Вызнав у офицера самый кроткий путь в командную рубку, я как раз подоспел вовремя, чтобы ужаснутся открывшейся на обзорных экранах картине атаки на ”Цереру”. Ядерный взрыв или сходный с ним по мощности, распустился ослепительным цветком в сотне километров над красной равниной, погаснув, лишь, когда его раскаленные добела протуберанцы коснулись гасящего атомные реакции ингибиторного поля, под чьим надежным прикрытием и находилась база. Весь горизонт Марса засиял всеми цветами радуги. Второй атомный заряд взорвался на самой границы атмосферы, будучи сбитый ракетой перехватчиком, но третий заряд проскочил систему ПРО и был сбит всего в нескольких десятках километров от мерцающего купола. Корабль охватила нервная дрожь, когда почва под его стабилизаторами заходила ходуном. Ударная волна не причинила видимого ущерба наземным строениям, но вот засверкавшее разрывами звездное небо напомнило, что враг близко и готов к новой атаке.
– Открыть шахты ракетного дивизиона с первой по сороковую! – приказал по громкой связи капитан Ступницкий, командуя из капитанского кресла в центре отсека. – Открывайте огонь по готовности, но не раньше, чем оторвемся от поверхности! Активировать камуфляж.
Операторы лихорадочно готовили к запуску баллистические ракеты СС-35 и атомные ракеты среднего радиуса действия “Трайдент” адаптированные для запуска в ближний космос. Камеры наблюдения расположенные внутри пусковых шахт, еще успели передать на экраны триколор с орлом на боеголовках, прежде чем полыхнувший ярче солнце свет окрасил экраны в белый цвет. Серебристые сигары покинули гнезда внутри корпуса корабля и быстро устремились в свой последний полет. Легко вырвавшись из гравитационных объятий Марса, ведомые искусственным интеллектом атомные боеголовки, выпустили облака ложных целей и тут же устремились каждый к своей цели по ходу уворачиваясь в разные стороны от выстрелов бледных лучей тянущихся из огненного шара окруженного множеством шаров меньшего размера.
Ближайший ко мне оператор доложил капитану после пуска первой волны ракет:
– Цель – плазменная сфера в окружении малых дестроеров. Объект захвачен. Веду лучом.
– Второй дивизион отстрелял! Электромагнитные замыкатели ближнего боя активированы. Ремонтные нано-боты готовы к восстановлению возможных пробоин в корпусе.
Докладывающие операторы, каждую свою операцию дублировали словно эхо, четко и без суеты вводя в бортовой компьютер все новые и новые приказы капитана.
– Попробуем подняться на высокую орбиту. Сбивайте любого, у кого не окажется идентификационных кодов авторизованного разрешения на присутствие вблизи Марса, – только сейчас капитан Ступницкий заметил на мостике мое присутствие. – Старпом! Не стойте соляным столбом. Займите, наконец, место у радара! – строго приказал он, указав на пустующее кресло. – Разбираетесь в подобной технике?
– Только с графическим интерфейсом, – нехотя признался я. – Этот слишком архаичный.
– Тоже самое, только вместо анимации голые факты. Цифры – расстояние. Отметки – цели.
– Что от меня требуется?
– Сообщайте о появлении любых объектов, которые компьютер отметит зеленым и красным цветами. Если появятся, тут же отмечайте лазерным стилусом и докладывайте стрелку напротив.
Оставив меня одного, капитан быстрым шагом направился к аналитикам, предоставив мне полную свободу действия, только будь я проклят, если знал что означают разноцветные цели. Они и вправду появлялись с разными промежутками времени, тогда я помечал их стилусом и громко выкрикивал ”Зеленая цель с отметкой шесть! Расстояние сто двенадцать километров”, “Красная цель с отметкой два. Расстояние сто девяносто один километр”.
”Атлас-Виктория” медленно поднимался из кратера в верхние слои атмосферы. В этот момент он был наиболее уязвим. Об этом было прекрасно известно напавшим на нас врагам, просто озверевших при нашем появлении. Огненные сферы с невероятной скоростью кружили вокруг нас, с удивительным проворством уклоняясь и маневрируя от наших ракет и энергетических залпов. Но каково было мое удивление, когда простые цикличные пулеметы установленные снаружи и стрелявшие бронебойными боеприпасами из обедненного урана за пол минуты уничтожили все мелкие объекты, расчистив нам путь к материнской сфере в плазменной оболочке. Мы усилили натиск на вражеский корабль. Комбинированная защита вкупе с цикличным вооружением, хорошо себя зарекомендовали в прошлом. Оно чередовалось в четкой последовательности. Бортовой компьютер с немыслимой скоростью по ходу битвы выясняет, какое средство противодействия наиболее эффективно в данный момент и мгновенно вносит коррективы. Окутанный разноцветными всполохами попаданий в силовые щиты, ”Атлас-Виктория” целенаправленно сближался с огненной сферой, обрабатывая ее поверхность из всех видов оружия для ближнего и дальнего боя, но пока что лишь атомные боеприпасы наносили оранжевому болиду существенный внешний ущерб. Размерами с небольшую комету, корабль галактов не обладал большим набором наступательного вооружения, зато этот недостаток компенсировался невероятно мощными щитами и огромной массой. Прямо под нами над базой ”Церера” клубилось оранжевое пламя, но силовые щиты все еще сдерживали огненную ярость, а значит, для подземных строений и пусковых шахт еще не все потеряно.
Капитан Ступницкий хмуро наблюдавший на обзорных экранах за всем происходящим, приказал прекратить впустую тратить атомные боеприпасы и временно отступить под прикрытие Фобоса. Сначала я подумал, что мы позорно отступаем, но когда “Церере” отправили приказ капитана стрелять в неизвестное судно из Хаарпа, я почти с нетерпением ожидал этого выстрела, о котором был так много наслышан. Пульсирующее облако остаточного выстрела Хаарпа сформировалось в десяти километрах над поверхностью планеты, в тот момент, когда чужой корабль выстрелил нам вслед серией ярких молний – попав в многострадальный спутник Марса, покрывшийся новыми язвами кратеров. В следующую секунду плазменную защиту корабля галактов, словно ветром сдуло, обнажив под ней тусклую словно покрытую ртутью поверхность на которой не было ни иллюминаторов, ни выдвижных орудийных башен, ни каких бы- то, ни было других внешних конструктивных деталей. Как только плазменная оболочка исчезла, к теперь уже беззащитному корпусу устремились сотни нано-ботов. Цепляясь к его корпусу, они создали вокруг агрессора устойчивое электромагнитное поле такой мощности, что оно сделало невозможным использовать струнный привод для бегства. Мы полностью обездвижили врага.
– Подготовлены ядерные ракеты в шахтах с сороковой по девяностую, – безучастно докладывал оператор, манипулируя с пультом. – Ждем Ваш приказ на запуск, капитан.
– Отставить запуск, – неожиданно сказал Ступницкий, не сводя взгляда с обзорного экрана. – Просто ждем. Не надо спешить.
– Капитан? – оператор в удивлении обернулся к нему. – Его щиты деактивированы…
– Я сказал не стрелять! Отмена пуска ракет!
– Мы рискуем упустить его, – тактично напомнил я. – Щиты восстановятся в любой момент, тогда нам придется худо. Хаарпу для перезарядки требуется от одного до двух часов.
Хмуро посмотрев на меня, капитан приблизил микрофон к губам и громко отдал приказ:
– Используйте оружие ближнего боя, чтобы повредить, но не уничтожить. Нам нужны пленные и желательно в целости и сохранности. Приказываю орудийным расчетам электромагнитных пушек бить преимущественно по силовым узлам двигателя, но ни в коем случае не нарушать структурную целостность корабля. Иначе он просто развалится на части. Постарайтесь под угрозой уничтожения по возможности принудить его к посадке.
– Третья орудийная площадка открывает огонь! – доложил стрелок. – Седьмая, девятая и шестая сосредоточились на двигателях.
Озарившись яркими всполохами, ”Атлас-Виктория” открыл массированный и подавляющий огонь ослепительными во мраке космоса зарядами, ударившие в разные части заискрившей сферы. Плазменные ракеты выдирали из двигателя огромные куски, эффектно выбрасывая в вакуум огненные протуберанцы пламени, в то время как излучатели и пушки терзали жертву ощутимыми уколами, поневоле заставляя изменить вектор движения.
Над северным полюсом Марса неожиданно для всех материализовался огромный флот блестящих чечевиц опознанных как патрульный флот даяков. Они словно злая мошкара тут же налетели на титана и стали жалить его своим оружием пока огромный шар под действием притяжения планеты, не снизился до верхних слоев атмосферы.
– Теперь он от нас никуда не денется! Сядет как миленький! – ликовал майор Краснов. – Ура капитану! Да здравствует ”Атлас-Виктория”!
