содержания. Все это им впоследствии вышло боком.
– Милый фашизм, – в пол голоса прокомментировал я зрелище, наблюдая, как солдаты на одном из блокпостов, о чем-то препираются с толпой полуголых туземцев, пытаясь заставить их лечь на землю лицом вниз. Хлорианцы не понимая глупых и абсурдных, по их мнению, требований, отчаянно голосили, доказывая правоту. По местным религиозным законам ложиться в пыль или грязь лицом считалось делом оскорбительным и недостойным даже для нищего. Любой уважающий себя местный житель охотнее даст сожрать свою печень, чем позволит унижать себя подобным образом. Для солдат их доводы звучали неубедительно. У них был строгий приказ на досмотр всех кто входил в город через подконтрольные им КПП.
– Вам не кажется что миротворцы несколько 'перегибают палку? – спросил я у Аксенова.
– Что? – Василий непонимающе проследил за моим взглядом. – А, вы про наших парней? Да нет, не думаю. В последнее время развелось столько всяких психов и фанатиков со стороны всех оппозиций, что лишняя осторожность не помешает. Вчера взорвали взрывное устройство в районе местного рынка Кашар. Как результат сотни убитых и раненых. Три дня назад в местной духовной школе Ван был использован ядовитый газ схожий по составу с зорином. Сорок детей получили серьезные отравления разной степени тяжести, но к счастью благодаря помощи наших медиков всех удалось спасти. Каждую неделю где-то что-то взрывается и убивает невинных граждан. По крайней мере, нам удалось достичь хрупкой договоренности и перемирия с племенами гитаэ, а иначе пришлось бы содержать громоздкий парк штурмовых вертолетов.
– Нелегко вам здесь приходиться, – посочувствовал я. – Гитаэ перестанут атаковать столицу, если их перестанут ущемлять в правах на торговлю. Раньше у них было привилегированное положение, как и у остальных небесных племен. Они могли торговать любыми товарами, не платя за них никакой пошлины. Генерал Лефлер отменил все их привилегии и, по сути, объявил им войну, запретив вторгаться в воздушное пространство столицы.
– Новый Комендант города – беллатрианец Сулако Син, знает об этом, поэтому вернул им все, что они просили, и даже позволил селиться по своему усмотрению. Мне иногда, кажется, что граждане не представляют себе иной уклад жизни кроме как сражаться друг с другом.
– Мы сами такими были, не забыли? – напомнил я. – А вообще наши расы похожи. Мы тоже считаем, что жизнь должна состоять из боли и страданий. Только так ее можно воспринимаешь всерьез. Сытое и растительное существование в мире и спокойствии не для нас.
Блокпост остался далеко позади. Проводив 'Малыша' взором полным ненависти и презрения, притихшие было туземцы, снова зашумели, размахивая перед лицами миротворцев руками. Земляне, проклиная про себя тех, кто отправил их в эту дыру, попробовали снова договориться, начав диалог с самого начала, но на всякий случай, сняли оружие с предохранителей.
Выехав за пределы города, мы сполна 'насладились' местным бездорожьем и перевели дух только на борту грузового шатла стартовавшего из долины прямо сквозь толщу многоярусных джунглей. Наш путь лежал к оперативному Центру Альянса, откуда осуществлялось управление всеми разведывательными станциями PR-43 в звездной системе Игнион. Находился Центр не близко – почти в тысяче пятьсот километрах от столицы на одном из пустынных островков Саругасова моря. За время полета Аксенову оказали медицинскую помощь.
Василий, не выдержав гнетущего молчания, нарушил его первым:
– Адмирал Горчаков попросил меня держать тебя подальше от Центра. Он метит в председатели Совета Федерации и ему сейчас совсем некстати разные неприятности с галактами.
– Разумеется. Ему нужна маленькая, но победоносная война, – согласно кивнул я. – Его расчеты полностью оправдались. Спихнув утративших влияния даяков, он словно дешевая проститутка улегся под галактов. Зато получил взамен влияние на Земле и далеко идущие планы в новом правительстве. Многие наши города до сих пор лежат в руинах. Миллиарды непогребенных костей соотечественников требуют захоронений, но проклятая природа властвовать над другими по-прежнему берет вверх над разумом. Даже в такую минуту эти деятели готовы поступиться собственной гордостью и честью ради временной выгоды.
– Ваша, правда, Дима, – Аксенов помрачнел. – Есть вещи, которые невозможно истребить в людях. Например, жажду власти. Это больше чем просто влияние. Власть, невозможно купить ни за какие деньги. Это как наркотик. Один раз попробовал и обратной дороги уже нет. Мне известно как гнусно поступило командование в отношении Вас, образно выражаясь – сначала засунув кусок угля в инопланетный зад, а потом, сжав булки попробовав выдавить из него алмаз.
– Спасибо, конечно, за сравнение меня с углем, – иронично усмехнулся я. – Только это не совсем так. Идея отправиться к галактам и пройти обучение принадлежит Сайрусу. Уже тогда эта мразь планировала свою операцию на Хлории, и я ему был нужен исключительно как магнит, притягивающий дедрические артефакты. Мне жаль, что его расчеты оправдались.
– Что Вы намерены делать теперь? Еще не передумали идти наперекор воли адмирала?
– Ни в коем случае. После сегодняшней атаки я как никогда ранее укрепился в желании довести дело до конца, даже если мне будут грозить трибуналом. У капитана такого большого и хорошо вооруженного космического корабля как 'Атлас-Виктория' есть, знаете ли, свои привилегии и преимущества. Например, я могу игнорировать глупые приказы.
Вернувшаяся с двумя бутербродами в горячей фольге Анастасия протянула их нам. Пока мы перекусывали, девушка с тревогой переводила взгляд с меня на Аксенова.
Возвращаясь обратно в грузовой отсек, с укором во взоре пристально посмотрела на меня:
– В следующий раз, коммандер, когда Вы снова соберетесь выйти наружу, слушайтесь моих рекомендаций. Сегодня Вы чуть не погибли из-за нежелания выполнить элементарные меры безопасности. Даже ваша фантастичная регенерация не спасет от заряда кармарасщепителя.
– Живи в опасности и умри со славой! Я учту это в следующий раз, – я тепло улыбнулся, нежно посмотрев на нее. В последнее время наши отношения стали много больше, чем обычными тайными встречами ради утех. Полузабытые чувство пробудились в душе с новой силой, часто мешая, сосредоточится на насущных делах. Но я ни капли не жалел об этом. То, что происходило между нами, не было минутной страстью испепеляющей здравый смысл. Это было нечто другое. Прекрасное. Светлое. Затрагивающее саму душу. Способное наполнить сердце доблестью и отвагой. Толкнуть навстречу новым подвигам и приключениям.
– Славная девушка, – одобрительно шепнул Аксенов, проследив за уходом Насти. – Если у вас на борту все женщины такие, я без лишних вопросов переведусь на 'Атлас-Викторию'.
– Вы просто их не знаете, а когда узнаете лучше, то будет уже слишком поздно.
Стыковка шатла с кораблем прошла благополучно. Миновав переходной рукав и шлюзовую камеру, где нас просветили сканерами, все разошлись каждый по своим делам. Аксенову я крайне рекомендовал дойти до лазарета и пройти более тщательное обследование.
– Увидимся позже. Наш разговор еще не завершен, – на прощание выкрикнул мне Василий.
Я понимал его состояние. Он только что потерял своих лучших людей и чуть сам не стал жертвой наемных убийц. Пусть сначала придет в себя, а потом мы снова поговорим.
Выйдя из лифта на третьей жилой палубе в своих капитанских апартаментах, я первым делом проверил рабочий информер на наличие новых электронных сообщений. Их оказалось свыше сотни и почти все от личного секретаря адмирала. Их я оставил напоследок, занявшись обработкой сообщений первостепенной важности отправленных кванторами, с которыми я поддерживал связь на станции Квантория. На мое удивление только одно содержала полезную информацию, да и то сомнительного характера. Квантор Соран Артос докладывал о частых полетах в стратосфере Хлории грузовых ксиллов незарегистрированных в общей базе данных. Они прилетали и улетали с планеты, а все попытки их перехватить ни к чему не привели.
– Ну, это несерьезно, – я расстроился, отодвигая голографическую рамку информера подальше от лица. Что они за кванторы, если не могут проследить и задержать какие-то несчастные ксиллы? Так и написали бы, что не желают с ними связываться, вместо этого занимаясь во внешних мирах всякой ерундой – так называемой политикой невмешательства. Да, кванторы уже не те, что раньше. При моем поступлении к ним на учебу они были более решительные в подобных делах, а сейчас все время перестраховываются. Их
