раскаленные добела трассы очередей. Глухой треск пулеметов еще долго раздавался у меня в ушах и умолк лишь тогда, когда последнего преследователя разнесли на ошметки.
– “Ничего себе сходили на разведку!” – подумал я, проверяя все ли части тела на месте.
Осторожно выглянув из воронки, я стал взглядом искать своих товарищей. С радостным облегчением увидел, что никто из скаутов не пострадал. Подозвав жестами их к себе, я в пол голоса приказал, чтобы они держали язык за зубами, даже, если их будут пытать.
Чуть помолчав, Слон, чуть дрожащим голосом спросил:
– Капитан, что с нами произошло? Я готов поклясться чем угодно, что видел среди некроморфов человека в странной одежде. У него кожа была золотистого цвета…
– Все объяснения потом, просто молчите. Говорить буду я.
Из деревянных ворот нам навстречу вышел вооруженный до зубов отряд.
– Лежа на животе, много не навоюешь “брат”! – насмешливо выкрикнул Комишира, походкой властелина мира пересекая разделяющее нас расстояние. Я проигнорировал его язвительный тон. – И что интересно вам удалось узнать? Или вы только и делали, что бегали от некроморфов?
Комишира взял из рук ближайшего воина копье и сделал шутливый выпад в мою сторону, словно пугая. Я легко увернулся от острия, по ходу лениво отбив древко ребром ладони.
– Мы выяснили, что нежить рассеялась по всей округе, а ты по-прежнему бьешь как педик!
Солдаты с трудом удержали Комиширу, который отбросив копье, кинулся на меня:
– Увидимся на Совете старейшин, презренный русский пес! Я всем расскажу, какой ты на самом деле храбрец! Дал деру при виде нескольких тухлых дохляков, это лучшее на, что ты способен капитан Алешин! Уже завтра духа вашего здесь не будет, это я тебе гарантирую…
– Не переживай по этому поводу брат, мы и сами уйдем.
– Еще не забыл наш уговор? Я вызываю тебя на поединок! Ты поклялся кровью…
– Всему свое время, приятель. Сейчас я не настроен, драться с тобой. Потерпи до завтра.
– Презренный трус! – японец плюнул в мою сторону, сделав неприличный жест рукой.
Ополченцы, да и все остальные жители поселка встречали нашу маленькую группу криками восторга, один Антон в сопровождении взвода автоматчиков был как всегда невозмутим.
– Сделали себе уколы сыворотки? Делайте! – Строго приказал он, не сводя с меня взгляда.
Чертыхнувшись про себя, я чуть не выдал своего волнения дрожанием губ. В последнее время антиоксидирующий препарат действовал на меня не просто болезненно и угнетающе, а словно русская рулетка – непредсказуемо. Неизвестно когда он меня прикончит. Одно дело умереть в бою и другое погибнуть от обычного шприца, в котором изначально таится моя гибель. От этого мне становилось не по себе и по настоящему навевало ужас.
– К нам никто не присасывался! – криво улыбнулся я, но, прочитав в глазах напарника суровую решительность, я был вынужден подчиниться. Демонстративно сделав себе укол, с вызовом посмотрел на него. – Доволен?
Скауты-разведчики не моргнув и глазом, последовали моему примеру. Я вымученно улыбнулся и, сославшись на усталость, отправился в свое временное жилище, где меня ждала Мари. Бодро взбираясь на вершину холма, с каждым шагом ощущал, что вот-вот потеряю сознание. В ушах появился мерзкий звон, а угол зрения стал стремительно сужаться, предупреждая о скорой потере сознания. Никогда еще мне не было так хреново как сейчас.
– Чертов укол… – бормотал я, преодолевая последние метры до дома с таким трудом, словно я совершал восхождение на Эверест. Ко мне навстречу выскочила Мари и успела придержать за плечи. Я повис на ней всем своим весом, неуклонно сползая на землю.
– Что с Вами, Дмитрий сан? – тревожно спросила девушка, задыхаясь под моим весом.
– Холодной воды… живо. – Прохрипел я, в последнем рывке вваливаясь в дом и падая на пол.
Дрожащими руками, расстегнув на себе бронежилет и куртку, с ужасом увидел, как кожа на груди прямо на глазах начинает покрываться водянистыми волдырями, словно после ожога.
– Черт! – Я опрокинул на себя маленький тазик с водой, который мне принесла Мари. Стало заметно лучше, но ощущения в теле остались прежние – будто мне в кровь впрыснули кислоту. Боль была такой невыносимой, что неудержимо хотелось орать во всю глотку.
– Вы ранены? Я позову лекаря. – Прошептала девушка, по щекам которой побежали слезы.
– Нет! Никого не надо! – прохрипел я, даже застонав от головной боли. – Для всех я занят…
Мари быстро поняла, что я хочу. Она помогла мне раздеться догола, после чего довела до кровати и накрыла простыней, после чего неуверенно застыла на пороге комнаты.
– Вам принести еще воды?
– Воды?! – наигранно воскликнул я, даже закашлявшись. – Я тут, не жалея живота своего, надрываюсь на войне, а вода единственное, что ты можешь мне предложить? Пиво есть?
Заметив, как девушка смутилась, я через силу рассмеялся и примирительно поднял руки:
– Я шучу. Давай воды. Если меня будут спрашивать скажи им, что я умер.
– Если шутите, значит все в порядке. – Улыбнулась девушка и быстро впорхнула из комнаты.
– Надеюсь, но не уверен… – Пробормотал я и через миг потерял сознание.
Когда я пришел в себя, было уже далеко за полночь. Тишина ночи нарушалась глухими раскатами полевых орудий и сухим треском пулеметов – некроморфы не оставляли нас в покое ни днем, ни ночью. Мари спала рядом со мной, свернувшись калачиком у меня под боком. Что бы не потревожить ее сон, я осторожно встал с кровати и подошел к окну. Раздвинув бамбуковые жалюзи, разглядел при свете тусклых масляных фонарей лениво курящих солдат из отряда Антона. Значит все под контролем. Если бы началась полномасштабная атака, меня выдернули из кровати даже, если бы я пребывал в коматозном состоянии. Заметив, что за ними наблюдают, солдаты смущенно поправили на головах каски и отвернулись, сделав вид, что их заинтересовал шум приближающейся машины. В дальней части улочки заметались лучи прожектора, к дому подъехал патрульный бронеавтомобиль ”Хоку”. Я спешно задвинул жалюзи и вернулся в комнату к Мари. Стал лихорадочно искать свою одежду, разбросанную по всей комнате.
– К Вам гости, Дмитрий сан, – в комнату на цыпочках заглянула сонная Юкка, с интересом окинув меня заспанным взглядом. – Ваш друг просит поторопиться. Вас ждут на Совете.
Склонившись над спящей Мари, едва ощутимо коснулся губами ее щеки.
– Это на тебя так антиоксидант подействовал или бег от кучки мертвяков? – первым делом спросил меня Антон, лениво подпирая борт бронемашины. – На моей памяти такого еще не было. Откуда столько страсти и томности во взоре? Ты никак влюбился?
Я открыл бронированную дверцу и с кряхтеньем уселся рядом с водительским местом, не зная, что ответить. Впервые мне ничего путного не приходило на ум, кроме матерных слов.
– Обычно для тебя не характерно бежать к женщине сразу после боя… – подначивал Антон.
– За собой лучше следи, балабол! – огрызнулся я. – Откуда машина?
– Старейшины выделили. Мне приходится постоянно объезжать все укрепления.
Антон медленно повел машину по петляющим улочкам поселка. Стал внимательно смотреть на дорогу, чтобы ненароком не задавить свиней, так и кидающихся под колеса бронемашины.
– Классную тачку ты раздобыл. Сиденья с подогревом? У меня аллергия…
– Ты меня обманул, – чуть поморщившись, ответил Антон, не обратив внимания на мой шутливый настрой. – Притом гнусно и совсем не по товарищески. Как это понимать?
– В чем именно? – напрягся я, невзначай положив руку на автомат.
– Ты сказал, что подкрепление будет лишь вечером. Я связался с Гнездом и на мой закономерный вопрос о подкреплении тут же нарвался на отборные матюги полковника, который не преминул покрыть меня трехэтажными ругательствами со многими анатомическими деталями и подробностями из человеческой физиологии. Ты выставил меня полным кретином. Зачем?
– Извини, – я хлопнул его по плечу. – Не хотел тебя расстраивать раньше времени.
– Ты ведь знаешь, чтобы расстроить меня сложно. Не делай так больше, а то потеряешь мое доверие. Я хочу узнавать новости первым, а не меж строк из мата Высокова.
– Обещаю, этого больше не повторится.
Машина остановилась у баррикады ополченцев, и дальше мы шли пешком. Антон то и дело поглядывал на меня искоса и, морща лоб, бормотал себе под нос неразборчивые слова. Я не обращал внимания на его
