– Будут ко мне какие-нибудь просьбы или пожелания? – поинтересовался Горчаков, невольно поглядывая на свои часы. – Если других нет, тогда…
– Есть… я хотел бы понять, в каком звании или должности я приписан к кораблю.
– В звании старшего помощника. Эта должность давно пустует.
– Меня интересует еще одна вещь. Что теперь будет со мной и учебным Центром кванторов?
По лицу адмирала было видно, что эта тема крайне непростая. Он даже позволил себе дружескую фамильярность, чтобы подчеркнуть собственное недоумение.
– Проблема Дима в том, что как посол Земли ты великолепно справился со своими обязанностями и даже больше, смог достичь невозможного – поступить на престижное обучение в Центр кванторов. Но по условиям выпускных учений, к величайшему нашему огорчению, провалил последнее испытание, в чем я тебя не виню, прекрасно зная обстоятельства провала, но кроме меня есть Совет ”Квантории” а они тебя в один голос обвиняют в нарушении правил.
– Это немыслимо! Им известна причина, они не могут так со мной поступить… – яростно рявкнул я, но адмирал оборвал мои возражения успокаивающим жестом руки.
– Все это в прошлом. Истина куда прозаичнее, чем ты думаешь. Они просто не желают пускать в свои ряды человека, вот и вся причина. Но это отношение к нам вскоре изменится.
Я сердито отвернулся, ощущая бессильную горечь и злость. Все к чему я стремился и чего достиг, в один миг вдруг рухнуло по вине Сайруса. Пять лет обучения коту под хвост.
– Они сказали, что испытания изначально пошли не совсем по правилам…
– Не совсем по правилам? – я резко обернулся. – Что это значит?
– Правила были нарушены сначала при планировании маршрута. Догадайся сам, кто из твоих ”бывших друзей” в разрез инструкциям подшурупил тебе, направив по самому опасному маршруту, какой только был возможен в той ситуации. Сайрусу пришлось применить все свое влияние и связи, чтобы аварийный маяк в твоем медальоне подменить на подложное устройство, указывающее тебе районы возможного местоположения развалин дедров. Там мог находиться инопланетный ретранслятор сообщений, который Сайрусу был необходим. Скажу больше, некоторые в Совете кванторов догадывались о подлоге, но побоялись возразить. Зачем? Кто ты им? Брат? Сват? Вы еще не забыли нападение двух киллеров в зоне амерзонных стабилизаторов?
– Как я могу забыть? Помню как сейчас, – проворчал я. – Это подручные Сайруса?
– Отнюдь, как ни странно. Это не его приспешники, а скорее конкурирующая организация, – наблюдая за моим ошарашенным выражением на лице, адмирал, таинственно добавил. – Судя по косвенным уликам, эта парочка хотела Вас о чем-то предостеречь. Результаты того расследования бесследно исчезли почти в тот же день, заставив одного из наблюдателей Крул Каи что-то заподозрить. К несчастью наблюдатель слишком долго тянул время, собирая улики, и в результате исчез сам и по сей день его так и не нашли и вряд ли найдут. Совет кванторов признает Ваши выдающиеся достижения и готов вместо обязанностей квантора выдать утешительный приз – именной Сертификат, который гарантирует ограниченные права на службе в интергалактической полиции на благо всего галактического общества. Я бы на вашем месте не стал бы от него отказываться лишь на основании обид. Вручают Сертификаты лучшим выпускникам полицейских Академий и лишь на Зете Ретикуле – центральном мире Крул Каи в звездной системе Гамма Капелла. Обдумайте все, не спеша. Надеюсь, взвесив все за и против, Вы примите правильное решение. Удачи. Вскоре увидимся лично. Конец связи.
Нехотя отдав честь побледневшей голограмме, я отвернулся. Задумчиво посмотрел на пакет в своих руках. Старая история с посещением Глорха Ксану, торговца антиквариатом из сектора грузоперевозок на станции ”Квантория”, теперь выглядела совсем в ином свете, чем пять лет назад. Коротышка миранец, тогда отдал Сайрусу под давлением угроз осколок неизвестной породы похожей на Черный камень прощения. Но какой может быть интерес беллатрианца к религиозной святыне народов Аравии на Земле? Если это неизвестный науке минерал оставшийся со времен дедров и он так сильно нужен Ждущим, значит, первым делом необходимо самим заняться зоной раскопа и выяснить, чем он важен для галактов.
Выйдя быстрым шагом в коридор, я столкнулся нок к носу с бегущей по своим делам Анастасией. Совсем не по-женски выругавшись, сконфуженно замолчала, разглядев мои офицерские нашивки. Сконфуженно отняв от моей новенькой, а теперь испачканной формы измазанные мазутом ладони, еще больше смутилась. Я же не обратил на это никакого внимания, с удовольствием рассматривая раскрасневшееся лицо молодой женщины. Она меня не узнала.
– Ради бога простите меня полковник! Я такая неуклюжая…
Она уже подняла руку, собираясь виновато отдать честь, когда я нежно перехватил ее горячую ладонь, слегка сжал и обнадеживающе улыбнулся:
– Это моя вина. Я Вас давно искал Настя, чтобы лично поблагодарить за мое спасение.
– Откуда Вы знаете, как меня зовут? Так меня называл лишь старик Высоков, когда еще был жив, – удивилась девушка. – Лейтенант Анастасия Орлова.
– А я полковник Алешин. Для друзей просто Дима, – представился я, отпуская ее руку. – Вы спасли мне жизнь на Хлории, в системе Игнион. Забыли? Высоков был и моим другом еще на Шикотане, и я искренне скорблю о его смерти…
– Подождите! Вы сказали Шикотан? – лицо девушки прояснилось, и она с каким-то благоговением уставилась на меня словно на ожившее божество, после чего с озорной улыбкой переспросила. – Вы тот самый заносчивый бригадный генерал с ”Квантории”?
– Точно, – я робко улыбнулся, польщенный, что меня вспомнили. – Это было пять лет назад.
– Не может быть! Так много? То есть, что Вы здесь делаете?! Возможно, ли такое, что думала о вас минуту назад и тут же столкнулась в коридоре? Я не верю в подобные совпадения.
– Так уж вышло, что меня поставили на прежнюю должность Высокова…
– Значит Вы наш новый старпом? – догадалась девушка. – Здорово! Я думала, пришлют старую черепаху, которой за шестьдесят и… ой! Простите! – Настя снова густо покраснела, вероятно, вспомнив, что мне тоже не девятнадцать, на что я лишь добродушно рассмеялся.
– Глупости! Мне может и за шестьдесят, но я не чувствую себя старой черепахой.
– Вы прошли реабилитацию? – понятливо кивнула они. – Ну конечно, а иначе, каким бы еще образом Вы бы так хорошо сохранились. По виду Вам не дашь больше тридцати с небольшим.
– Хм. Чертовски приятно слышать, что я еще не растерял сексапильность.
– Простите мой длинный язык старший помощник, я сегодня на взводе. Плету всякую чушь…
Стараясь прийти ей на помощь, я решил сменить тему разговора:
– Мне очень понравился ваш вездеход в грузовом трюме. Расскажите о нем, лейтенант.
Девушка, с благодарностью улыбнулась и стала увлеченно рассказывать, пока мы неспешно шли по коридору в сторону рубки, никого не замечая. Наслаждаясь ее обществом, я не без удовольствия задавал первые пришедшие в голову вопросы, только что бы она не молчала, и я мог и дальше слышать ее голос, но из ее рассказа я почерпнул и очень важную для себя информацию. Так мне стало известно, что корабль долгие четыре года провел в дальних рейдах по мятежным системам не признающих власть Союза рас. Командование кванторов, а именно в лице связного Сайруса целенаправленно посылавшего их к черту на кулички, стараясь намеренно держать подальше от важных событий. Объясняя это нежеланием подвергать людей опасности при этом, намеренно отправляя в звездные квадранты, где каждый второй звездолет был либо вражеским, либо просто не желал подчиняться требованиям досмотра грузов. Именно в одной из подобных систем их обстреляли, при этом инциденте погибли капитан, его первый помощник и дежурный расчет высококвалифицированных аналитиков в количестве девяти человек. С того времени внутренние правила корабельного распорядка ужесточились, а новый капитан запросил Альянс о данных с разведывательных станций PR-43 в зоне патрулирования, с целью предотвращения подобных инцидентов. Прежде чем досматривать корабль, теперь мы можем заблаговременно узнать его подноготную, откуда летит, какой расе принадлежит и соответственно принять необходимые для собственной защиты меры безопасности.
Сигнал общей тревоги застал нас на пол пути между командной рубкой и грузовым трюмом, вылившись в целый водопад резких звуков и включенного аварийного освещения. Багровые всполохи высветили бегущих по коридору членов экипажа.
– Мне пора к своим парням! – выкрикнула Настя и уже через миг скрылась за поворотом.
