они не тонули – и отошли на безопасное расстояние. Наш островок был как на ладони и взлетающих зоранов не увидит разве что слепой. Преследователи, прекрасно понимая, что добыча снова готовится ускользнуть от них, открыли по острову шквальный огонь из скорострельных пушек и ракетных установок. Лысый холм в центре острова отчасти защищал от ракет и осколков снарядов. Одна из ракет снесла вершину холма, обнажив под слоем земли тусклый черный металл, из которого дедры строили свои инженерные сооружения. Взрывная волна швырнула меня прямо на обнажившуюся под песком черную плиту, которая заметно потеплела от моих прикосновений, а через миг покрылась алыми трещинами и медленно опустилась под землю. У меня даже не было времени, удивится этому явлению.
Чем больше снарядов уродовало склон горы и с глухим звоном отскакивали от него в море, тем явственнее усиливался едва уловимый гул и вибрация внутри холма и у нас под ногами. Через минуту холм с оглушительным грохотом раскрылся на манер цветка и из облака пыли и песка вперемешку с вырванными с корнем деревьями поднялся стальной гигант, снабженный дюжиной плазменных клинков десятиметровой длины каждый. Бешено вращаясь вокруг оси, они превратились в огненные лучи. Стальной гигант ими играючи сбивал ракеты, не обращая на попадания снарядов никакого внимания. Его броня даже не потрескалась и не прогнулась.
– А это еще, что за хрень?! – мысленно спросил я Хило, в надежде, что он лучше меня, осведомлен и разбирается в технике галактов, но тот лишь испуганно пожал плечами, с волнением наблюдая за безумствующей машиной выбирающейся из недр холма.
– Не знаю и даже не хочу идти к нему и узнавать…
– Эти глупцы пробудили Скарта, одного из Хранителей Кабала! – стараясь перекричать шум взрывов, орал Кон Рат, хватаясь за мое плечо и стараясь удержаться на ногах под ураганными порывами встречного ветра. – Если он заметит нас, мы пропали…
Только дедрической машины-робота не хватало для полного счастья. Страха в душе не было, одно лишь холодное ожидание и тревога. Кружащиеся над островом зораны никак не могли приблизиться к нам, чтобы схватить из моря ременные петли, а пробудившийся титан, словно нарочно закрыл нас своей широкой спиной, отгоняя наездников-гитаэ, как назойливых мух. Взмокший от нервного напряжения один из воинов Салана, храбро направил своего змея между растопыренных манипуляторов Скарта. Ему это почти удалось, но он все равно превратился в кровавый фарш, стоило с виду неуклюжей машине невидимым для глаза движением раскрутить плазменные клинки на манер ротора. С ужасом, наблюдая за участью своего товарища, остальные гитаэ заколебались. Перед ними стоял непростой выбор – пытаться помочь нам и умереть или бросить на произвол и спокойно улетать прочь. Морской патруль генерала невольно пришел нам на помощь, сосредоточив корабельную артиллерию на теле Скарта. Сто метровая, веретенообразная туша, смахивающая на сверло, состоящее из множества сегментов и огромного зева в котором с бешеной скоростью вращались раскаленные докрасна шестерни, нависла у нас над головой и окуталась зловещими багровыми молниями. Сначала я решил, что Скарта повредили снаряды и теперь он заваливается прямо на нас. Но когда из его пасти вырвался ослепительный шар и быстро полетел в сторону окутанных пороховыми газами кораблей, я понял что он и не думал сдаваться. Наоборот – наши преследователи его здорово разозлили.
– Всем на землю! – выкрикнул я, и интуитивно прижимая Чани к песку и закрыв своим телом.
Сначала ничего не произошло, шар, не долетев до кораблей нескольких десятков метров, исчез в воде, а через минуту в том месте, куда он упал, образовался гигантский водоворот, в который с ревом стала засасываться вода вместе с кораблями. А когда плазменный шар достиг дна моря и там благополучно взорвался, над водой поднялось белоснежное грибообразное облако, смахивающее очертаниями на взрыв тактической ядерной боеголовки. Ударная волна от выстрела Скарта болезненной судорогой прошлась по всему острову, вырывая деревья с корнем. Нас самих, если бы мы вовремя не прижались к земле, просто зашвырнула бы далеко в море.
Приняв важное решение, Салан лично направил своего зорана к нам, и умудрился каким то чудом схватить ременную петлю Бычары – потащив того волоком сначала по песку, а потом и по воде. Остальные гитаэ последовали его героическому примеру и вот уже все кроме меня и Чани кувыркаются по зеленой воде, громко проклиная богов и демонов. Последний гитаэ коему предстояло схватить сразу две ременные петли – мою и Чани – увернулся от шести плазменных клинков Скарта резко взмыл вверх, разминувшись с пастью машины всего на несколько метров.
Потом произошло немыслимое – машина дедров повела себя совершенно необъяснимо с точки зрения логики. Вместо того чтобы прихлопнуть меня и Чани, словно мелких насекомых Скарт замешкался. Словно только сейчас заметив двух существ, уставился на нас черными провалами заменявших ему глаза. Сеть тонких лазерных лучей быстро пробежалась по мне, после чего плазменные клинки погасли, манипуляторы втянулись в металлическое тело, а светящиеся алым пламенем иероглифы погасли. Гигант стал похож на мертвую груду железа и ни одно движение или всполох огней не выдали в нем функционирующего робота давно вымершей расы. Я еще отходил от увиденного, когда мощный рывок сдернул меня с места и потащил по теплым волнам зеленого моря. Вместе со мной с грязными проклятиями по волнам кувыркалась Чани, так же как и я прозевавшая момент, когда зоран схватил наши ременные петли. Скарт в этот момент снова вращался вокруг оси, с каждым мгновением ускоряясь, пока не стал медленно погружаться в землю, а следом за ним хлынули потоки зеленого моря, скрывая всякие следы некогда зеленого островка, над которым сомкнулись зеленые волны десятиметровой высоты. На поверхности плавали груды разломанных щепок и рубленные в мелкую крошку листья. Мощный фонтан пара взвился над водой, подбросив вверх водоросли.
– Кажется, все живы, – прислал мне мысль Хило. – Все были на волоске.
– Мы с Чани должны были погибнуть, но машина не стала нас убивать. Что бы это значило? – подпрыгнув на встречной волне, я выплюнул попавшую в рот воду. – Ты слышишь?
– Да, это странно. Возможно… – Хило надолго умолк, фыркая и чихая.
– Что? – я с любопытством посмотрел в его сторону. – Новые теории?
– Дедры широко использовали парсерные сканеры, настроенные на определенный тип ДНК. Возможно, в тебе скарт что-то разглядел, что его остановило. Может ты с ним в родстве?
– Не говори глупости! – сердито проворчал я. – Когда дедры исчезли, на Земле еще не было даже даяков. Они прилетели в молодую Солнечную систему много позже. Наверное, просто удачное стечение обстоятельств или Скарт был не расположен к драке. Не пора ли Крул Каи тщательнее изучить Хлорию? Для меня вообще стало сюрпризом, что некоторые древние артефакты и анахронизмы спустя миллионы лет до сих пор живы и прекрасно себя чувствуют.
– Не слишком ли много случайностей? Сначала передающий ретранслятор теперь вот Скарт.
– Я уверен, он узнал про вложенную в мою голову информацию прежних хозяев и поэтому оставил в покое, – предположил я. Голова снова так некстати разболелась, мешая, сосредоточится. – Это многое объясняет.
– Дело твое Альфадок, но и моя догадка имеет право на существование. Я слышал предположение, что дедры активно собирали ДНК разных рас и внедряли в свой вид с целью некой селекции или модификации. Твоего вида может, и не было, когда жили дедры, но даяки точно были. Их ДНК могло иметься в базе данных Скарта, а значит и твое отчасти тоже.
Как только небо потемнело, а звездный небосвод осветило остаточное сияние квантовых всполохов, Бычара первым заметил вдали темную полоску суши и указал на нее остальным. Долгий путь через пролив подходил к концу, а значит впереди новые испытания и опасности. Наверное, только на наших с Хило лицах было написано не долгожданное ожидание и радость от близости берега, а черная тревога и дурные предчувствия какие только могли прийти в голову двум будущим кванторам находящихся рядом с контрольной точкой. Удастся ли нам вырваться из кольца гор, окруживших провинцию Мауст огромным полумесяцем, мы не знали. Вся прибрежная линия смахивала на огромную западню, куда мы добровольно совали собственные шеи в надежде на очередное чудо. Примерно в полукилометре от берега Салан и его наездники отпустили ремни, и все мы попадали в воду. Хлорианцы отфыркиваясь, словно кошки с неодобрением посмотрели вслед улетающим гитаэ, но вслух ничего не сказали, итак, понятно, что им лучше не соваться слишком близко к Хораи, где их могли сбить береговые аванпосты Колониальных войск генерала. Салан на прощание, сделав вокруг нас несколько кругов, скрылся во тьме, высоко в небе мы увидели летающий остров, куда и направили зоранов повстанцы.
