въ с?няхъ никого не было; по всей в?роятности, Флора вышла въ садъ.
Поставивъ налитыя чашки на подносъ, въ то время, когда кухарка над?вала чистый фартукъ, что-бы выйти къ гостямъ, Кети съ сильнымъ замираніемъ сердца вынула изъ кармана кольцо и подошла къ окну, что-бъ осмотр?ть его. „Э. М. 1843“ – прочитала она – Эрнстъ Мангольдъ. – Значитъ, это было обручальное кольцо матери Флоры.
Молодая д?вушка изумилась; непростительное легкомысліе, которымъ Флора думала помочь себ?, вселило въ ея душу еще большее непріязненное чувство къ старшей сестр?. Можно ли было осквернить такимъ образомъ этотъ дорогой символъ супружеской в?рности, свято сохраняемый матерью до конца своей жизни! Кольцо гор?ло въ рукахъ Кети: ей хот?лось такъ далеко его закинуть, что- бъ ни одинъ челов?къ въ мір? не могъ найти его, по это была собственность Флоры, которую ей нужно было возвратить.
Кети вышла изъ кухни и спустилась съ л?стницы прямо въ садъ.
Флора неподвижно стояла у забора и упорно смотр?ла вдаль; дворовая собака не переставала лаять и ворчать, ц?лая стая куръ робко расхаживала вокругъ ея длиннаго шлейфа; но гордая красавица не обращала вниманія на все ея окружавшее и, скрестивъ руки на груди, продолжала стоять. Только, когда она зам?тила приближеніе Кети, то порывисто повернулась и на лиц? ея отразилось сильное раздраженіе.
Она, видимо, находилась въ бурномъ расположеніи духа, а теперь брови ея сдвинулись еще мрачн?е, а въ глазахъ блеснула искра злости.
– Боже мой, ты опять у меня на глазахъ! точно привид?ніе! Можно-ли им?ть такъ мало такта! Къ чему было давеча выскакивать безъ всякой надобности? – крикнула она на сестру, точно передъ ней стояла д?вченка, которую не м?шало иногда пугнуть. При этихъ словахъ, въ сердц? Кети вспыхнуло справедливое негодованіе; она была самолюбива и не могла, испытавъ одно дерзкое оскорбленіе, подставить и другую щеку.
– Я принесла теб? твое кольцо, – сказала она коротко и холодно.
– Давай его!
Лицо Флоры повесел?ло; она быстро схватила кольцо съ протянутой руки и над?ла его на палецъ.
– Слава Богу, что оно опять нашлось. Это очень дурная прим?та.
– Неужели ты тоже в?ришь въ прим?ты? – спросила Кети задыхающимся голосомъ.
– Почему же н?тъ? – Неужели ты думаешь, что умные люди не бываютъ суев?рны? Наполеонъ I былъ суев?ренъ, какъ старая баба, и я не отрицаю различныя предзнаменованія.
Она посмотр?ла на Кети съ такою см?лостью и твердостью, точно хот?ла выбить изъ молодой д?вичьей головки всякое воспоминаніе о прошломъ.
– Ты, кажется, забыла, что вчера не одна тамъ стояла, – сказала молодая д?вушка, указывая на мостъ.
Флора злобно захохотала.
– Всегда такъ съ нами бываетъ, когда мы во время не ум?емъ отстранить отъ себя такихъ навязчивыхъ личностей, какъ ты, которыя в?чно суются не въ свое д?ло. Я думаю, ты слышала, какъ я говорила, что вчерашнее происшествіе въ л?су такъ сильно потрясло мои нервы, что я положительно не помню вс?хъ своихъ д?йствій и словъ. А теб? непрем?нно хочется напомнить мн?, что обручальное кольцо лежитъ тамъ, въ р?чк?? А что, если при всемъ моемъ раздраженіи и вспыльчивости я все таки сохранила дорогую безд?лку? Вотъ оно зд?сь, на моемъ пальц?, – сказала Флора, вертя кольцомъ передъ глазами сестры.
– Да; но оно слишкомъ для тебя велико: твои пальцы гораздо тоньше, ч?мъ у твоей покойной матери, – перебила ее Кети, дрожа отъ негодованія.
Флора выпрямилась и чуть не оттолкнула ее отъ себя.
– Эхидна! – прошептала она сквозь зубы. – При первой встр?ч? съ тобою, я почувствовала, что ты будешь мн? пом?хою въ жизни. Какъ ты см?ешь сл?дить за моими д?йствіями, какъ шпіонъ и пов?рять мои слова и поступки? Не въ томъ ли состоятъ т? честныя правила, которыя теб? внушала твоя Лукасъ?
– Мою Лукасъ прошу тебя оставить въ поко?, – отв?чала Кети холодно.
– Воспитаніе мое нисколько не виновато, что я такъ мыслю; но честныя правила я насл?довала отъ моего отца. Мн? противны твои комедіи, и я скор?е промолчу, ч?мъ похвалю ложь. Я знаю, что ты привыкла дурачить вс?хъ, тебя окружающихъ, твоими см?лыми выходками и фальшивыми поступками, но меня ты не проведешь, не смотря на мою молодость и неопытность: у меня зоркіе глаза и хорошая память. – Слушая слова Кети, Флора не разъ нам?ревалась уйти и оставить сестру въ пріятномъ одиночеств?. Она съ нетерп?ніемъ ломала руки, кусала губы, порывистымъ движеніемъ обрывала молодые листочки, только что распустившіеся на сочныхъ в?твяхъ, но оставалась на м?ст?, стараясь побороть въ себ? волненіе.
– Не знаю, поймешь-ти ты меня, Кети? – сказала наконецъ Флора, пожимая плечами. – Ты, какъ ребенокъ придерживаешься одной морали и м?ришь вс?хъ людей на свой аршинъ. Впрочемъ я постараюсь говорить ясн?е.
Приблизившись къ сестр? и искоса бросая взгляды на окна дома, Флора продолжала:
– Положимъ, что ты права и что кольцо мое лежитъ на дн? р?ки. Я бросила его въ ту минуту, когда мною овлад?ло чувство омерзенія къ жизни, полной нужды и мщеній въ б?дномъ дом? Брука. Д?вушки, подобныя теб?, не поймутъ этого. Вы избираете себ? мужа, смотря по его доходамъ, красивой наружности, и когда разъ сказали „да“, то идете съ нимъ черезъ вс? жизненныя передряги, что, конечно, очень похвально. Такія женщины всегда бываютъ хорошими матерями благовоспитанныхъ д?тей; он? в?чно сидятъ дома и покорно опускаютъ глаза въ землю, когда передъ ними взовьется гордый орелъ. Я-же причисляю себя къ числу этихъ орловъ и стремлюсь туда, куда они поднимаются; тамъ в?етъ на меня
