– Хуп! – все как один рявкнули находившиеся в рубке люди и забавно заулюлюкали.
Наблюдая за падением чужого корабля, а иначе это хаотическое сближение с поверхностью никак иначе и не назовешь, я заранее посочувствовал экипажу галактов. Приземление будет весьма жестким, и еще неизвестно переживут ли они его.
Услышав свое имя, я обернулся, удивленный, что обо мне в такую минуту кто-то помнит.
– Алешин Дмитрий Игоревич… – медленно сказал капитан, и с хорошо скрытой издевкой спросил. – Ваша группа готова к высадке на место крушения?
– ”К какой еще высадке?” – чуть не брякнул я в ответ, но, быстро сообразив, что это проверка, тут же согласно кивнул. – Так точно. Я беру лейтенанта Орлову, штурмовой батальон рейнджеров и если Вы не против, захвачу с собой ударные вездеходы.
– Почему я должен быть против? Выполняйте, – нахмурился Ступницкий недовольный, что я разгадал его намерения и легко прошел проверку. Он думал, что меня застанет врасплох его вопрос, а значит, он при случае сможет доложить командованию о моей некомпетентности и попросить на мое место замену. Но я быстро просек его маневр и с честью вышел из ситуации.
Быстро спустившись с помоста на нижний уровень рубки, я фамильярно хлопнул по плечу довольного представлением майора Краснова и процедил ему на ухо, заросшее рыжей щетиной:
– Не радуйтесь. Готовьте машины и своих людей. Вы пойдете вместе со мной.
– С Вами? – майор поежился, но перечить мне побоялся. – Так точно, полковник.
Прежде чем отправится выполнять мой приказ, майор доступно объяснил, как быстрее всего добраться до грузового трюма в носовой части корабля. В последний раз, посмотрев на обзорные экраны, где подсвеченный электронными маркерами корабль галактов в облаке пыли ударился о жесткий грунт Марса, я отправился выполнять задание. Убивать агрессора было действительно расточительно и глупо. Для чего, когда его можно пленить и допросить. Выяснить кто он, откуда, по чьему приказу действовал и многое другое. Вряд ли в пан-галактическом обществе так много рас способных построить подобного монстра и если удастся выяснить о напавших на нас, они здорово огребут, когда мы предоставим убедительные доказательства их вины на всеобщем Совете на Зете Ретикуле.
Когда мы были готовы покинуть корабль, неизвестной конструкции виппер, вынырнувший из воронки над северным полюсом вслед за флотом даяков, с немыслимой скоростью выпустил по нам целую серию мощных импульсов здорово тряхнувших нас самих остаточной энергетической волной. А саму подбитую на планете изуродованную сферу неизвестный гость уничтожил одним точным попаданием из оружия невообразимой силы. Грибообразный взрыв во много раз больше чем у самого мощного водородного заряда затмил видимую поверхность планеты, подняв в атмосферу миллионы тонн пыли и грунта, а ударные волны разбросали осколки во все стороны на расстояния многих тысяч километров. Все случилось так быстро, что когда мы пришли в себя, вражеский виппер успел самоуничтожиться, не оставив после себя ни единого кусочка.
Как только столбняк удивления отпустил капитана, он разразился страшными ругательствами, после чего отдал приказ продолжать высадку на место взрыва и искать все что угодно, лишь бы это помогла нам в идентификации судна. Застигнутый врасплох флот даяков быстро разделился на две части. Заняв боевые позиции у полюсов Марса, они были готовы встретить во всеоружии новые атаки из струнных воронок, если таковые последуют.
– Переадресованный по внутренней линии вызов, – доложил мне связист.
– Полковник Алешин на связи, – немного резковато сказал я, но смягчился когда увидел лицо одного из искусственных слуг даяков. – Приветствую, но Вы не ошиблись адресом?
– Мы знаем, кто Вы полковник и что сделали для нашей и своей расы. Я Хот и являюсь командиром патрульной эскадры прилетевшей на помощь с Хидеса. Мы вам поможем.
– Очень приятно Хот, но все вопросы относительно помощи Вам лучше обговорить с капитаном Ступницким. Он здесь главный, а я, по правде говоря, понятия не имею, что тут вообще делаю. Если Вам известно что-то чего не знаем мы, разъясните ситуацию.
– По неизвестным причинам на вас произвела атаку фракция Каффов. Один из линейных ксиллов обстрелял вашу базу, проявив агрессию, чего прежде за ними никогда не наблюдалось. – Без всяких эмоций, словно робот принялся докладывать Хот. – Второй уничтоживший себя корабль мы не идентифицировали, а третий принадлежит фракции с Беллатри.
– Третий корабль? – удивился я. – Там было всего два, я считать еще не разучился.
– Третий корабль скрывался в тени второй луны – Деймоса. Он вел скрытую разведку и незадолго до нашего появления смог скрыться с полученной информацией. Со стороны, наблюдая за ходом нападения, он почерпнул очень важные разведывательные данные о расположении базы, планетной защите и действию корабля в случае атаки. Эта новость уже доведена до высшего руководства вооруженных сил Альянса на случай повторной атаки возможно даже на Землю, а она может последовать в любой момент, начиная с этой минуты.
– Ну, довели и ладно. Я тут при чем? – мрачнея с каждой секундой, проворчал я.
– Мы хотим, чтобы вы спасли всех выживших каффов. Это миролюбивая раса.
– Миролюбивая раса? Вы, наверное, шутите, – я не удержался от сарказма. – Расскажите об этом тем, кто погиб сегодня по их вине. Мои глаза убеждают меня в обратном.
– Не нужно делать поспешных выводов. У нас есть все основания подозревать, что каффов подставили, использовав вслепую с единственной целью – отвлечь ваше внимание своей бессмысленной атакой на хорошо укрепленный форпост Альянса. Атака удалась, наблюдатель получил нужные ему сведения, а потом истинные авторы атаки попытались замести следы, уничтожив исполнителей, но немного просчитались со временем. От корабля каффов перед самым взрывом успел отделиться спасательный модуль с выжившими членами экипажа, который Вы и ваши люди сможете найти в кратере Ломоносова. Поспешите. Если модуль получил сильные повреждения, всех выживших ждет мучительная гибель. Они могут жить лишь в хлорной атмосфере, а марсианская углекислая среда их убьет быстрее, чем остаточное излучение от взорвавшейся нейтринной бомбы. Мы со своей стороны попытаемся блокировать новые атаки и дать вам немного времени. Поспешите. Времени мало.
– А почему бы вам самим не заняться спасательной миссией?
– Мы не знаем силы напавших. Так может стать, что их больше чем, кажется.
Я задумчиво отвернулся от погасшего изображения, размышляя над услышанным.
– Группа быстрого реагирования готова выдвинуться к месту аварии и обеспечить спасение экипажа, – громко доложила Анастасия, так же как и я слышавшая каждое слово. – Вы с нами или пожелаете координировать все наши действия с корабля? У Вас есть опыт десантирования с помощью орбитального парашюта?
– Было дело. Что с машинами и грузом для десантной группы?
– Десять грузовых вездеходов, ”Малыш”, тяжелое оружие и боеприпасы к ним. Все сброшены на реактивных платформах пять минут назад. Мы найдем их в точке сбора в нескольких километрах от кратера Ломоносова. Ближе не получилось – ошиблись с координатами.
– Тогда не будем тратить время. Поможете облачиться в скафандр, лейтенант?
– С превеликим удовольствием, генерал. На самом деле это очень просто.
Анастасия извлекла из настенного бокса универсального размера экзо-скафандр “М1” и стала объяснять мне как им пользоваться. Это действительно просто, когда постоянно практикуешься.
Покончив с экипировкой, я отправился подбирать подходящее оружие и тут же столкнулся с первой проблемой. Представленный арсенал состоял сплошь из неведомых мне видов излучателей частиц, грубовато сработанных земных аналогов кармарасщепителей и прочих инопланетных вооружений, с которыми я был малознаком. Заметив мои колебания, лейтенант Орлова пришла на помощь – извлекла откуда-то из-под стеллажа тяжелый контейнер из пластика, и с таинственной улыбкой откинула крышку, продемонстрировав его содержимое. Внутри к моему величайшему восторгу обнаружился столь дорогой моему сердцу старый добрый АК-109 являвшийся точной копией моего оружия на Шикотане за исключением одной немаловажной детали – этот был адаптирован для стрельбы в вакууме при сверхнизких температурах.
– Новая, более улучшенная модель, получившая название АК-110, – сообщила Настя. – Отличная, неприхотливая и надежная вещь. Классика жанра. Только без подствольника – оружейники посчитали его
