высокий Сим-ключ не попадал в руки простого солдата.
– А это, Алешин, теперь твой персональный ангел-хранитель. Пусть не такой важный, как тот, что разыскивает наш гость, но для тебя сгодиться и этот в долгом пути по пустошам. Он откроет двери на любом военном объекте, будь то на острове или на территории Федерации. Его хранили члены Совета, передавая главе аппарата, но после памятных событий он перешел ко мне как к правопреемнику. После трагичной и несвоевременной смерти генерала Сухарькова от лейкемии, из бывших членов военного Совета остались только я да полковник Зайцев. Он не захотел взваливать на себя подобный груз ответственности, решив остаться командующим нашими оставшимися в живых сухопутными и морскими подразделениями. Сейчас он ведет переговоры с южанами о создании единого убежища в недрах горы Томари. По этой причине не может принять участие в сегодняшнем совещании посвященного Хету.
Высоков разлил остатки минеральной воды по стаканам и вопросительно посмотрел на гостя, но тот отрицательно мотнул головой. Все это время Златокожий слушал Высокова, не сводя своих странных глаз. Не знаю, какие эмоции он испытывал, по его невозмутимой физиономии этого было не понять. Я вообще сомневался, что они у него были, он ведь машина.
– А где ваша хваленая техника? – насмешливо обратился я к Посланнику. – Зачем Вам понадобились такие жалкие и ущербные дикари как мы? Сами не можете справиться?
– Мой летательный аппарат потерпел крушение на японских островах. Архаичная, но не менее эффективная глобальная система обороны сработала в автоматическом режиме в тот момент, когда я снял защиту, концентрируя энергию в силовых накопителях для перехода на сверхзвуковой режим полета. Ракета повредила мой аппарат, утративший устойчивость. Мне пришлось катапультироваться над руинами большого города… – он указал пальцем на Токио и провел им до горной гряды на юго-западе города. – Я видел на месте падения яркую вспышку, значит, он аннигилировался. Чтобы покинуть остров мне пришлось воспользоваться порталом Обращенных. Так я оказался на вашем острове в момент искривления пространства. Во мне заложены протоколы поведения в любой ситуации. Ради выполнения задания я готов защищать себя всеми доступными методами. Когда вы закрыли портал, я оказался в ловушке. Задание диктует быть по возможности скрытным и не вступать ни в какие контакты с людьми, но ситуация изменилась. Мне ничего не известно про других агентов даяков, но если бы они нашли Ключ, то я бы это почувствовал. Между нами существует некая связь, которую вам трудно понять. Я прошу доставить меня одним из ваших самолетов до предположительного места крушения курьера и мы расстанемся. Я не могу сидеть на месте, впустую тратя время.
– Что скажешь, Дима? Готов доставить его на большую землю? – Высоков усмехнулся. – Сделаешь всем большое одолжение, в конце концов, это же в наших интересах чтобы их ценный прибор вернулся к законным хозяевам – даякам. У тебя уникальный шанс отличиться.
– Только если он не соврал, что бы выманить нас и заманить в хитрую западню! – фыркнул я.
– Значит, согласен! – быстро подвел итог Высоков и, не обращая внимания на мои протесты, пожал руку Посланника. – Самолет будет готов утром. На рассвете вылет, сделаете остановку в Токачи и продолжите путь во Владивосток. При крейсерской скорости 800 километров в час, преодолеете полторы тысячи километров менее чем за два часа. Осталось обсудить детали и начать формировать группу. Учитывая характер миссии, здесь нужны “особые” люди…
– Я опять утратил нить рассуждений! – напомнил я о себе. – Что за “особая” группа? В чем конкретно заключается наше участие? Еще уточните, как мы попадем обратно домой.
– Не все сразу, Дима. Для начала уясни, ты, и твоя группа… вы все… назад не вернетесь…
– Да что Вы такое говорите! – я даже привстал от удивления. – Вы… снова шутите?
Высоков, когда говорил, старался не смотреть мне в глаза:
– Ты меня знаешь давно и тебе прекрасно известно, что я никогда не шучу. Я абсолютно серьезен, Дима. Вся база в курсе, что доблестный капитан Алешин теперь Обращенный. Пусть и не монстр, что ставит их в затруднительное положение. Старые предрассудки очень живучие, поэтому мною принято решение собрать команду из таких, как ты, и выслать вас за пределы острова. Понимаю, ты разгневан и разочарован, но решение принято не только членами Совета. Это желание многих, включая твоих бывших друзей из спецназа. Мне очень жаль. Мы дадим вам транспорт, оружие и столько провианта, сколько сможешь увезти с собой. Для передвижения в той гиблой местности вам потребуется бронированный транспорт с мощным вооружением. Если Хет не обманывает, на континенте действуют поисковые отряды даяков. Все что вам нужно это выйти с ними на связь и попасть в реабилитационный лагерь. О вас позаботятся.
– Каким это образом? Поставят к стенке и привет? – в душе у меня закипала злость.
– Зачем же так радикально. Хуже чем сейчас вряд ли будет.
Высоков передал мне папку с пожелтевшими от времени страницами. Нехотя открыв ее, я помимо технических схем увидел фотографию БТР-4. Машина пылилась в нашем гараже еще со времен войны, и я вообще первый раз слышу, что она на ходу.
– Безумие! Это же старая рухлядь! – попытался возмутиться я, но полковник был неумолим.
– Нет, капитан. Это суровая действительность. Не нужно отказываться от единственного и уникального шанса выжить на большой земле. Машина разработана для оснащения специальных подразделений способных вести боевые действия в различных условиях, в том числе в условиях применения противником оружия массового поражения. Этот восьмиколесный монстр хорошо зарекомендовал себя и может выполнять поставленные задачи, как днем, так и ночью, в различных климатических условиях, на дорогах с различным покрытием и в условиях полного бездорожья. Диапазон рабочих температур от -40 до +60 °C. Мои механики днем и ночью корпели над ней в течение последних двух лет, но довели ее состояние до приемлемого. Теперь ее запас хода составляет не 690 километров как в базе, а целых 800! Вооружение более чем серьезное: автоматическая пушка, гранатометы, ПТРК, два спаренных пулемета ”Корд” и шесть пулеметов РПК на каждого члена команды, не считая ручного оружия…
– Подождите! Стоп! – я поднял руки, стараясь унять волнение. – Я прожил на острове больше десяти лет и рисковал собственной жизнью каждый божий день, а мне в благодарность предлагают почетную отставку в компании кучки Обращенных и одного Алиена? Так что ли?
– Очнись, черт тебя дери! – неожиданно вспылил Высоков. Сняв со стены зеркало, он яростно подошел и показал мне мое отражение. – Ты видишь? Видишь? Это уже не лицо человека, это маска, под которой скрывается такое же, как он создание, – полковник кивнул на Хета. – Ты еще не забыл, кто спас твою шкуру, когда ее хотели покромсать? После смерти Ереминой прошел целый месяц, а ты все еще живешь тем моментом, когда никто не знал твою тайну. Думаешь, линзы скроют твою истинную сущность? Если ты стал Обращенным и при этом остался в душе человеком, это действительно чудо, но ты не должен обвинять меня в бессердечии! Ты мне всегда был и будешь как сын родной… это задание важно для всех. Если мы не приспособимся к изменившимся правилам игры – нам крышка. Ты слышал Хета? У нас всего пять лет до прибытия Конструктора, которому плевать на обстоятельства. Я презираю слабаков даяков, не способных защитить нашу планету, трусливо прячущихся на дне океана. Они погубили нашу цивилизацию, которую не понимали. Обратили в прах все наши достижения, все чего мы добились, а миллиарды несчастных превратили в отвратительные тени прародителей, которых возможно уже и во Вселенной нет, а остались одни лишь окаменелые останки, разбросанные по далеким мирам. Если мы дрогнем, будем бездействовать, мы потеряем все. Ты вправе отказаться от миссии, но более почетного и важного задания не выпадало еще на долю ни одному человеку. Ты можешь спасти оставшихся людей. Это в наших силах. Это… все, что нам остается. Арестованный по обвинению в измене генерал Воронин, во время допроса признался, что был в курсе всего и был заодно с Ведьмой, но чудесным образом остался человеком. Мы как раз выясняем, как такое могло произойти. Он даже в полной секретности от Совета отсылал во Владивосток раз в месяц грузовой борт, с секретными грузами ЦОЗа. Что это были за грузы неизвестно, но явно предназначались для разумных существ. Мы здесь сидим и не видим, что в мире творится.
Я снова взял в руки листы бумаги и тяжелым взором стал рассматривать плавные обводы машины, которая возможно станет нашим общим склепом в случае неудачи.
– Рискованную игру вы затеяли. Группу планируется доставить в аэропорт Владивостока?
– Не совсем. С помощью Кентавра…
– Только не это… – похолодел я, ощущая приступ дурноты. – А иного пути нет?
– К сожалению, нет. У нас осталось слишком мало авиационного горючего и вам придется сделать
