На стол?, между бумагами, д?йствительно лежала запечатанная записка, съ адрессомъ: – „Кети Мангольдъ.“ Передъ глазами молодой д?вушки кружились желтыя пятна и узенькій лоскутокъ бумаги дрожалъ въ ея сжатыхъ пальцахъ. Посланіе состояло всего изъ н?сколькихъ словъ:
„Потрудись, пожалуйста, передать вв?ренное теб? кольцо графин? Витте, или, пожалуй, можешь бросить его въ р?ку, туда-же, гд? лежитъ другое. Флора“.
Прочитавъ эти строчки, Кети успокоилась, машинально разгладила записку и положила ее къ письму. Не графиня-ли Витте та гостья, для которой приготовляютъ комнату въ докторскомъ дом?? Она энергично покачала красивою головкою, задумчивые каріе глаза заблест?ли лихорадочнымъ огнемъ и руки судорожно сжали тяжело дышавшую грудь. Была ли она достойна еще разъ взглянуть ему въ глаза, если-бы хоть на одну минуту усомнилась въ его честности? В?дь онъ сказалъ: „къ Святой я буду зд?сь.“ И нав?рно прі?детъ, и хотя бы самые краснор?чивые люди ув?ряли ее въ противномъ, она не пов?рила-бы этому, сердце говорило ей, что она любима, и что онъ сдержитъ свое об?щаніе.
Радость и счастіе наполнили ея измученную душу, она живо подб?жала къ угловому окну, что-бы хоть украдкой посмотр?ть на милый, дорогой домикъ, и что-же? Надъ верхушками деревьевъ разв?вался яркій, пестрый флагъ. Неужели гости уже прі?хали? Не посп?шить ли туда, что-бы обнять и прижать къ сердцу тетушку Діаконусъ? Н?тъ, въ такомъ взволнованномъ состояніи никому нельзя было показаться на глаза; нужно было прежде согнать съ лица предательскій румянецъ и успокоить сильно бьющееся сердце, а иначе пришлось-бы, пожалуй, потерять расположеніе доброй старушки.
Кети снова подошла къ письменному столу; передъ нею лежала раскрытая счетная книга и шесть д?ловыхъ писемъ, на которыя нужно было отв?тить какъ можно скор?е, а внизу, на двор? послышался лай собакъ и скрипъ колесъ мельничной повозки, до верху нагруженной тяжелыми м?шками; во всемъ этомъ было довольно прозы и суровой д?йствительности.
Кети невольно оглянулась, – все спокойно стояло на своихъ прежнихъ м?стахъ; на старыхъ ст?нахъ по прежнему вис?ли лубочныя картинки, на диван? все также высоко громоздились пуховыя подушки, а въ прост?нк? между окнами, съ одинаковою чопорностью вис?ли старинные часы, еле-еле шевеля тоненькимъ маятникомъ за потускн?вшимъ стекломъ.
Н?сколько успокоившись, она взяла листъ бумаги и написала: „Господину Шиллингу и К°, въ Гамбургъ“.
Но, Боже мой! какія это были каракули, в?дь никто не въ состояніи этого прочесть! Отчаяніе овлад?ло молодою д?вушкою, она быстро провела рукою по пылающему лбу, такъ что каштановые локоны разлет?лись по сторонамъ, обнаруживая узенькій, красный рубецъ надъ правою бровью.
Такимъ образомъ просид?ла она н?сколько минутъ неподвижно, закрывъ глаза руками, какъ вдругъ легкій в?терокъ обдалъ ея разгоряченное лицо; Кети подняла голову и не в?рила своимъ глазамъ – тамъ, на верхней ступеньк? л?стницы стоялъ онъ, улыбаясь и сіяя непритворною радостью свиданія.
„Брукъ!“ – Я такъ и думала, – воскликнула она съ восторгомъ и бросивъ перо, поб?жала къ нему навстр?чу… Минуту спустя она лежала уже на его груди.
Въ с?няхъ въ эту минуту показалась Сусанна и остановилась въ недоум?ніи, что-же это значитъ? Дверь была настежъ отворена, тогда какъ въ комнатахъ было далеко не жарко и при страшной дороговизн? дровъ, нужно было каждый день топить печи. А когда, подойдя къ двери, она увид?ла доктора Брука, кр?пко держащаго въ объятіяхъ ея молодую госпожу, кровь бросилась въ голову доброй старушк?, и на лбу показались крупныя капли пота. Боже мой! да в?дь они не были женихомъ и нев?стою!
Осторожно подкралась она ближе, что-бы притворить дверь; но Кети зам?тила ее и внезапно покрасн?въ, вс?ми силами старалась высвободиться изъ рукъ Брука.
Докторъ засм?ялся непритворнымъ, веселымъ см?хомъ и еще кр?пче прижалъ молодую д?вушку къ своему сердцу.
– Ты хотя и добровольно пришла ко мн?, дорогая Кети, но я все еще не совс?мъ дов?ряю теб?, – сказалъ онъ.
– Я не такъ глупъ, чтобъ дать теб? время, снова превратиться въ сестру. Входите безъ церемоніи, дорогая Сусанна! – крикнулъ онъ, зам?тивъ присутствіе старой ключницы. – Я не могу возвратить ей свободы, прежде ч?мъ вы не подтвердите, что видите передъ собою мою нев?сту.
Сусанна отерла навернувшуюся слезу и поздравила свою барышню, потомъ она посп?шила въ кухню, что-бы под?литься новостью со вдовою мельника Франца и вм?ст? съ нею пос?товать надъ т?мъ, что настаетъ конецъ хорошей жизни на мельниц?.
Брукъ подошелъ къ письменному столу и торжественно захлопнулъ счетную книгу.
– Завтра Святая, – сказалъ онъ, – а потому карьера прекрасной мельничихи кончена. Съ какимъ нетерп?ніемъ я ждалъ окончанія срока, который самъ долженъ былъ назначить себ?, что-бы не навсегда лишиться моего дорогаго сокровища. Ты не испытала терзаній, когда челов?къ живетъ въ неизв?стности и ежеминутно дрожитъ за счастіе всей своей жизни. Моимъ единственнымъ ут?шеніемъ были твои письма къ т?тушк?. Какъ сдержанны, какъ холодны были твои короткія посланія, а между т?мъ я все таки читалъ въ нихъ твою тайную любовь ко мн?! – Онъ схватилъ ея руку и притянулъ ее къ себ?.
– А теперь, дорогая моя Кети, объясни мн? почему ты тогда хот?ла быть для меня только сестрою, зач?мъ такъ упорно отталкивала отъ себя любовь и счастіе, и обрекла себя на одинокую, трудовую жизнь?
Онъ вдругъ замолкъ и яркая краска покрыла его лицо; глаза его остановились на записк?, крупный почеркъ которой былъ ему хорошо знакомъ.
Быстрымъ движеніемъ Кети закрыла бумагу рукою. Къ чему вспоминать объ этой отвратительной интриг?? Теперь ничто бол?е не служило пом?хою ея счастію.
Однако докторъ настаялъ на своемъ и вытащилъ изъ подъ ея руки измятое письмо и записку.
– Между нами не должно быть секретовъ, – сказалъ онъ серьёзно.
Прочитавъ оба письма, Брукъ потребовалъ откровенной испов?ди и теперь только понялъ все, что выстрадала молодая д?вушка, добровольно жертвовавшая своею будущностью для его свободы, для его счастія.
– А гд?-же прекрасная графиня Витте? Я думала, что она прі?детъ съ тетушкою и пом?стится въ вашемъ дом?, въ комнат? для прі?зжихъ, – спросила Кети, улыбаясь сквозь слёзы.
Брукъ засм?ялся.
– Я самъ расположился въ той комнат?, – возразилъ онъ. – Были причины, которыя заставили меня скрыть отъ тебя мой прі?здъ. Что-же касается до молодой графини, то она д?йствительно прожила въ нашемъ дом? все время своей тяжкой бол?зни и только мн? обязана своимъ выздоровленіемъ. Нед?ли черезъ дв? ты познакомишься съ нею, такъ-какъ до того времени я над?юсь вернуться въ Лейпцигъ съ моею дорогою женою, довольно ждать, мн? и безъ того эти семь м?сяцевъ разлуки показались ц?лымъ стол?тіемъ. Ты согласишься в?нчаться въ той маленькой церкви? – сказалъ онъ указывая на близь стоящую церковную колокольню. – Я всегда такъ любилъ это уединенное село.
– Я всюду посл?дую за тобой, – отв?чала Кети тихимъ, взволнованнымъ голосомъ, – но позволь мн? прежде покончить съ д?лами.
– Н?тъ, дорогая моя, расходная книга закрыта, а Шиллингу и К° можетъ писать твой пов?ренный Ленцъ.
– Хорошо, твои слова для меня законъ, – сказала Кети см?ясь. – Я отдамъ мельницу въ аренду трудолюбивому Ленцу, онъ съум?етъ извлечь изъ нея хорошій доходъ.
Зат?мъ контора была заперта и Кети подъ руку съ Брукомъ вступила на ту тропинку, по которой ежедневно проходила, не смотря ни на какую непогоду. Сегодня вечеръ былъ восхитительный, и въ воздух? чувствовался легкій ароматъ распускающейся зелени. Пушистыя в?тви склонившейся ивы ласково зад?вали за разгор?вшіяся щеки молодой д?вушки, а мягкій вечерній в?терокъ раздувалъ ея меленькія локоны; все было тихо кругомъ, только синеватая вода р?ки, медленно и тихо
